3、牡丹相公
京城里供达官显贵们热闹的地方多，青楼是一个，朝堂也是一个，这头歌舞升平，那头却是风波诡谲。
今日早朝，皇帝为北蛮屡屡犯境之事大发雷霆，令众臣商讨对策，可众臣商议了一个早上，也没讨论出个结果。
皇帝想打是一回事，有没有人能打又是另一回事，天朝历来崇文抑武，疏于战事，而北蛮自新单于上任之后，军队锐气日盛，因此才有胆子对中原虎视眈眈。
敌方身为游牧民族，擅于骑射突袭，行军打仗居无定所，若要追击，必得深入漠北虎穴，可若是不熟悉敌情地势，谁敢贸然领兵？此战胜算难料，假如死在沙场，还能落得个为国捐躯马革裹尸的美名；若不幸被俘或丢了城池，不仅骂名加身，也许还会累及家人。
这件苦差，非猛将不能为之。
然而一时之间哪里找来一个猛将呢？
文官吵吵嚷嚷，武将缄默不语，皇帝大怒，将众人痛骂一顿，罚了几个主张议和的官员的俸禄，早朝不欢而散。
季延川便是那缄默不语的人中的一员。
出了宫门，他走上御街，恰在御街拐角遇上了一同下朝的礼部侍郎张真，此人与他有点交情，因此便停下闲聊了几句。
“季大人好哇，要往哪里去？”
“张大人多礼，今日下官不当值，回家换身衣裳，喝一壶花酒去。”
“季大人真是好雅兴。”张真叹了口气，左右看看，随即压低了声音问他:“今日之事，延川怎么看？”
季延川微微一笑：“不敢妄自揣测圣意。”
“圣心难测，前些时候殿试遴选，礼部选出的状元早已上呈过目，谁知后面又临时通知换人改诏，好一顿折腾。”张真颇有些抱怨地摇摇头，“此番事关出兵，你身居殿前司，这阵子可得当心些，莫要触了霉头。”
季延川看起来似乎有些触动，冲他抱了抱拳：“多谢张大人提点”
二人又聊了些旁的话题，很快分道扬镳。
季延川虽身居武职，却不是个粗人，相反自小就风流多情得很，有道是当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招。从风尘伎到官家女，他的“红粉知己”十人一排，横竖可以组成个方阵，人数直逼殿前司。
靠祖上荫庇获得官位的公子哥风流成性流连秦楼楚馆，这实在正常不过。但他今日对张真说了谎，他确实要去浣花楼，却不是为了喝花酒。
浣花楼的姑娘们认得他，接待他时态度都比一般客人亲昵。
“季郎可好久没来了～是不是又在哪处寻到了新欢，厌弃了奴家们呐？”
“就是就是～～～该罚！”
“怎么会，我这不是来了嘛。”面对这一声声娇滴滴的“质问”，季延川堆起笑脸，甭管认识不认识的，先摸摸这个小脸，再勾勾那个小手。有活泼胆大的姑娘笑嘻嘻摘了自己的头花往他头上戴，他也不恼，反而顺势扮起了妩媚作态，使一干红袖笑得花枝乱颤。
季延川一面与众伎子调笑，一面往里走，逢场作戏的功夫虽滴水不漏，但未曾停歇的脚步却体现出他此行是醉翁之意不在酒。
季延川很快找了借口从脂粉堆中抽身，熟门熟路往楼中走去，不知何处出现一个奴仆打扮的婆子，领着他上了三楼。
“现在什么时辰？”季延川问那婆子。
“回主子的话，申时了。”婆子低声答道。
季延川的脚步不禁加快了些。
两人到了楼道尽头的房间门口，只见房门虚掩着，屋内传来隐约的金属碰撞之声。
季延川责备地看了那老妇人一眼。
婆子一惊，显然没料到房间里会有人，当即就要跪地请罪。季延川抬手制止，以口型无声命令道：退下。婆子如蒙大赦，躬身后退了几步，快速离去。
季延川仔细听着房内的动静，眼睛看向窗棂，果不其然，那儿插着一朵细小的梨花。他走近，将梨花摘下，伸手在底部窗框一抹，食指与中指便沾上了些许白色粉末——这是他着人安排在这屋子四周，用来检测探子行踪的东西。
这儿已经不再安全了。
季延川透过窗棂的薄纸看向房内那个朦胧的人影，剑眉阴沉，眼底泛起一片冰冷。
他手指捏紧了随身的暗器。
若是探子，此人今日非死不可，若是寻常嫖客，他定要将这人扒光了扔大街上！
进门之前，季延川是这样想的。
