二十二
青年下山后便去驿馆取马，一路疾驰，于傍晚回到华灯漫天的都城。一座道观坐落在都城的北街，内里丹楹刻桷，玉阶彤庭，华美得犹如仙宫一般。青年刚踏入观中，见到他的人纷纷向他行礼，口称国师，青年倒不端架子，一一答过礼，旋即往主殿去了。
殿前早已有数人在等候，个个莲冠鹤氅，仙风道骨，其中一名年纪最大的，与那青年相会，一开口竟唤了声师兄，又道：“找到丹蛟没有，陛下先前又遣宫人来问，看样子是一刻都不能等了。”
青年没有出声，仅从怀中取出弯曲的蛟角，交到他手上。
那道人霎时转忧为喜，话也顾不上说，捧着蛟角便走了。另外几名道人这才围上前，七嘴八舌地询问他斩杀丹蛟的经过。待青年说出他在山中的所见所闻后，其他人面面相觑，均是一脸不可置信，说道：“先前师兄不在，我们所有人都不是丹蛟的对手。这妖竟不声不响地就将它杀了，京畿何时来了这样厉害的妖怪。”
另一名女冠道：“不管它是何时来的，连八百岁的丹蛟都能杀死，这妖道行恐怕要在千年以上了。日后它若像丹蛟一般为非作歹，那可如何是好？”
“无需担忧。”青年安抚她：“我绝不会给他为祸人间的机会。”
女冠仍是一脸忧色：“师兄要除去他吗，此事太过凶险，我们不能让你独自面对，请师兄带上我们吧。”
“是啊，”先前发话的道士也附和：“都说妖的道行过了千年，距升仙就只有一步之遥，真有那么厉害么，我倒想见识见识。”
不料青年板起脸来，冷哼道：“几日前才在丹蛟那里吃到的苦头，一转眼就全忘了？一只八百岁的丹蛟便让你们陷入如此窘境，若是换作有千年修为的，怕不是连性命都保不住。此事我另有打算，你们就别插手了。”
教训完自己的师弟妹，青年一拂袖，穿过一片梅林，几座小门，最后踏进一处格外冷清的庭院。这里白墙黑瓦，庭中除去一方冷泉外别无他物，冷硬得毫无情致，就连岐蒙山那座生满荒草的道观都比这里多了几分野趣。
青年不知自己身后还跟着一个龙芝，回到房内便绕到屏风后，开始宽衣解带。龙芝不好多看，立即沿着门缝钻了出去，在庭院中飘飘悠悠，游览此地乏善可陈的景致。不多时，门扉吱呀一响，身着单衣的青年走了出来，却没有去别处，径自往那方冷泉底下盘膝一坐，闭起双目，竟是一副要静修的架势。
看他们的衣着打扮，此时一定不是夏季。龙芝站在青年身侧，只觉泉水中泛出的寒气一阵阵泛上身来，再看看水中那个衣衫湿透的人，脸色都隐隐发青了，难道是什么新颖的修行方式？
看了半晌，龙芝摇摇头，如此折磨人的法子，就算这能让修为一日千里，他也决计不会效仿的。
不知不觉几日过去，这青年的生活就如他的庭院一般古板单调，每日早早起床，不是练剑就是在修行。不过龙芝与他半步不离，也不是毫无收获。一次青年被帝王传召，龙芝跟他一同入宫，终于得知自己竟回溯了整整四百年，恰好来到那个在传奇故事中被裴隐南覆灭的朝代。自己跟随的道士叫做姜仲，不单是岐蒙山道观的观主，亦是故事中与裴隐南鏖战三天三夜，最终身亡的人。
不过他如今日日带着药物离开道观，入山寻找裴隐南的踪迹，怎么都不像是视裴隐南为仇雠的模样。可惜裴隐南显然并不信任一个陌生人，姜仲连着数日无功而返，竟然依旧不肯放弃。龙芝看着他来回往返，不禁想到自己纠缠裴隐南，非要对方答应自己两个条件的那段时日。倘若自己不是妖，而是人身，他的遭遇恐怕不会比姜仲好到哪里去。
想到这里，龙芝心里不禁又冒出一点小小的，不讲道理的怨气。
待到姜仲第二次见到裴隐南，已是一旬后的事了。
这日天气很糟糕，大雨从清晨下到午后，待姜仲做完功课，披着蓑衣走出道观大门时，天际云角低垂，远方隐隐有雷声滚动。动物对气象的感知向来比人更敏锐，龙芝频频抬头看天，离道观越远，越是焦躁不安，总觉得这雨水带着些奇怪的腥气。
一道亮光骤然从眼前闪过，尚未暗下去，隆隆雷鸣便炸响了。姜仲的马长嘶一声，生生刹住四蹄，在原地摇头摆尾，怎样都不肯迈步。又是一道闪电劈落，姜仲似是感应到什么，掐指算了算，旋即道：“糟了。”
他跃下马背，取出一张符纸，咬破手指在上面划了几道。龙芝本想趁机偷个师，谁知尚未看清纸上的内容，四周的景象就像晕开的水墨一般，迅速扭曲扩散。同时他脚下也宛如踏空了一步，等到再站稳后，眼前已是另一番天地了。
又是那片烧焦的森林，那条蛇尸仍躺在原地，圆睁的眼睛蒙着一层白翳，身上的血肉只剩一半了。而在不远处的天幕之下，有条更加粗壮硕大的赤色巨蛇正在地面盘卷翻滚，比人更高的枯树在它身畔，简直如一支支木签般，眨眼之间就被折断碾碎，半片森林都化为光秃秃的平地。
姜仲见状，立时拔剑施法，整个人腾空而起，朝赤蛇飞去。
离得近了，才发现赤蛇的七寸之间挂着一道黑影，依稀是个人的模样。龙芝比姜仲先一步认出对方的身份，不由惊呼出声：“裴隐南？”
裴隐南的状况比十日前还要糟糕，一道深可见骨的爪痕横贯他的背脊，而他的头发上，脸上，赤裸的上半身都淋满鲜血，根本分不清哪些是蛇血，哪些是他自己的。姜仲终于也看清底下的情形，扬声道：“我来助你！”
说罢，他利落地捏出一道法诀，将长剑甩出。铜剑裹在一团耀眼的清光之中呼啸落下，巨蛇七寸被制，全然无法闪避，只能眼睁睁看着剑尖从头顶贯入，穿透下颌，将它生生钉在了地面。
赤蛇吃痛，尾巴昂起横扫，挥落时竟引来连串雷电，劈里啪啦地在地面炸出无数深坑。姜仲好不容易一一避过了，不料赤蛇咆哮一声，天色霎时变得浓黑如墨。这一次的声势分外骇人，龙芝悚然抬头，即见上空亮起一道极其粗壮的紫色闪电，姜仲于千钧一发之际召回长剑，对裴隐南大喊：“小心——”
他的尾音被撼天动地的雷声吞没，龙芝只来得及看见姜仲持剑冲向裴隐南，眼前的世界便乍然陷入一片扭曲眩目的雪白。也不知过去了多久，龙芝眼皮动了动，听见有人急切地在唤：“别闭眼，不能闭眼，你快看着我，看着我！”
雷声似乎还在他的脑中盘旋，龙芝晃了晃头，慢慢睁开双眼。
入目的景象吓了他一跳，那赤蛇一动不动地摊在地面，不知是死是活。姜仲就坐在它身下的一片深坑里，裴隐南靠在他肩侧，吐出的血几乎浸透了姜仲的衣襟。龙芝从未见过他如此痛苦的模样，眼睛无神地睁着，喘息一声比一声沉重，似乎连呼吸都无比吃力。他忙从空中落下，下意识地想为对方诊治，可伸出的手却从裴隐南脸侧穿过，什么都没有触到。
