第29节
忽然，空中一声哀鸣，完颜宁心中一跳，遽然抬头，只见雪后湛蓝的晴空中有一只孤雁呜声长鸣，高低盘旋，似在寻找什么。
可怜一片影，相失万重云。完颜宁双手合在心口，低声祈祷：“雁儿啊雁儿，愿你早日寻回爱侣……”一语未息，那鸿雁的哀鸣陡然变得凄厉，头颈向下从半空中直冲下来，迅速坠到低处再也看不见了，完颜宁悚然一惊，胸口一阵阵发痛，似被人攥住了心肝一般。
达及保见她面色惨白，不解地问：“这雁怎么自己掉下来了？”完颜宁定了定神，忡然道：“雁有德行，从一而终，若失其偶，便以身殉。从前我只读过元才子的雁丘词，今日才亲眼看见了。”李冲大感不祥，忙打岔道：“也未必是殉偶，说不定它早受了箭伤，恰巧支持不住跌下来了。长主，此地不宜久留，咱们走吧。”完颜宁点了点头，三人相携而行，同往荥阳。
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三峰山惨败之事传到汴梁，皇帝当即晕厥过去，醒来后又是上吊又是跳楼，幸而都被内侍及时救下，太医与挤在御前轮番侍疾，宫中一片惶惶不安的末日气象。
内侍局值房内，潘守恒面如死灰，死死盯着宋珪，一字一字道：“殿头现在满意了？”宋珪又急又痛，心乱如麻，不欲与他争辩，转身就走，潘守恒上前扯住他衣衫，厉声斥问：“到现在你还不说实话？！你究竟安排了谁护送长主？她现在在哪？！”宋珪忧急如焚：“我不知道……”潘守恒大怒，双手抓住他胸前衣襟：“你这个疯子！她是御苑里的花，怎能送到战场上去任人摧折？！你看上的人很了不起么？还不是兵败如山倒？！”宋珪听到这话不由大怒，用力将他推了个趔趄，拉直衣襟正色道：“战败是国难，岂容你冷嘲热讽！长主是个人，不是金笼里的鸟雀！她如今下落不明，生死未定，你究竟是担心她的安危，还是恼恨她生死以之的那个人不是你？！”
潘守恒清雅的面容扭曲起来，气急败坏地扑上去扼他脖颈，宋珪虽年迈，身体却很硬朗，二人转眼间扭作一团。推搡间，潘守恒的背脊撞到柜子，柜门未锁，柜中的物什斜倒出来，全是一卷卷一叠叠的宣纸。
潘守恒绝望地低吼了一声，挣开宋珪，发疯般地收拢那些散落一地的纸张，宋珪站稳身子定睛看去，每一张纸上都写满了字，诗词歌赋、经史子集不一而足，唯一相同的是字体——屈铁断金，锋如兰竹，天骨遒美，逸趣霭然，那是誉满天下的瘦金书。
宋珪怔怔看去，只见那些纸张有些亮白如棉，有些却已旧黄如赭，白纸上的字迹潇洒险劲，旧纸上的却稚嫩生疏，显然是潘守恒从进弘文馆至今，大半生练习瘦金书的全部功课。宋珪眼眶发热，顿时明白了他深藏多年的心事，嘴唇动了动，又不知能说什么，最终只叹了一声，蹲下来帮他一起捡拾。
潘守恒面皮紫涨，将那些纸一股脑儿全塞进柜子，指着门狼狈地道：“你出去。”宋珪走到门边，转过身叹道：“守恒，你要明白，慧淑大长公主已经薨了，你就是再放不下，也不能把兖国长公主当成她的替身。长主她是个人呐！她有自己的喜怒哀乐，瘦金书是她母亲喜欢的，不是她！”
“那我能怎样？！”潘守恒哑声嘶叫，“我那时候拼命练书法，可无论如何都赶不上她！到后来我的瘦金书大成了，她却只崇仰仆散都尉，我能怎么办？难道我一个宦官可以领兵打仗么？！”宋珪握住他双肩：“她们是两个人呐！慧淑大长公主是你救命恩人，她已经登遐，你能为她做的，就是照顾她唯一的孩子！兖国长公主慧眼如炬，她选的都尉人品贵重、文武双全，你应该祝福她成全她，只有如此，慧淑大长公主在天之灵才会觉得欣慰。”
潘守恒用力挣开他：“你把她送到战场上，这就是成全了？！”宋珪摇摇头：“守恒，你怎么还不明白？我也担心长主的安危，可成全一个人，不是如你所想，而是如她所愿。”
作者有话要说：