然而进门之后，在看到那人的那一刻，他轻笑了一下。
他见过这人一面，在琼林宴上——那样一张脸以及周身气度，让人想忘记都难。
季延川眯起眼睛，慢慢走向赵楦。
屋内正解着九连环的赵楦闻声抬头，见进来个男人，惊愕不已。
大约一个时辰前，赵楦随着那名唤摘星的姑娘到了这间房里。
才坐下，对方便说有东西忘取，让他稍等片刻，而后就此离去。
赵楦本想躺到床上休息，又唯恐周身酒气污了人家姑娘的床帏，所以一直坐在桌旁等候。
奈何左等右等，人始终没有回来，他支撑不住，托腮闭眼假寐了一会儿，再睁开眼时百无聊赖，发现桌角有一副未解完的九连环，便顺手捞来玩着解闷。
眼下这个男人，就是在他解到，你还能干什么？”
“赵公子想要我干什么？”
赵楦竟认真思考了一阵，倚着椅子，仰头斜睨着这名唤“小红”的男娼。
宽肩窄腰，唇红齿白，仪表落落，难得没有庸俗脂粉气，不免令人想起钟渠成所说的：此中人物不凡。
姑且当他是真的，睡谁不是睡？
他顿了顿，朝他勾勾手指。
“过来。”
季延川疑心此人趁醉装疯，依言走近，谁知对方一把揪住他衣襟拉近了距离，作势要亲。
他愣住了，下意识伸手遮挡。
“装什么?”赵楦停了动作，手却没撒开，眼睛直勾勾盯着他，其中仿佛深潭千尺，“别以为我不知道你刚才点的是什么香，你踏进这间屋子，不就是奔着这个？钱我给你，妈妈不会扣你月银，也别跟我说这个不行，刚才我没兴趣，但是现在我改主意了，你不是男娼吗？摘星姑娘能做的，你不能？”
“还是说，”赵楦讽刺道，“你根本就不是什么‘小红’。”
赵楦以尖刀挑开掩帘，使季延川产生一种无所遁形的窘迫。
“不是这么个意思，我只是……挺惊讶的。”
但也没不愿。
后半句话季延川当然不会说出口，他亦无意作旁的辩解。如果将这次相遇比作一场博弈，赵楦此刻显然已经反客为主，占了上风。
起初，季延川确实是存了作弄他的心思，但在确认了此人并非探子且没有别的图谋之后，又觉得有缘，一见如故这话发自真心，如同赵楦觉得他熟悉一般，他亦觉得对方熟悉，
这感觉并非来源于琼林宴上惊鸿一瞥，而是一种长夜相伴后的相知，如清溪过山涧，不辨源头。
难道，这便是前人所谓“白首如新，倾盖如故”？
看他失神，赵楦不耐烦地用膝盖顶了顶他的小腿：“到底能不能？”
季延川回过神来，放松了表情，轻笑一声：“这可是你说的。”
“废什么话。”
赵楦拉下他的手，侧头吻了上去。
赵楦的技巧并不高明，甚至可称得上拙劣，唇瓣贴着唇瓣，仅仅只有生涩的触碰，最多伸出半截殷红的舌尖轻舔试探，小猫儿梳毛一般。相拥啄了一小会儿，季延川不耐，托着对方后脑勺加深了这个吻，攻城略地，逼得赵楦不由自主张口呼吸，舌来不及收回，被坚硬的牙齿磕了个正着，疼得龇牙咧嘴。
他推开季延川，捂住唇齿。
始作俑者忍俊不禁。
见他忍笑，赵楦立刻放下手，不大满意地瘪了瘪嘴，道：
“笑什么，再来。”
季延川垂眸看着眼前这张白皙中洇出些许绯色的脸，想起一句诗：浓绿万枝红一点，动人春色不需多。他忍不住伸出指腹捏了捏，对方只是微微蹙眉，并没打开贴在面上的手。他俯下身去。
星火燎原，势不可控。
一路拥吻，罗衫渐次剥落。
赵楦被抵在床架上，细密的吻已经流连过唇角落在胸膛。他仰着修长的脖颈闭目喘息，任由施为，从耳垂至锁骨都被点染了红痕，仿似生宣上遇水洇开的妃红颜料。唇角无意擦过白玉也似的胸脯上的凸起，喉头便逸出一阵重喘，季延川抬眼观察对方神色，舌尖更故意加重了力道在那处挑弄啜磨。
赵楦一颤，身体往后缩了缩。
季延川笑了笑，伸手将另一边早已殷红挺立的乳首也捻住了揉搓起来。
“别······”敏感之处受了刺激，赵楦弓起腰背，下意识抓住了季延川的手指，却被对方将手牵引至一片衣料之下。
季延川低头，看到那白皙修长的手指骨节也泛着粉，不由小腹愈发燥热，将里衣系带缠绕至赵楦指间，凑到他耳边轻哄道：“扯开。”
