鞭
喻白不耐：“我不无故杀生。把海珠草给我，你想要什么，我可以和你换。”
边竹笑了，眉目舒展：“好啊。让我的同伴先走，我和你谈。”
喻白没出声，边竹当他同意，回头让同伴们离开。
李花精放心不下他，边竹无声让他安心。等同伴都远离，边竹看着喻白纤尘不染的衣角，垂眼晃神片刻。
喻白：“说吧，你要什么？”
边竹冁然：“我想要的东西，你恐怕给不了。”
喻白：“你不说怎么知道？这世间，我给不出的东西少之又少。”
边竹歪头：“海珠草不在我身上。”
喻白一怔：“什么？”
“海珠草不在我身上。”边竹坦然重复，轻轻缓缓，“在我同伴那里，我叫他们带走了。你强留我没用，就是杀了我，你也拿不到海珠草。”
他这话无疑是挑衅，也是拱火。喻白果不其然怒了，瞬移逼近，手掐上他脖子。
“你戏弄我？”
“没有。”边竹呼吸不畅，一字一顿挤出字音，“我只是想不通，大家辛苦得来的海珠草……为什么要拱手给你？”
喻白挥手一扬，将他甩远，冷笑：“如果我说，你不交出来，我确实会杀了你呢？”
边竹衣衫滚得脏乱，撑起身，习以为常抹掉嘴边的血渍。他仰头，喻白来到他面前，居高临下，倨傲强大得令人心颤。
喻白问：“这个理由足够吗？”
12、
很显然有一瞬喻白的确想杀他，只是没杀成。边竹敢独自留下激怒喻白，当然不会全无准备。
李花精在竹楼等到边竹，见他没伤得半死不活，松了口气。他将海珠草扔还给边竹，气恼又不解：“你还敢招惹喻白？听说这海珠草你本就是为他找的，那你不直接给他顺带示个好，生生受这罪干什么？”
边竹拿出个木匣，将海珠草放进去，观赏片刻，愉快道：“我才不对他示好。”
李花精：“为什么？海珠草你不是给他的，是另有用途？”
“是给他的。”边竹合上匣子，“晚些我再给他送去。”
李花精瞪他片刻，揪住他的破烂衣衫，又看他颈间的淤痕：“我没看错吧？你这副尊荣是不是喻白害的？”
边竹：“嗯。”
他拍开李花精的手，找个地方将木匣放好，心情明媚，又让李花精记得留意同伴最终商量出什么结果，无论决定是要银子或者天材地宝，他都会补上和海珠草等价的分量，不会让大家白忙活一场。
李花精应下，再续上刚才的话题，发自肺腑问：“你没病吧？”
边竹很难对他解释自己的行为逻辑，也没这个心思，只莞尔，坐下来用灵力疗伤。偏李花精好奇，靠在他椅边席地而坐，嘀嘀咕咕。
“我真是搞不懂你，你究竟想做什么？既要把海珠草给喻白，又不愿痛快给他，非要先受一遭罪……你耍他玩吗？你就不怕把他惹恼了，他一怒之下杀了你？”
边竹摸摸脖颈，那处的肌肤恢复如初，已经不疼了。
他轻飘飘说：“他方才就要那样做了。”
关键时刻他身上的护身符起了作用，没让他被喻白凌厉的一击重伤甚至击杀。边竹确信，他是把喻白惹怒得不轻。
彼时喻白收回手，冷冷打量他：“闵家护身符？你倒挺有能耐，难怪这样有恃无恐。”
边竹教血沫呛得咳嗽，起身叹气：“海珠草是我们舍命得来的，你这样强抢，未免太不讲道理。”
“我从没说过我讲道理。”
“可你既杀不了我，也不该杀我。”边竹面色雪白，却在笑，“你认得这护身符，就该知道闵家护身符极少外流，我能拿到，说明我对闵家很重要。”
喻白与他平视，仿佛第一次将他看进眼里：“所以？”
“他们怕我出事，甚至给出护身符保我性命。护身符在，你要杀我本就不易。”边竹说，“强行杀了，闵家也能顺着护身符找来，你不过是无端树敌，自找麻烦。”
喻白嘲讽：“你的意思是，闵家会因为你一只小精怪，来同我们鲛人族作对？”
边竹：“在我尚有大用，而你将我击杀时，恐怕会。”
他唬住了喻白，喻白果然对他心生忌惮。边竹知晓喻白心性，自出生起便强大无匹，想要什么大多靠战力直取，恐怕极少有这样受气忍让时。
喻白强到多数时候不用动脑，本性却不蠢。边竹成功带伤脱身离去。
这些都是没必要对李花精讲的，李花精胆子本就不大，多说只会吓到他。边竹起来换身衣衫，松松系好腰带，毫不避嫌：“过几天我要出去一趟，如果我回不来——罢了，应该不至于。”
李花精头皮都炸了：“你去哪？明知危险你还要去，你真是有病！”
“闵家请我去的，那地方只有我了解。没有我，他们只怕一半以上的人要折在那。”边竹挽起散落的发，“你知道人间有句话怎么说的吗？”
“什么话？”
“富贵险中求。”边竹弯眉而笑，“我们相熟这些年，你又不是不知道，我喜欢这样。于人有用，才能借别人的光作威作福。”
千百年前，他明明与喻白同在一处，却从未入喻白的眼，从那时起，他就知道自己想要什么。
他要像现在一样，哪怕喻白瞧不上他，也不得不心生顾忌，因顾虑而正视他。
他从无意于当无忧无虑的小精怪。他不避远虑，亦知近忧。
13、
出发去与闵家人会合前，边竹找到喻白多年的好友——那条名叫寻色的蛇妖。
他与蛇妖无冤无仇，不怕对方会对他动手。只是来的时间不太对，远远的，边竹就明白山洞里一蛇一人在做什么。
他漫无目的走了一圈再回来，山洞中的情事还在继续。又过半天，边竹再来，终于云雨初歇。
蛇妖出来，人形的模样，对他挑眉：“小鞭炮精，什么事？”
边竹将紫木匣用灵力隔空递去，蛇妖接住，打开看一眼。
“海珠草？”
“对。”边竹说，“给喻白的，托你带给他，谢了。”
“这东西可珍贵得很。”蛇妖合上匣子，扬了扬，“我且不问你无端对他献什么殷勤，你这么聪明，难道不知道献殷勤这种事最好亲自去？你就不怕我私吞吗？”
“你不会。要是你做了，喻白枉和你至交多年，他眼力不至于那样差。”边竹如实答，“我不亲自去，一是没时间了，二是我怕他见了我又要恼火。”
蛇妖散漫：“我可不会做代人献殷勤还替人留名的好事，我拿过去，只会让他以为是我送的。”
“你做不到。”边竹盈盈一笑，“上头有我的灵力，我用了一些秘法，去不掉。你交给喻白，他就会知道是我送的。”