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故国乔木（六）困疫
三峰山战败后，金国兵不复振，天下皆知国家气数将尽，蒙军所到之处，州官统帅纷纷开门投降，即便有的父母官誓死不降，也被手下官兵甚至暴民杀害，然后以城池归降蒙古。
三月，窝阔台与拖雷北返，留下十七员大将督三路大军会师于汴梁，速不台遣使招降：“你们从前所恃者无非黄河天险与完颜合达，现在黄河被我军所渡，合达亦被我军所杀，尔等不降何待？”金人不知钧州城中事，以为合达战败逃亡，皇帝还专门赐诏寻访，如今得知他竟不幸身死，不禁大为沮丧哀戚。
这时的汴梁宛如回到了靖康年间，城外凶悍的蛮人迫不及待地要求城内朝廷交纳人质，当年出质金营的是宋徽宗第九子康王赵构，而此刻皇帝无子，将荆王长子讹可仓促封为曹王，出质蒙古。
守纯骤失长子，哀号大恸。此前，荆王府庭园中生丹芝，高五寸许，家仆以为祥瑞，争着请守纯来看，谁知肉芝随即渗出津液，流到地上立即变成鲜血，腥臭难闻。守纯大惊，命侍卫连根铲除，随即又有新的丹芝破土而出，阖府惶惶不知所措，以为必有灾殃，没想到这灾殃竟落在了讹可身上。
曹王出质后，蒙军依旧攻城，幸亏汴梁城垣坚厚，城内金军又据死以守，双方一连十余日僵持不下，且士兵突发瘟疫，蒙军怀疑汴梁内外积尸太多引发疫情，只得暂且休兵，退守河洛。
皇帝见城内金军士气犹壮，又恢复了信心，改元天兴，一边出宫抚慰将士，亲自在南薰门下为伤者敷药，一边厉行节约，分批释放宫女，同时下诏募人寻访三峰山一战中失踪的将领，以期收拢整合金军残部，救援汴梁。
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流风是第一批出释的宫人。
完颜宁失踪后，流风因事主不力，依律当受杖刑，宋珪不忍，私下找宫正通融，改为罚作苦役。诏令出释宫女后，宋珪又贿赂司宫令，将她混在首批一百三十人中放了出去。
这些日子，她一直陷在无尽的自责中，痛苦无已，昼夜难安，整个人都变得浑浑噩噩，走出西华门的时候，仍觉如梦如幻，似乎只是陪长主去济国公府，不到半日，又会再度回到这龙城凤阙中来。
“流风姑娘！”一个黄门内侍匆忙赶来，流风回身一看，那人中等身材，容态持谨，正是焦春和，“师傅让我收拾些衣衫给你。”此次出放宫人衣装自便，唯有金珠等必须留下犒军，因此西华门侍卫并未阻拦。流风牵挂完颜宁，心中一片凄迷，茫茫然竟忘了道谢，焦春和低声道：“师傅让我告诉姑娘，长主吉人天相，请姑娘多加珍重。”流风听到此，陡然一个激灵，往日的伶俐都归了窍，一把抓住焦春和：“先生是说……”焦春和退后一步，谨慎地摇摇头：“师傅只说了这句，其余的我也不知了。”说罢，又微微一揖，转身而去。
流风却在他刻意的克制中看到了希望，心里飞快地盘算：“宋殿头视长主如亲孙女，我弄丢了长主，他非但不生气责怪，还几次三番搭救开解，岂不大反人情？”她越想越激动：“那日长主为何留下我？她不是失踪，是逃走了！事关重大，她未能实言相告，但宋殿头是知情的……对了，她一定去找将军了……可三峰山……其他将领都死了，连副枢也被杀了，只有将军不知所踪……莫非，他和长主……私奔了？！”
她想到此，漫天愁云一扫空，浑身精神焕发，背起行囊快步出城，向钧州方向而去，只盼能找到长主，再度侍奉左右，如儿时帐中戏语，做妈妈做嬷嬷，与她相依相伴直至儿孙满堂。
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流风并不知道，此时的完颜宁，正在荥阳大营中。