明明知道这一切都是幻境，是曾经发生过的事，仍有一层层深重的恐惧压上龙芝心头。他仿佛又做了一场关于母亲的噩梦，即便看见她的痛苦，她的挣扎，也只能当一个彻头彻尾的旁观者，甚至连一句安慰都无法传达给对方。
情急之下，龙芝转头看向姜仲，真是完全没有料到，曾有一日，裴隐南的安危竟会维系在他这位夙敌身上。
姜仲抓过裴隐南的手腕，诊完脉象后又按了按他的胸口，面色微变：“你的心脉被震伤了。”
裴隐南静静地看着姜仲，他已经说不出话了，唯有一泓眼波依旧盈盈剔透，似是宝石碎裂流出的辉光。
与这双眼睛对视良久，姜仲抿了抿唇，冷硬的面容如同被敲出一丝裂缝，流露出柔软来：“罢了，你虽是妖，可尚未作恶，我会让你活下去的。”
他将裴隐南扶稳，继而闭目提气，抬掌按在对方背后。
龙芝在一旁看得怔住了，他知道姜仲会救裴隐南，但没想到他愿意付出如此大的代价。要医治受创的心脉原本就十分困难，况且裴隐南还是刚刚经历过千年雷劫的大妖，姜仲为了他，怕是连自己半生的修为都搭出去了。
直至月上中天，姜仲才长出一口气，收回手，问道：“怎么样，你可好些了？”
裴隐南回头看他，虽没有说话，但脸上的气色已是再清楚不过的答案。
姜仲道：“仅凭我的内力，无法完全治愈你的伤势。这几日，你找个地方好好静养，千万不能动武了。”
裴隐南依旧没有回答。
姜仲似乎习惯了他的冷漠态度，说完就站起身，思索片刻，又从腰上取下那挂碧玉铃，向裴隐南递去：“明日我还会带丹药入山，你若愿意见我，就拿着它。只要有它在，无论你在何处，我都能找到你。”
自丹蛟死后，雨势便小了许多，细小的，尘埃般轻柔的蒙蒙雨点落在姜仲湿透的发丝上，底下的面孔白得泛青，看起来比裴隐南这个重伤在身的妖还要虚弱。
定定注视姜仲半晌，裴隐南终于伸出手，将碧玉铃接了过来。
在龙芝读过的志怪异闻中，风雨交加的深林，人烟罕至的古寺，是最容易出现妖怪的。其实这猜想的确有它的合理性，雨后的密林往往会起雾，入夜后，雾气会被染成淡淡的蓝色。林中植物隐没在淡蓝色的雾气里，像一个个高矮不一，鬼祟阴森的人影子，在这种环境之下，无论出现什么都不足为怪。
如今他就身居在这样一片鬼气森森的密林内，面对着一汪碧清的深潭，潭中水汽缭绕，伴着哗啦一声，陡然有道身影从水下立起。龙芝抬起眼，先看见的是大片湿透了的，折出幽光的漆黑长发。下一刻，一只手探至颈后，拢起发丝往颈侧拨去。有一绺被遗漏了，蛇一般沿着金棕色的宽阔背脊盘曲而下，发尾绕在腰际。这人个子生得那么高，腰却很细，那段骤然收窄的弧度简直称得上是曼妙的。龙芝忍不住伸出自己的手比划一下，不多不少，恰好可以被他握在掌心。
待意识到自己在做什么后，他立即收回了手，耳根烧得滚烫。真是无聊得过了头，才会做出如此荒唐的事，所幸眼下对方意识不到自己的存在，否则他这辈子在裴隐南面前都要抬不起头了。
裴隐南拾起搭在岸边的衣衫，姜仲赠予他的碧玉铃就躺在一边，他亦拿起来看了看，旋即随意地往衣袖中一塞。
这便是龙芝仍留在此地的缘由，这挂铃铛才是他真正的寄身之所，也是维系过去与现在的纽带。而他能够回溯数百年，突兀地降临到这个年代，想必与它也脱不了干系。
往后一连数日倒是风平浪静，栖身在山野间的裴隐南活得与野兽没有差别，闲暇时躺在树上小憩，偶尔外出散散步。他看什么都是饶有兴致的，一只梳理羽毛的禽鸟，一条从溪畔游过的水蛇都能叫他驻足良久。先前龙芝还为对方偷看自己而难为情过，若早知道这人是用这般看鸟看鱼的眼神看自己，他才不会不好意思。
姜仲每日都会找来，他一个除魔卫道的修士，对裴隐南却是异常地在意。起初裴隐南不怎么理会他，但等到他来的次数多了，渐渐也会回答对方几个问题。藉着姜仲之口，龙芝倒是知道了不少关于裴隐南的事，譬如他是从一处极远的蛮荒之地来到中原的，至于有多远，裴隐南也说不清。年少的他因为好奇爬上了一条船，漂流数月，待他发现不对劲想离开时，四面海水茫茫，连回去的路都找不到了。
遇见姜仲之前，他甚至连裴隐南都不是。姜仲问起他的姓名，裴隐南报出的答案是五花八门的：鬼、妖怪、怪物。多数妖都不会给自己起名字，要么以自己的真身作为称呼，要么用的是自己在兄弟姐妹之间的排行。裴隐南两样都不肯选，又常年躲在深山中修行，以致他堂堂一名千岁大妖，名声竟不如八百岁的丹蛟响亮。
姜仲听得连连摇头，沉思片刻，又略显腼腆地开口：“下次我来见你，给你一个新名字好不好？”
裴隐南不置可否。
也许是这段封存在铜剑的回忆历时过久，往后的片段变得不甚完整，龙芝就像在做一场断断续续的梦，往往一晃神，或是一眨眼，就变成不知多少日以后了。这段时日姜仲一直没有出现，裴隐南似乎也没怎么记起他，每日依旧悠闲地看鸟、看潭里的鱼，姜仲送给他的铃铛被他挂在潭边的藤蔓上，积了薄薄的一层灰。
数月后，姜仲终于再一次找上山来。他没有为自己浑身是伤的狼狈模样作解释，裴隐南也没有过问，甚至没有对他失踪多日的缘由展现出一丝好奇。他的反应放在常人眼里兴许算得上是薄情，但龙芝知道，裴隐南待姜仲远不像看上去那般冷淡。
他们许久没有见面，倘若姜仲在裴隐南眼里当真是一个陌生人，他早该不记得对方了。
姜仲踮起脚，递给卧在树枝上的裴隐南一根竹简，那张一向严肃的俊脸浮出几分腼腆：“你的名字。”
龙芝就坐在裴隐南身侧，与他一同把视线投在竹简上。其上有两枚墨字，写得清逸端整，是“隐南”。
原来裴隐南的名字真是姜仲给的，他应当很满意吧，否则也不会在数百年后还用着它了。
不知怎么的，龙芝突然觉得这二字的笔划十分锋利，直戳到他的心里来。他很不舒服，立即移开了眼，身旁的裴隐南倒是不动声色的，看过几眼就把竹简抛回给对方。姜仲接住了，以为他不满意，颇有些失落：“不喜欢么，是不是太浅显了些？”
“没有。”裴隐南道：“没什么不好的。”
装模作样的大骗子，龙芝又一次在心底怒斥，喜欢就喜欢，非要骗得别人悬心吊胆的，再多骗几次，想不记住他都难了。
姜仲仍旧望着裴隐南，目光是难得的柔和，浑然不知自己在龙芝心中已变成一个被妖玩弄在股掌之间的可怜虫。
这条可怜虫往后依旧每日准时出现在山中，终于有一日，他兴许攒够了勇气，对裴隐南道：“与我下山吧。”