赵楦只觉得心跳如擂鼓燥热难耐，顺从地将那衣带解了。
没了系带束缚，季延川身上白色的里衣倏而散开，他从床头暗格摸出盒脂膏，正待要办事，只听得一阵丁零当啷的金属掉落之声，惊得赵楦清醒些许，迷迷瞪瞪往地下瞧，只见几根寸许长的银针在地上滚来滚去，幽幽泛着冷光。
“这是什么？”
坏了，暗器没藏好
季延川顿了顿，面色沉静，若无其事地摩挲着他细白的脖颈答道：“剔牙棒。”
赵楦：“？”
“不重要。”季延川把那张清隽的脸掰回来，凑上前去蹭了蹭他泛红的鼻尖，“春宵一刻值千金。”又把那盒脂膏塞到他手里，低声问：“你来，还是我来？”
赵楦看了看手里那盒东西，纤长的睫毛忽闪：“不会。”
“也是，赵公子看起来不像是懂这档子事儿的，可别是个雏儿吧？”季延川一面笑问，一面挖了些脂膏探到他身后。
“跟男人······这是往桌上甩，“……还是得再历练历练。”
“皇上的意思是……”
“儋州这块地方，你以为如何？赵进士若前往，凭他的聪明才学，想必会有一番作为。”
季延川心头大震，不敢置信地看向皇帝，而后皱眉道：“皇上，恐怕不妥。”新科进士下放此等瘴毒之地，与流放无异，他与赵楦是有些小过节，但不至于置人家于死地。
“有何不妥？说与朕听听。”皇帝又翻开了一本新奏折。
“儋州苦寒，多毒蛇猛兽，且人迹稀少，身强力壮之士尚且不能久居，赵进士一介书生……”季延川忽然说不下去，沉默半晌，缓缓撩袍跪地。
皇帝并没理会他，仍垂眼在白宣黑字上画朱批：“继续说。”
季延川俯首叩地，沉静道：“臣不敢，臣有罪。”
“你有何不敢，又何罪之有哇？”
“崇文殿前意气用事与人相讥，是臣一人之过，请皇上降罪。”
“降罪……”皇帝轻哼一声，终于抬眼，自座位上看向他，说道：“朕不管你们私下有什么过节，人前总该体面些，崇文圣地，何况你始终是国舅，这一巴掌下去，贵妃的脸面往哪儿搁，皇家的脸面又该往哪儿搁？”
“臣罪该万死。”季延川再次叩首。
“行了，不必万死，起来吧。”李悯终于将装模作样了半天的朱笔搁进乌玉笔架，“罚你扣俸三月，抄经月余，后日下朝，自去度支司领罚，至于赵楦……”皇帝沉吟片刻，“下放桂郡历练三载。”
季延川欲言又止，顿了顿，终于还是拜下去：“叩谢皇上恩典。”
皇帝朝他摆摆手，闭上眼睛，捏紧额角：“下去吧，朕也乏了，出去把小连子给朕叫进来。”
季延川依言照做，待到出了承乾殿外，伸手往背后一摸，才惊觉已汗湿重衣。
壬寅虎年十月十日，皇帝批完了引见文书，各种制式的任命告身便如同雪片一般发往新科及第进士家中。
季府早已收到消息，一家人欢欢喜喜地在正厅接旨，又千恩万谢地把前来颁布的人送走，这才凑到一起仔细读这任命书。
“……授大理评事，签桂县知县，总领广府西路桂县一应钱粮文字，报发御前，兼提领措置屯田，赐如故。奉敕以右，牒到奉行。”
肖亦如捧着赵楦的任命告身，逐字逐句念了又念，眉头紧皱：“桂县？刚刚都没听太仔细，怎么要去那么偏远的地方哟……”
赵父听完宣告，也是颇感意外，他坐在太师椅上，眉头微皱，不得其解，按照楦儿的出身与成绩，此官职多半是由吏部拟注上奏，他本以为经过打点，吏部多少会安排个离京城近点的地方。
对比他们二人，赵楦则心中早有预料，他开罪了皇帝小舅子，眼下这个结果已然比先前所想要好得多，只是见父母忧虑，心中不免生出几分愧疚。
终归年轻气盛，权当教训了。
可扪心自问，若那日崇文殿前情景再现，他还会选择反击吗？
赵楦给自己的答案是，会。
只不过会更聪明些，静待合适的时机。
季放。
他在心中反复咀嚼这个名字，眼底幽暗，看来此人实在不好相与。
钟渠成听说赵楦的消息时人在歌楼上，女孩儿们调笑着往他唇边涂口脂，正乐不思蜀呢，有人来低声报了个口信，花红柳绿红忽而“哄“地一下被他推散，众芳花容无措愣在地上，谁也不知自己哪里惹到了这位爷。