天理伦常，非人力所能违。
……但人力可以钻空子。
生死簿上，“照尘”该活九十岁，无病无灾，梦中安然离世。
均摊一下，四十五年红尘路，苦也不苦，长也不长。
还有个要再等上十五年，等大理寺卿同走黄泉路的鬼魂作陪——奈何桥上等太无聊了，就在秦王府等吧。
秦大人好好养这棵梅树，说不定将来化形，还能做个躯壳。
……秦照尘听着这些，动也不会动，茫茫然站着，只觉又像是回了时鹤春中举那日。
狂喜，恍惚，滋生无边恐惧。
怕是假的。
生怕是假的，生怕是梦。
……这念头刚生出来，今日方才开窍的照尘和尚，就用力砸自己头顶。
梦又如何，醒又如何？
给他一场十五年的须弥梦，醒来做事、梦里贪欢，莫非还有不知足的？
秦照尘踉跄了下，一刻不停往那间房里跑，用力推开门。
他的小仙鹤穿得漂漂亮亮、怀里抱着银子，身上还有血迹，飘在半空，看见秦照尘进来，倏地瞪圆了眼睛。
他的小仙鹤飘过去，扯他的脸，拽他的头发，听他腔子里跳的一颗心。
缓过神的时鹤春火冒三丈：“谁、叫、你、回去找死的？”
秦照尘被扯得踉跄，笑容却止不住往外冒，他抬手抱住气得乱飘的小仙鹤，低声说：“那是梦……”
“梦也不行！”时鹤春恼火，“谁叫你回来，谁叫你劫狱？长本事了秦大人，你心里原来是这么想的——”
“是这么想的。”秦照尘说，“我想和你死在一处。”
这一句话把他的小仙鹤浇哑了火。
秦照尘的身体脱力跌坠，鬼魂抱持不住，扯着大理寺卿的袖子，跟着飘下来。
秦照尘跪在他面前，时鹤春蹙紧了眉，也别别扭扭跪下，伸手把他拢住。
“干什么。”时鹤春说，“别这样。”
时鹤春闷闷不乐：“你这样我跟着疼。”
秦照尘闭上眼，把他的小仙鹤抱进怀里，这次抱进来的鬼魂接了生人阳寿，只是凉润如水，并不刺骨。
“不是梦。”秦照尘抱紧他，低声问，“是什么？”
时鹤春摸摸他的发顶。
……是落在这片红尘里的一颗心。
大理寺卿非要刨根问底，一尺厚的问题，追问出一个鲜活真实的时鹤春。
“你……这么想吧。”