裴隐南诧异地看他，问道：“下山做什么？”
龙芝还以为姜仲会拿他们的情谊当作理由，谁知这道士郑重其事地开口：“我奉王命镇守山河，护佑天下太平。这世间没有妖魔是你的对手，若你肯助我一臂之力，百姓从此也不必受它们侵扰，过担惊受怕的日子了。”
“姜仲，”裴隐南侧着头，神情像是在怜悯一个傻子：“我也是妖。”
姜仲道：“妖与妖不尽相同，你既没有害过人，修炼的也不是邪法，倘若随我踏上正途，他日说不定能够脱离妖身，飞升得道。”
长生与升仙向来是修道者梦寐以求的两件事，然而裴隐南听了，却哂笑一声：“做神仙有什么好的？”
姜仲怔了怔，正要再劝，两人身前的灌木丛忽然摇晃几下，钻出一名豆蔻年纪的女冠。她个子不高，脸圆圆的，此时因气愤涨成了一颗粉红的桃：“你这妖怪真是忘恩负义，师叔为了救你元气大伤，日日在寒泉下受罚，连命都差点丢了。你却在这里对他冷言冷语的，连帮他的忙都不愿意。”
“不是让你在山下等我么，师叔的话都不听了？”姜仲反应极快，一把将她扯到自己身后，用自己的肩挡住裴隐南冷冰冰的目光：“快回去，这里不是你瞎胡闹的地方。”
他在师门积威甚重，少女被他一瞪，立即缩起脑袋：“是师兄师姐说师叔被妖怪迷惑，让我来盯着些，否则这只妖就要把你拐走了。”
姜仲飞快地瞟了裴隐南一眼，神情难得有些尴尬：“胡说八道些什么，他是我的朋友，不可对他如此无礼。”语罢，又转向裴隐南，面带歉意地做了个揖：“师侄顽劣不懂事，你别将她的话放在心上，回去我便好好管教她。”
裴隐南却只看着那年轻的女冠，问道：“只是失去一半修为而已，何至于丢了性命？”
少女立即踮脚从姜仲肩后探出头，愤愤不平道：“师叔他刚把修为给了你，第二日就被陛下派去岐蒙山降妖。那山里的妖怪十分厉害，师叔又伤势未愈，险些就回不来了。”说到这里，她的眼圈一红：“饶是如此，还要因为降妖不力受到陛下的斥责，师叔足足在榻上躺了两个月才勉强可以走动。要是没有遇上你，他根本用不着吃这些苦头。”
姜仲拦了好几次都拦她不住，最后不得不掏出一张黄符，啪嗒一声拍在她的额心。少女还想再控诉下去，不料嘴巴一张一合，却什么声音都没有发出。她瞪大眼睛看向姜仲，对方回以一脸漠然，用剑柄杵在她肩头，迫使她转身：“趁我拿门规罚你之前，回去，现在就走，快一点。”
女冠离开了，徒留姜仲独自面对裴隐南。他不自然地清了清嗓子，解释道：“小孩子就是这样，什么都喜欢夸大其词，不过是一点小伤，不打紧的。”
裴隐南突然道：“我并没有要求你救我。”
姜仲一怔，旋即点点头：“嗯。”
“你会受伤，也是因为自己修为不济，敌不过对手，怪不到我身上。”
姜仲听得笑了，又点了一下头：“嗯。”
在这番对话结束后的第二日，那座都城里的华美道观便迎来一位身份独特的新来客。裴隐南跟在姜仲身后迈入大门的那一刻，观中所有人都聚拢在通往正殿的长阶两侧，瞪大眼睛，一脸恍惚地看着他逐渐清晰的脸。
正殿中燃着长明的灯火，威严慈和的神居高临下，冷漠地望着从一片清圣洁净的火光中走出的，棕肤金瞳，美艳绝伦的妖。妖亦抬头看它，清透的眼睛比烛火更耀眼，片刻后，妖嫣红的唇角轻轻抿起，露出一丝无比轻慢的笑意。
龙芝浮在半空，目光一一扫过看呆了的众人，平静中暗藏些许紧张的姜仲，最后是立在大殿中央的裴隐南。让一只妖成为道士的同伴，他无法判断姜仲这个决定是对是错，但唯一能够肯定的是，从山林的迷雾中走出，将真身暴露在凡人眼下，这对裴隐南来说绝不会是一件好事。
譬如偶然从海底打捞而出的，无主的稀世珍宝，注定会引来无休止的争夺。龙芝已在史书上看过许多类似的故事，而姜仲与裴隐南，更是其中浓墨重彩的一笔。
不管是出自真心还是敷衍，裴隐南真与姜仲去了岐蒙山，怪不得他对那里的一切无比熟悉，护佑道观的阵法，原来是他与姜仲一同设成的。
姜仲是百年难得一遇的奇才，他遇见裴隐南时不过二十五岁，修为却已经登临化境。他身边的所有人都认为，再过几十年，或许要不了几十年，姜仲就能一步登天，成为真正的仙人。可谁都没料到他的飞升之路会被一只妖拦腰截断，裴隐南不仅拿走了姜仲半数修为，更是落在他清净无尘的道心上的一点朱砂。修为没了可以再找回来，但道心一旦浑浊，后果是不堪设想的。
为此缘故，道观中除了姜仲与他的一名小师侄外，人人都不肯正眼看待裴隐南。姜仲愈是为他努力周旋，愈是想要缓和人与妖之间的关系，其他人待裴隐南就愈苛刻。不过姜仲永远想不到，身边人对于裴隐南的敌意并非仅仅因为他是一只妖，妖的美貌亦是他的另一重罪孽。他生得那么美，偏偏只对姜仲假以辞色，其他人无法让他把视线放在自己身上，于是只有摆出一副大义凛然的态度，表示自己对这道视线不以为意。
龙芝这时才明白，当初裴隐南为什么一眼就看得出来自己不喜欢其他同伴，一次次容忍自己在夜半三更时躲进那座破败的小阁楼中。在人群中格格不入的滋味，原来对方早就清晰地体会过了。
每一次龙芝跟在裴隐南身后，从那神色各异的人群间走过时，都想揪住对方缀着小金珠的发辫拽一拽，骂他一声笨蛋。欠了姜仲的情谊又怎么样呢，谁规定受到恩遇就一定要偿还，想来就来，想走就走，这才是他们的天性。
就在岐蒙山中的道观即将建成的那一日，宫人忽然传来谕诏，让他三日后入宫面圣。天子听闻他降服了一只无人能敌的大妖，又即将镇压岐蒙山为祸数朝的妖鬼，深感欣慰，打算亲自犒赏这位功臣。宣读完诏令后，年长的黄门凑近姜仲，低声嘱咐道：“入宫时，记得将那妖一起带来。”
姜仲行礼的动作一顿，头一回冲动地反驳出声：“不行，那妖生于山野，放纵惯了，若是冲撞陛下怎么办？”
黄门诡秘地笑了一笑：“这是陛下的意思，容不得您说不。再说，妖不懂规矩，不是还有国师在么，陛下如此信任国师，您可万万不能辜负了陛下啊。”
王命不可违，三日之后，姜仲终究带着裴隐南踏进了宫门。
在姜仲的认知中，今上是位贤德勤政的明君。自他执掌大权以来，君臣和睦，百姓安乐，也不是全没有过失。不过君王的过失向来不能怪在他自己身上，毕竟每一任君主膺承上天旨意治理四海，而上苍绝不可能将权柄授予一位庸人。圣人犯错，都是臣子失德，小人作祟，蒙蔽了他的双目，只要除去了这些奸佞小人，君王依旧是睿智仁爱的。
