公司管理层开会，晋升名单上没有她。合作多年的客户突然转向其他公司，虽然大家明面没有点破，她也猜出责任大半得由她担，因为这些勤勉工作的人里，唯独她休过产假。从卫生间路过，听见新招进来的女性管理职位候选人聊工作，说起她这位前辈，先是一声长叹。一个道：“和野科长——”另一个道：“现在是早川科长。”那一个改口：“早川科长没问题吧？大家都说一孕傻三年，我听同事说，她最近总出错，晚上走得也早。”另一个沉默半晌，道：“人家家里忙，没办法的事吧？”
小姑娘年纪轻轻，倒是很体贴人。没办法的事说起来可多了：公司离家太远，孩子又要喂母乳，只好躲进卫生间，用吸奶器把母乳取出来，再冻进办公室下的小冰箱里。就算理直气壮，撞见同事，终归是尴尬。哺乳期□□胀痛，卫生间又颇狭小，抬头即是天花板，逼仄不已，总觉得自己像动物。晚上回到家，从保姆手中接过孩子，轮流到桌边，草草吃过晚饭，保姆是青森同乡，弟弟介绍来的，略知些根底，却也不大放心，千叮咛万嘱咐，还要担心管得太多，让对方不高兴。永毅工作更忙，不到九点是不会下班的，等他披星戴月地推门进来，孩子已经睡着。刚出生的小孩，一天到头都在睡，却好像也有时间概念，每到凌晨，便要哭闹，六亲不认，只认她。左右哄不好，只能抱起来，在怀里轻轻地摇，一哄就是一小时，许多次就这么坐着，坐着，便睡着了。睁开眼睛，天已大亮，隔着纱帘透出隐隐的光。半边胳膊也麻了，早上去公司，竟然握不住笔杆。
“明理长到一岁半，我从来没有一顿饭是自己安静吃完的，花言巧语都使尽了，得哄，得骗，有时候还得趁她看动画片入神，冷不丁喂一口进去。小祖宗还给我吐出半口来。”
最麻烦的自然是生病，但也只有生病时，永毅能帮上一点忙。大学医院的儿科，没有一天是空闲的，流感高发季节，在输液室里找个位置都难。于是做父亲的，从楼上骨外科下来，挤开重重的人，把孩子抱进自己办公室。偶尔被同事撞见，人们便说，早川医生陪女儿看病啊，真是好爸爸。她仰起脸，眼睛因为长期睡眠不足而干涩，鼻子倒是一下酸了，心里想着，什么好爸爸。
目光在半路，撞上永毅的，短兵相接，谁也不知道谁在想什么。倒是他有点抱歉似的，兀自别开头去了。
也不知怎么过来的，只是熬。熬大了孩子，熬走了科长，熬进来又一批新人，她却像是生了根，在副科长的位置上不动了。再往后，家里忽传噩耗，她的父亲过世了。老人家性情豪爽，抽了一辈子烟，几年前检查出肺部肿瘤，开刀后好过一阵，又抽起来，劝也劝不住，最后肿瘤复发，转成肺癌，发现时已经晚期。治疗无望，便也不来神奈川了，家里有弟弟照顾着，她到最后几天才回去。心电图拉平的时候，好像有大石头滚落下来，又好像那滚落的，其实是她的心。