姜仲为朝廷效力，所图的亦不是君王赐下的财宝与权势。他是玄门中人，扞卫天子即是扞卫天道，也正因为如此，他比朝中任何一位功臣良将都要忠贞。人间的帝王，恰是天上众神在尘世降下的一束投影。
天子四十有余，膏梁锦秀的滋养模糊了他的岁数，将他的容貌保持在青年与壮年之间。他温和地将姜仲召上前，先是问过他的伤势，又让他讲岐蒙山里的情形。聊了近一个时辰，才抬眼从他身畔扫过，微笑道：“那只妖在哪里，一千岁的妖，我还是头一回听闻呢。”
他信任姜仲，君臣相处时，甚至不惜舍弃帝王威仪，表现得像个亲切的长辈。姜仲却从不因这点而忘记本分，拱手答道：“他仪态不周，臣将他留在殿外了。”
天子漫不经心地挥了挥手：“一只野物，何必与他计较这么多，让他进来。”
黄门战战兢兢地引着裴隐南入内，他仍是一身黑衣，任凭宫人如何劝阻斥责都不肯摘去头顶的幂离。姜仲可以让他在侍从们面前不守规矩，却不能让他在帝王面前依然如此，在裴隐南来到自己身侧后，他低声道：“将幂离摘下来罢，不可对陛下不敬。”
裴隐南态度随意地照办了，对于进宫面圣这一件事，他表现得波澜不惊。若不是姜仲坚持，他连幂离都不会戴。
轻纱如流水般垂落，金珠在黑发间宝光交错，映亮一双来自异域的浓艳眉目。君王骤然在御座上直起身子，脖子微微前倾，嘴唇不自觉地颤抖，恍如陷入了一段不可思议的绮梦之中。妖仰起头，放肆地直视天子的双眼，片刻后，他笑了笑，扭头看向姜仲。
他的神情竟是略带怜悯的，姜仲垂着头，并没有看见。
“真是……奇异。”良久，天子才淡淡地喟叹：“千岁之妖，果然有过人之处。”
短暂地见过一面，他就命令宫人将裴隐南领出宫去，独留下姜仲对谈。只是话题弯弯绕绕，最终又回到了裴隐南身上，天子蹙起眉，认真地询问：“这妖野性难驯，你日日将他带在身边，可有什么约束他的方法？”
姜仲如实道：“臣不曾约束过他，他也不是丹蛟那般会为非作歹的恶妖。”
天子向后倚去，有一下没一下地转动指上的玉环，良久才道：“妖终究是妖，你怎知他有朝一日不会凶性发作，殃及他人。”
“不会的！”姜仲脱口而出，说完才意识到自己的失态，忙向天子谢罪，随即又道：“臣肯用性命担保，决不让他伤不该伤之人，行不该行之事。”
他的回答很让天子满意，对方轻轻在他肩头拍了拍，温言道：“朕信得过你。”
本以为这场风波就这么平稳地渡过了，不想在姜仲面圣后的第二日，有司发来急报，道是邻县出现了吃人的妖物，请他即刻前往降妖。彼时姜仲仍在宫中伴驾，接到消息后连回道观都来不及，就被送上马背，踏上了路途。
他匆匆遣人往道观传去一道去留随意，等他回京的口信。然而他怎么也猜不到，与他口信一同抵达道观的，还有天子发下的口谕。
裴隐南再一次来到了天子面前，这次伴着他的不是姜仲，而是一名童颜鹤发，气度不凡的老道。他们穿过重重森严守卫，还有许多面目冷肃，严阵以待的道人，最终来到一重幽静的殿宇内。身着常服的帝王负手立在帐幔后，听见黄门的传报，立即转身望了过来。
老道向天子行礼，低声喝斥一动不动的裴隐南。天子制止了，带着宽容的笑意道：“念在他初涉人世的份上，那些繁文缛节就罢了。”
裴隐南全然不理会他们说了些什么，一进门就抱臂斜倚在帐子边，全神贯注地打量面前一只金笼。笼中羽毛艳丽的雀鸟似乎受了惊，正扑腾着左冲右突，撞得笼子咚咚作响。
打发走老道后，天子缓步来到裴隐南身侧，刚想与他说话，却在发现自己视线只能与裴隐南下颌齐平时愣了一愣。他很快就放弃计较这件事，笑道：“隐南——这是姜仲替你起的名字？”
“是啊。”裴隐南伸出手指逗弄那魂不守舍的鸟儿，回答得漫不经心。
天子摇了摇头：“这名字文臣能用，武将也说得过去，但不适合你。”
裴隐南道：“怎么，你要替我起个新的？”
从未有人敢用如此随性的态度面见帝王，可天子非但没有动怒，反而以愈发柔和的语调道：“不忙，此事可以从长计议。”
熏暖的夏风穿殿而过，天子与裴隐南并肩而立，捕捉到风中一丝若有若无的，撩人的暖香。他又捻了捻指上的玉环，亲自动身找来一只宝匣，一面慢条斯理地拨开金银雕琢的锁扣，一面道：“听闻妖不仅可以改变自己的形貌，就连雌雄都随意更改，你这一张脸，是你的真容吗？”
裴隐南终于转过身来，一言不发地审视案边的天子半晌，继而竟主动走向他，双手往紫檀木雕成的几案上一撑：“是真是假，不如你来查验看看。”
天子没料到他会靠近，惊讶地抬头后，那张美艳得不可方物的脸已近在眼前了。他看得怔住了，身居至高之位，日日接受他人朝拜的君王一时间竟局促起来，把手抬到一半，又匆忙收了回去，良久才颤抖地、近似于哀恳地吐出一句：“给我看看你的女身。”
裴隐南笑了，密密长睫下的一对金瞳像融化的蜜：“为什么，我又不是女人。”
“男子……男子也没什么不可以，但太容易招致非议，私下里便罢了，人前还是女身方便些。”天子语句混乱，边说边将宝匣迫不及待地递到裴隐南眼下：“你若肯变作女身，我便封你为夫人，给你取之不尽的金银财帛，一生一世的宠爱。这是我特地命工匠为你打制的，看啊，多适合你。”
大开的匣盖下，一条镂金项圈静静卧在锦缎中，其间镶嵌的碧玉流转出剔透的华光。
看到它的那一刹，熠熠宝光仿佛化作一条滚烫沸腾的河流，从龙芝眼底流向心口。他气得连吐息都乱了，若是他有实体，此刻一定会抓着那项圈掷到不知羞耻的天子脸上。他把裴隐南当作什么，玩物，还是畜生，这样刻薄的羞辱，竟好意思当个宝贝一样呈给被羞辱的人。
比起旁观的龙芝，裴隐南倒是冷静得多。他一言不发，在天子殷切的注目下拈起了那只项圈，像只摆弄线团的猫般，捏着它看了看。
“怎么样？”天子以为他感兴趣，自满地负起了手：“这一只项圈，可当得上一座城池了。”
“原来只值得一座城池。”裴隐南摇头道：“我还以为你要拿你的天下来换呢。”
喀嚓一声，项圈在他掌心裂成两段。天子悚然变色，看着裴隐南攥住断裂的项圈，金玉碾成齑粉，从他掌心簌簌落下，经风一吹，霎时扬出漫天耀目的金尘。将项圈全部捏碎后，裴隐南拍了拍手，说道：“下次再拿这种无聊的事打扰我，代价可就不止一座城池了。“
眼见他越过自己，就要往殿外走去，天子急怒之下，脱口道：“一座城池不够，那加上姜仲如何？”
裴隐南的步伐顿住了，回头看向对方。
天子脸上重新浮起胜券在握的笑容：“你要是从这殿中迈出去一步，我即刻以谋逆之罪赐死姜仲。你知不知道谋逆是怎样的罪名，它足以让姜仲遗臭万年，成为人人口诛笔伐的罪臣。届时姜仲不仅保不住性命，连全尸都不能留下，你舍得你唯一的友人就这样凄惨地死去吗？”
起先他还有些担心这只妖听不懂自己的话，不懂君臣二字究竟对姜仲意味着什么。好在裴隐南并不如他所想的那般不通人性，他垂下眼，轻轻地叹了一口气，那副无可奈何的模样，足以让铁石心肠的人都心生怜意。
天子忍不住朝他走去，温柔地道了声过来，旋即慢慢张开双手，等着这只彷徨的鸟儿撞进自己怀里。
风势似乎在一瞬间变大了，刮得门窗左摇右晃，最后在一声整齐的巨响中轰然合拢。宽阔的殿宇立时昏暗如午夜，天子吓得身躯僵直，惊疑地左顾右盼，最终在伸手不见五指的漆黑中撞见一双闪烁着幽幽荧光的眼睛。
“妖……妖物……”天子觉察到不对劲，强撑着怒斥：“你若敢作乱，我现在就传令要了姜仲的命！”
刚说完，忽然有温热湿润的气息拂过他的耳畔，妖不知何时来到他的身后，亲密地挨着他道：“传给我看看，我也想知道，一个死人会怎样传令。”
“来人——”天子再也遏止不住心中的恐惧，朝殿门的方向狂奔而去：“来人啊，诛杀这名妖孽！”
妖放任他逃离，在他身后朗声大笑：“跑吧，跑得再快些，挣扎激烈的猎物才是最讨人喜欢的，我已经很久没有狩猎过了，你可千万不要让我失望。”
从发现那只吃人的妖物到诛杀它，姜仲仅用了三个时辰。
回程时太阳仍悬在头顶，姜仲辞谢了留他用膳的官员，顶着烈日回返。为节省时间，他选了另一条偏僻些的道路，途中需穿过一片山林。前些年他曾来这里走过一趟，知道山中有片挨着花林的村落。从前姜仲没有赏花的心思，如今倒在临近那处时放慢了马速，想要折一枝花带回去。
然而来到那片村落的旧址，记忆之中繁花似锦的景致却不见了，姜仲勒住马，茫然地看着眼前一片灰茫茫的空旷天地。曾经的绿野被灰烬覆盖，那场火应当是许久之前烧起来的，房屋的残骸毁坏得都看不出形状了，树木焦枯的枝干上有青嫩的绿芽钻出。几只麻雀在泥地里翻找着什么，被它们刨开的土堆中，零星地掺着几块焦黑的骨头。
村边道路上走来一名背着柴的樵夫，兴许是姜仲发呆的时间太久，他回头看了姜仲数次，终于忍不住开口：“小郎君，趁着天色还早，快点离开吧。这地方邪门得很，一入夜就有鬼打着灯笼，找人索命呢。”
姜仲并未发现鬼怪作祟的阴气，却还是颇为好奇，下马询问道：“我记得这里原是座村庄，如今怎么变成了这样？”
樵夫面露难色，先是四处张望了一番，这才靠近姜仲，压低声音道：“是妖怪所为。半年前，村中几个猎户不知怎么惹上了那只妖，进山后就再也没有回来。他们族人想为他们报仇，便请来一群道士，又是念咒又是做法的，闹得好大阵仗。”
这样的事，姜仲竟然全没有听说过，不禁追问：“除去那只妖了吗？”
对方摇摇头：“若是成功，这里也不会是这番模样了。那妖怪法力高强，还会操控火焰，杀光了请来的道士不说，后来又到村中，一把火将这里烧了个干净。”说到这里，他咽了口唾沫，以一种畏惧中又透出几分自得的口吻道：“村子起火的那个晚上，我恰好从这条路上经过，险些撞上了那妖怪。幸亏我跑得够快，连他都没来得及抓住我。”
本领高强，又能操纵火焰，姜仲思索片刻，恍然大悟道：“那妖物是不是一条头上有角，鳞片赤红的大蛇？”
不料樵夫否认了，很肯定地道：“是个有人形的妖，我也是看到他的脸，才知道他不是人。”
“他的样子很奇怪么？”
樵夫道：“当然，你不知道那妖长得有多吓人。青面獠牙，还有他那双眼睛，居然和金子一个颜色。后来我讲给别人听，他们还拿这个笑话我，说火是盗匪放的，当夜是我吓得看花了眼……我才没有看错，小郎君，你相信我，真的是妖，那个一定是妖怪！”
后来樵夫说了什么，姜仲全没有在意，他连自己怎么跨上马背的都不记得，只顾麻木地挥着鞭子，反复回想自己首次见到裴隐南的情形。绵延数百里的焦土，烧成炭块的尸体……丹蛟雌雄相伴，雌蛟操纵雷电，雄蛟喷吐火焰，因此姜仲从没把那场大火与裴隐南联系到一起。现在想来，刚经历过雷劫，无比虚弱的裴隐南，面临森林中如此凶猛骇人的火势，是如何做到毫发无伤的？
天色一点点暗下去，隐隐能看见都城的轮廓了。可不知为何，姜仲的心跳得越来越快，竟有些害怕继续往前。层层阴翳从他头顶飘过，是云么，莫非快要变天了，可太阳分明还没有落下。
越是向前，头顶的暗影就愈发浓重。待到抵达城门外时，姜仲执着马鞭的手蓦地僵住了，马匹久久等不到主人的催促，缓缓前行几步，最后停了下来。
如血残阳之下，滚滚黑烟直冲天际，整座繁华的都城尽数陷入大火之中，熊熊燃烧的烈焰将半边天幕都灼成一片暗红。阵阵尖利凄惨的嚎哭从城中传出，街道上却见不到人，亭台楼阁被浓烟与迸裂的火星淹没，这哪是生人的世界，阴曹地府都比之不及。
怎么会变成这样，他不过离开一天，这座城就遭遇了灭顶之灾。是遭人攻打，还是走水……官兵又在做什么，火势这样大，为何没有人来扑灭？大火，荒无人烟的村庄，烧焦的森林，一切都在姜仲脑中不受控制地串联。一种极其强烈的、灾难般的预感从他心底升起，他狠狠一抽马臀，像只扑火的飞蛾般，迎面扎入了滚滚热浪之中。
离宫城越近，火势就越发猛烈。马不敢再往前了，姜仲索性弃马狂奔，一心只想确认天子的安危。
平日守备森严的宫门大开着，宫城的甬道空空荡荡，不见半个人影。不——并不是没有“人”的，树荫下，池塘中，到处都是倒伏的尸体。尸体有的握剑，有的执盾，都被烧得焦黑，从扭曲的肢体依稀可以看出他们死前的惊惧。姜仲偶尔能辩出其中一两人的身份，将军、大臣，还有道士。就在通往路寝的长廊尽头，倒卧着一具面目全非的焦尸，大火烧尽了他的血肉，但他佩戴的金莲冠、青铜剑却仍保留了本来的面目。
姜仲俯下身，小心地将这具焦尸翻转过来。看见对方腰间一方变形的玉牌后，他的嘴唇剧烈颤抖，一滴泪从他眼眶落下，打在尸体漆黑模糊的面孔上。
路寝外的长阶几乎没有下脚之处，火在这里就止住了，死人堆积在地砖上，而他们的死状也有了变化。姜仲头一次见到这样多的血，砖缝之间都盛不下了，无声地沿着阶梯流淌，汇成一条暗红粘稠的河。
尸山血海中坐着一人，正仰起头，双手撑在身后，入神地看着浓烟后的落日。在艳丽的暮色映照下，他的模样宛如一只吃人的艳鬼，或是刚刚狩猎完毕的野兽，脸颊衣襟、由手腕到指尖，全部浸在干涸的暗红里。
对方仿佛料到他会来，见到他也不惊讶，就这般安适地坐着，等待姜仲向他走去。
从阶下到殿前面前不过几十步路程，却像是花光了姜仲所有的力气，他看着面前的妖，怀抱最后一点希望，哑声问：“陛下在哪里？”
妖地用脚尖拨了拨身下的尸堆，一样圆溜溜的物事从中滚出，继而被他拎起，递到姜仲面前。
人间至尊，万姓之主，如今已变成一颗须发凌乱，皮肉肿胀的头颅，圆睁着双目悬在半空。
千古罪人……姜仲双耳嗡鸣，连站都几乎站不稳，脑中一时间只剩下这四个字。自己犯下的罪孽，怕是几生几世都偿还不清了。
“你都做了些什么，”他声音低微，与其说是与对方交谈，倒更像是自言自语：“你都做了些什么……”
妖依旧没有说话，目光平静而坦然。其实他也不需要再作解释，即便姜仲知道真相，天子的头颅也不会重新回到他的身躯上，那许多条葬身在火海之中的性命也无法复生，事情发展到这一步，一切都不可转圜了。
一声锐响，姜仲陡然拔出负在背后的长剑。裴隐南似乎看出他在想什么，慢慢站起身：“我不会杀你。”
“可我会杀了你。”姜仲道，脆弱与惶惑已从他脸上褪去，他又变得冷漠、锋利，宛如一把血肉铸成的兵器：“妖孽，你谋害天子，残杀百姓，只要我姜仲有一息尚存，就绝不容你留在这世上！”
语罢，他手捏剑诀，伴着轰然落下的巨大法阵，飞云掣电般冲向裴隐南。
姜仲不愧是当世首屈一指的修士，即便失去了半数修为，依旧有移山填海之能。起初裴隐南一径退让，并不还手，然而姜仲步步紧逼，丝毫不因他的示弱而留情。裴隐南一时不查，竟被对方一剑刺入胸膛，若不是他及时握住剑身，此刻心脏已被捅穿了。
附在剑上的道法伤了他的肺腑，裴隐南胸腔剧痛，将涌到喉头的血生生咽了下去，蹙眉警告姜仲：“你再逼我，我便要还手了。”
“那就还手啊，”姜仲从他掌心抽出长剑：“你本就是只冷血无情的畜生，何必装出这副假惺惺的模样，还当我会再上一次当吗？”
两人并没有像传奇故事中所写的那样大战三天三夜，千岁大妖要对付一名修为不全的人类道士，实际只用了不到一夜的时间便决出胜负。就在剑尖即将贯穿姜仲胸膛的那一刻，裴隐南却犹豫了，攥着对方脖颈的手亦松了松，像是想要将他放开。
姜仲却一把握住他的手腕，主动撞了上来，长剑霎时穿透血肉，发出极利落干脆的一声闷响。
裴隐南显然没料到他有这番举动，半天都没有动作，姜仲头一回在这只妖脸上看到如此茫然不解的神情。
他还是什么都不懂，姜仲心道，人妖殊途，自己早该明白的。
“为什么？”裴隐南的声音变得忽近忽远，姜仲费了一番功夫才听清：“他们不值得你如此。”
“没有值不值得。”姜仲道：“护佑人间，侍奉君王，这是……我的使命。”
裴隐南低声道：“无论怎样的使命，都不会比性命更重要。”
不，不是这样的，这世上的每一个人，生来就肩负着种种责任与使命，就像挂在蛛网上的飞虫，无论如何挣扎，结局都是注定的。
不过他没有把这话说给裴隐南听，因为这妖听了也不会理解。姜仲用尽最后一点力气扯住裴隐南的袖口，将他拉近，直直盯着对方那双清澈纯净，天真如稚子的眼睛：“倘若我不救你，你活不到今日，妖物，你欠我一条命。”
良久，裴隐南才回应：“是，我欠你一条命。”
最终还是落到了这个境地，自己与那挟恩图报的小人也没什么不同。解救一只奄奄一息的美丽动物后，却把它关进广阔的、无形的牢笼之中，让他永世失去自由。但没有办法，眼前这只妖太强大，也太危险，倘若不在他的颈间上项圈，往后不知还会有多少乱世因他而生，多少条性命因他而死。
“从今往后，我要你代我除魔卫道，杀尽所有为祸人间的妖物，直至你流干最后一滴血为止。”姜仲已分不清心口上的致命伤与这些字句相比，究竟哪一样让他更加痛苦，但他还是坚持说了下去：“这是你亏欠我的，你必须偿还。”
最后一缕日辉沉入云底，城中的大火渐渐熄灭了，天幕重新变成剔透沉静的靛青色。
风中隐隐传来少女焦急的呼唤声，像是在叫师叔。裴隐南低头看了看，她的师叔已经倒在自己怀中，眼睛毫无神采地大睁着，从他胸口淌出的血滴在裴隐南手背上，犹带一点温热。
他扯下那只仍搭在自己袖口上的手，清理出一块干净的地面，把怀中的人小心地放上去，站在一旁看了对方许久，才说道：“我说过，我没有要求你救我。”
又过了很久，裴隐南从腰带上解下碧玉铃，将它放入姜仲掌心。继而身形如青烟般朦胧逸散，消失在茫茫夜色之中。
龙芝在晃动中醒来，他慢慢睁开眼，发现视野被郦王的面庞占据着，那张焦急的脸悬在上方，一声声地呼唤他的名字。
模糊的视线逐渐清晰，一束阳光从破损的殿顶漏下，笼在只剩下半身的神像上。这是数百年后的岐蒙山，是他生活的时代……龙芝乍然清醒，一把推开抱着自己的郦王，问道：“我睡着了吗？”
“睡着？”郦王哭笑不得地开口：“你是昏过去了，怎么叫都叫不醒，真把我吓得不轻。”
龙芝活动几下手臂，做游魂做惯了，第一次发现看得见摸得着的感觉这样好。确认自己完好无损后，他又问：“现在是什么时候了？”
郦王道：“从你昏过去算起，到现在不过半个时辰。”
龙芝哦了一声，开始到处摸索，身上找完了又在地下找。郦王看得摇了摇头，从怀中摸出一样东西递给他：“在找这个？”
他的手中握着一面铜镜，镜面光洁莹润，仿佛笼着一层淡淡的光。龙芝正要接过，不料对方把手一抬，将镜子举在半空，说道：“给你可以，不过你先告诉我，这镜子究竟是什么东西，又为何会让你晕过去。龙芝，你究竟瞒了我些什么？”
“想知道吗？”
龙芝忽然倾身凑向他，呼吸几乎触上郦王的脸颊。郦王登时僵住了，尚未来得及反应，手中一空，镜子转瞬已到了对方手中。龙芝随即拉远两人之间的距离，微笑道：“待时机成熟，殿下自然会知道。”
摆脱郦王后，龙芝抚了抚冰冷的铜镜，满怀忧虑地叹了口气。经历过那场梦境，他总算知道裴隐南为何会杀死赤炼的兄长，又为何会出现在岐蒙山。姜仲做了一辈子善人，却在临终前施下了一道十分恶毒的诅咒，他没能杀死裴隐南，但这道诅咒足以让裴隐南生不如死。他永远地剥夺了这只妖的自由，让对方终生都要受这诅咒的驱使。裴隐南也是的，别人说了至死为止，他就当真付出自己的一生一世，他与姜仲，实在是两个各有千秋的笨蛋。
眼下裴隐南消失整整两日，一定是去对付山中的妖鬼了。想到对方的伤势，龙芝再也不能干等下去，他还等着这人带自己下山呢，在裴隐南达成诺言之前，他都不允许对方有任何闪失。
他将铜镜中的法力分出来一些，灌注在随身携带的碧玉铃中，随即将铜镜埋在竹林中，一入夜便偷偷溜出了道观。
春日天气多变，明明白天还是日暖风和的，一入夜倒下起如烟如雾的细雨来。人迹罕至的深山原本就难以前行，如今泥土被雨水打湿，道路变得滑腻泥泞，龙芝险些摔了好几跤。这时候若是变成原形行走会方便许多，可悲的是他生来只会做人，对于做妖几乎一无所知，就连这种简单的法术都不能随心所欲地施展。
起初龙芝还用法力凝成一团小小的光球照明，然而在微薄的光亮之下，周遭一切都有了扭曲的影子，哪里都可疑，哪里都显得危机重重。没多久他就忍无可忍地将光掐灭了，宁可摸着黑走路。许是天有不测风云，走到半途，雨势陡然转大，即便龙芝头顶幂离也无济于事。他被淋得浑身湿冷，打着哆嗦，一脚深一脚浅地走在荆棘和乱草中，怀疑自己找到裴隐南之前就要先被冻死了。
就在龙芝忍不住在心中大骂不顾约定到处乱跑的裴隐南，大骂不会追踪法术还要出来找人的自己时，密林中裴隐南的气息陡然变得强烈了些。龙芝精神一振，满腔怒气霎时抛到脑后，追着那气息一路前行。
不知走出去多远，他的脚尖忽然踢到一件异物，干瘪、细长，仿佛是一截枯木。待看清那东西的面目之后，龙芝脑中嗡鸣一声，不受控制地退了几大步。
苍白的皮肤，仅生着一张大嘴的光滑头颅——是妖鬼。
不过这妖鬼仅剩下半截身子，一动不动地伏在地面，看样子已经死了。龙芝强压下心头一浪强过一浪的恐惧，一团光球从他指尖浮起，慢慢升高，悬在他的头顶。铺展开的光芒霎时照亮满地扭曲枯瘦的残肢，龙芝喘息一声，旋即紧紧捂住自己的嘴，小心翼翼地在妖鬼的尸骸间迈出步子。
裴隐南的气息越来越清晰了，死了这样多的妖鬼，这人是打算把山中的怪物一网打尽么？
前方的道路被一道深坑截断，龙芝扒在坑沿往下张望，穿过透明的、密集的雨点，底下赫然也是一片惨白。在妖鬼堆积成山的尸骨正中，依稀有道漆黑的人影，似乎正一动不动地坐着。
即便隔着茫茫黑夜与瓢泼大雨，龙芝仍一眼就认出了那是谁。他那颗被寒冷和恐惧冻结的心脏再度被唤醒，急促地、喜悦地在胸腔中跳动起来。相隔两个日夜，数百年前一段漫长无比的时光，他终于再一次见到对方。不再是记忆中虚幻美丽的影子，而是真实的、触手可及的……龙芝一把摘下湿透的幂离，沿着嶙峋的石壁攀下坑底，迫不及待地朝那道黑影奔去。
近到能看见那人发上闪烁的金珠时，龙芝忍不住笑了起来，全然忘记自己方才还咬牙切齿地怨怪对方，扬声叫道：“裴隐南——”
“裴——”来到对方身畔后，龙芝骤然僵在原地，声音截断在喉咙里。冰凉沉重的雨水不断打在他颤抖的眼睫上，他眨了眨眼，眼前的世界宛如一场美妙的梦境，正在坍塌，破碎，坠向幽深漆黑的地底。一道水痕沿着他的脸颊蜿蜒而下，他顾不上擦，颤抖地、恐惧地问：“裴隐南，你怎么变成这样了？”
裴隐南一动不动地半跪着，额头抵在手背上，仅靠一柄残剑支撑身躯。他的脸颊、脖颈、手腕……所有裸露在外的肌肤，都像是经受过烈火灼烧一般，焦黑剥落，遍布无数暗红发亮的裂痕，仿佛有滚烫的岩浆在皮肉下流动。龙芝又唤了他一声，对方终于慢慢抬起头，美艳的面孔只剩一片狰狞的血肉，唯有一双金色的眼瞳仍旧楚楚生情，是倾国倾城的美人的眼睛。
“别过来，”裴隐南似乎很疲惫，看了他一眼就垂下头去，用沙哑粗砺的嗓音道：“别靠近我。”
龙芝完全听不进他的劝阻，跪坐在对方面前，想要捧起那张比怪物更加可怕的面庞。然而他的掌心刚与裴隐南相触，一阵炙热便伴着难以忍受的剧痛钻入肌肤，这哪是人的肌骨与血肉，分明是一块正在燃烧的炭。他被烫得立即甩开手，惶然无措道：“为什么你会变成这样？”
裴隐南不回答他的问题，只道：“回道观去，这里不是你该待的地方。”
都变成这样了，他竟还要赶他走。龙芝又急又气，大声道：“我不要！为了找你，我走了那么久的路，还淋了一晚上雨，不能就这样算了。你若不跟我一起走，我就留在这里，等到你肯走为止。”
他一旦任性起来，就连裴隐南也没有办法，只好哄道：“你先回去，等我伤势好一些，一定回道观见你。”
“你骗人。”龙芝一点都不上他的当，含着哭腔道：“你都快把自己烧死了，还怎么来找我？”
裴隐南轻轻笑了笑，说道：“你又不是……唔！”
他尚未把话说完，身上那些可怖的裂痕就再一次亮起，一朵小小的、如莲花般的黑焰乍然在他指尖绽开。下一刻，这朵火焰便蔓延向他的全身，将裴隐南整个人都裹了进去。
这场面实在太诡异，太过骇人，以致龙芝吓得连躲避都忘了，仅是僵坐着，直勾勾地盯着面前的火焰。有那么一瞬，他几乎觉得在火中燃烧的不是裴隐南，不是一个活生生的人，而是什么死物，譬如一捧木柴。倘若里面的真是裴隐南，为什么他纹丝不动，不发出一点声音，被如此灼热的火焰吞噬，难道他感觉不到疼痛吗？
“裴隐南，”许久后，龙芝才放轻嗓音、祈求一般开口：“你听得见我说话吗？”
回应他的仅有响亮的、绵绵不尽的雨声。昏暗无光的雨夜里，龙芝仅能依稀在火中看见一点人的轮廓，是静止的，分辨不出是死是活。
喉咙连着肺腑一同泛起强烈的酸楚，他哽咽一声，眼泪和进了雨水，温热地打在手背上：“你答应过我，要带我一起下山的。”
话音刚落，火中的人影忽然动了动，裴隐南的声音夹杂着粗重痛楚的喘息，时断时续地响起：“别管我了……你……没有办法的。”
是啊，他的确没有任何办法。裴隐南年长他一千多岁，却依然对自己的境况束手无策。他一个连化形都做不到的小妖，能拿什么搭救对方？
龙芝回想起三天之前的那个晚上，那时他蜷缩在濒临坍塌的山洞里，前方是不计其数的凶恶怪物，背后没有退路。就在他以为一切都山穷水尽，求生无望的时刻。一场漆黑的大火从天而降，将他从无间地狱带回人间。
也是在那个晚上，裴隐南对他道：“你想活下去，所以我来了。”
“你想活下去吗？”龙芝小声询问眼前的人：“你希望我来吗？”
不待对方回答，他胡乱抹去脸上的泪，陡然伸出手，毫不迟疑地探进熊熊燃烧的黑焰里。
比方才强烈数倍的剧痛沿着指尖窜上手臂，白皙的肌肤被灼出大片水泡，龙芝全靠死死咬住嘴唇才没有叫出声来。一道莹润的白光在他掌心亮起，包裹住焦黑绽开的皮肉，所有的伤口在一瞬间复原，又在下一刻再度出现。就在周而复始、酷刑一般的折磨下，龙芝终于穿过火焰，捉住了一只滚烫的、伤痕累累的手腕。
“龙芝，放开我！”裴隐南的声音前所未有地带着一点慌乱，他在挣扎，企图让龙芝放开自己：“你不要命了么？”
龙芝厉声道：“我说过，你要是敢抛下我，我永远都不会放过你！”
语罢，他一闭眼，通身都透出雪白的、耀眼的清光，宛如一尊玉制的神像从神台跌落，扑进黑焰之中，紧紧拥住那个被当作薪柴燃烧的人。
莹光与火焰交织，数度变得暗淡、闪烁，几欲熄灭。然而在一番难分难解的厮杀之后，却是炽烈凶暴的黑焰落入下风，飘扬的火舌卷入白光里，一点点缩小、败退，最终无声无息地熄灭在漫天大雨下。
裴隐南被清凉的雨点唤醒，他缓缓睁开眼，嗅到满腔含着土腥与草木清香的湿润空气。
片刻后，他才如梦初醒，匆忙扶起怀中的人，托起对方的脸颊查看。
一张洁白的面孔静静伏在他的掌心，淡淡的弯月眉，纤长浓密的睫毛垂落在眼睑上，静美秀丽得像朵半绽的莲。指尖触到对方轻柔平稳的吐息后，裴隐南长长呼出一口气，如同捉住一只落在指尖的蝴蝶一般，轻轻拥住怀中柔软的身躯。
大雨仍在无休无止地下着，昏天黑地的密林里，龙芝背上背着裴隐南，犹如一只身负与躯体不大匹配的硬壳的蜗牛，步履维艰地一点点向前挪动。
奔波一夜，体力耗尽，他的双腿僵硬得像两块石头，已感受不到任何知觉了。龙芝不知自己究竟走了多久，只觉得一辈子都要耗在这条回道观的路途上，他又冷又累，简直想就地一趴，再也不要起身。咬牙硬撑了一段路，他终于忍不住呜咽着抱怨：“裴隐南，你好重啊。”
裴隐南的声音冷冰冰地从背后传来：“那你把我放在这里，自己回道观去。”
“不，”龙芝抹了一把眼窝里的雨水，咬着牙道：“你就是死，也要死在我身边。”
对方不理他了，似乎觉得他不可理喻。这人的真身想必是条白眼狼，不对救命恩人感恩戴德也就罢了，还待他十分冷淡，连话语都如此吝啬。看在他重伤未愈的份上，龙芝不与他计较，闷头数着自己的步子。
夜风穿过山林，单调的雨声中似乎还掺进了几道异响，龙芝忽然停了下来，紧紧盯着前方一株格外高大的樟树。树的枝叶在风中摇颤不止，仿佛有团异常敏捷的影子在梢头晃过，转瞬隐没在树冠之后。
“裴隐南……”他小心翼翼地唤，嗓音压得极低，生怕被其他东西听见：“好像有怪物。”
仿佛在印证他的猜测一般，树的一根枝干重重往下一坠，晃动的叶片间露出半只苍白锋利的爪子。龙芝不敢再迈步了，妖鬼向来是成群结队地出现，发现了一只，必定还有更多潜伏在看不见的地方。他留在碧玉铃中的法力不多，只够支撑他一人逃跑，如今自己背着裴隐南，怕是没走几步就要陷入重围之中。
裴隐南却若无其事道：“别停下，不管它们。”
龙芝将信将疑地照办了，从树下走过时，他提心吊胆，脑中尽是那日妖鬼从枝头落下，扒在赵元衡头颈上的情形。恰在此时，一颗苍白的头颅自枝头探出，黑洞洞的大口正对着他们。龙芝顿时重重一颤，按住悬在腰间的碧玉铃，指缝间透出淡淡白光。
尚未来得及动手，耳畔传来一声轻轻的叹息，伏在他背上的人忽然收紧双臂，指尖从他浸满雨水的鬓角抚过，握住他因惊悸而绷紧的下颌，迫使他往一边侧头。随即暖香盈面，一副冰冷的面颊挨上他的，亲昵地、温柔地磨蹭他的耳鬓。
这动作原本十分暧昧，可因做这动作的人态度坦荡，使得暧昧的氛围褪去了，仅剩下原始的温存，像是成年的动物安抚幼崽。龙芝一时间有些恍惚，从没有人对他做过这种事，他却闭上眼睛，把头挨过去，很习惯似的贴着对方厮磨。冰凉的雨水从他们面上滑落，被碾成一片温热的湿痕。
“不要怕，”裴隐南语气平淡，一点都听不出来安抚人的意味：“我在这里，你怕什么。”
他们果然安稳无事地从树下离开，伏在枝叶间的怪物盯着他们，至始至终没有动作。等到走出去很远，龙芝才猛地反应过来，回过头看趴在自己肩头的裴隐南：“我知道你的真身是什么了。”
他的眼睛熠熠生光，像是发现了什么了不得的秘密，满脸都是得意与兴奋。裴隐南笑了笑，问他：“我真身是什么？”
“你和我一样。”龙芝说完，又轻快地重复了一遍：“原来你和我是一样的。”
岂料对方这回半天都没有答话，不肯定也不否定。龙芝很不甘心，不依不饶地晃他：“我说的对不对？”
裴隐南个子比他高太多，他原本就背得无比勉强，这一晃，差点把两个人都晃倒在地上。他手忙脚乱地站稳了，才听到裴隐南不紧不慢的声调：“对了一半。”
这一半究竟是哪一半，直至回了道观龙芝都没有弄清楚，裴隐南亦不能再给他答案。对方在半途中就陷入昏迷，那些遍布在他身躯上的诡异裂痕一直没有消褪，龙芝试过给他灌输法力，试过取凉水替他降温，一直忙到晨光大亮都毫无成效。最后一次替裴隐南疗伤时他不小心睡了过去，醒来时满窗暮色，竟然已是傍晚了。
裴隐南依在闭目沉睡，橙红色的夕照下，他那张焦黑破裂的面孔显得愈发狰狞。龙芝数次想摸摸他的脸，抬起的手往往又放下去，这一脸的伤口实在吓人，龙芝哪里都不敢碰，碰到哪里都怕他疼。
他正预备去竹林的小溪边再取些水来，一推开门，却见长廊两侧都被披甲持兵的军士看守着。这些人一见他出来，面色都颇为紧张，眼神一直往打开的门缝中瞟。龙芝心头一紧，立即将门合拢，问道：“你们在这里做什么？”
一名武官向他行礼，讪讪道：“是大王命我等在此处等候。”
想必是有人前去通报，郦王很快赶来，看见龙芝，忙上前握住他的手，担忧道：“你没有受伤罢？”
龙芝挣开了，不解道：“三殿下何故有此一问？”
郦王道：“昨夜的事我都知道了。龙芝，前两日你才在外面遭受袭击，怎可又一个人偷偷跑出去，要是遇到怪物怎么办？是不是那妖物威胁你的，他拿住了你什么把柄，你不要怕，若有难处你尽可以告诉我，我来替你解决。”