姊妹重逢，夫妻团聚，纨纨拉着李冲和完颜宁喜极而泣，福慧不住地念佛“真个老天保佑，姑爷和公主都安然无恙”。承麟早听福慧说了李冲改过之事，此时与他相见，一笑之间旧仇尽泯，更感激他千里迢迢照顾保护完颜宁；忽又看见达及保，依稀记得他是完颜彝身边的亲兵，忙问道：“陈和尚去哪儿了？官家……”他话未说完，达及保已变了脸色，李冲下意识地看向完颜宁，强笑道：“将军收拾残兵，去汴梁勤王了。”亏得完颜宁被纨纨和福慧缠着问长问短，并未留意他二人的异样。
承麟本是玲珑剔透之人，心思一转，瞬间便已猜到大概，心下一阵难过，只是碍着完颜宁，不好表现出来，只能故作轻松地道：“如此忠心，真难为他。”
“有些残兵陆续回来，都说没见到他……”承麟让完颜宁回房休息，单独留下达及保与李冲，问明了当日情形，“你们找过了么？他那么聪明，说不定会有办法……”达及保睁大眼睛，仿佛在承麟的猜测中看到了希望，李冲叹道：“但愿如此吧……王爷，将军生死未明，此事绝不能让长主知道。”承麟点头称是：“不错，她若知道陈和尚是为她自投的，那决计活不成了。这样吧，我安排车马，送你们明日就走。”李冲点头道：“多谢王爷，我也正有此意。我想先去南朝暂避，那里既没有战乱，长主也不易听见将军的消息。”承麟赞他思虑周到，又问达及保的打算，达及保瓮声道：“我这辈子都听将军的，他既要我保护长主，我便终身不离！”承麟素知忠孝军士卒个个武艺不凡，更放心几分。
谁知完颜宁却执意不肯南行，众人苦劝良久，她只是摇头：“夫君尚在浴血守土，我做妻子的岂能弃国而去？各位不必再劝，今日即便绑了我走，只待我手足一得自由，立时就要回京。”纨纨与福慧不明真相，以为完颜彝尚在人世，倒也没有强加阻拦，只是担心她的安危，又怕她被捉回皇宫。承麟知她性情，想了想，沉吟道：“不如就留在我军中，每日按太和的法子乔装改扮，也不会被人认出。”纨纨和福慧这才安心些。承麟又拨了几名身手出众的士卒护送三人南下，达及保则留在军中跟随完颜宁。
天下伤心处，劳劳送客亭，春风知别苦，不遣柳条青，山野间的春光也因人间乱离黯然失色，马车匆促地拖曳出一路迢迢辙印，碾在每个人的心上，印下一道道骨肉流离天涯相望的血泪痕。
“宁姐姐！”纨纨泪眼凝噎，抱着完颜宁的脖子泣不成声，“你千万要保重……我在南朝，等着你和姐夫……”完颜宁温柔地拭去她脸上泪水，沉静笑道：“你与太和还在新婚，莫要时常啼哭，添他忧思。我幼时读诗赋，桃花流水西塞隐，茂林修竹山阴路，诗里词里的江南如人间天堂一般，你就代我去看一看，是不是真的有三秋桂子，十里荷花，好么？”说罢，她又握着纨纨一只小手，郑重地交到李冲掌中，柔声道：“太和，我从前口无遮拦，言语间多有冒犯，幸得你宽容不计，实在感激。纨妹得此佳偶，我总算未负姑父临终所托。愿你们从此顺泰宁康，做一对百年执手的白发翁媪。”李冲既感且愧，本是舌灿莲花之人，此时却一字都不能吐，双目含泪，低头一揖到底。
完颜宁又挽住福慧，微笑道：“江南温山软水之地，正合姑姑颐养天年，姑姑一生侍奉姑母，晚年就替她享一享这儿女天伦、含饴弄孙之乐吧。”福慧老泪纵横，心知此去后会无期，挽着完颜宁不肯松手。
承麟强打精神，笑道：“你们放心，妹妹在我这里，饿不瘦她的花容月貌。时候不早了，太和，启程吧。”李冲与他迅速交换了眼神，心照不宣，将痛哭不已的纨纨与福慧扶上马车，又跳下来拍了拍达及保肩头，低声道：“老哥，一切拜托了。”达及保重重点了点头。
李冲略一颔首，转身跳上车，挥鞭而去，几名改装的侍卫骑马跟随其后。完颜宁目送着车马越行越远，车中隐隐哭声越来越轻，逐渐消融在暗淡的远水遥岑中模糊不见。
“妹妹，咱们回去吧。”承麟爱怜地道。
完颜宁看了看他，微微叹息：“兄长，嫂嫂和徽儿……”“我明白。我本想让她们和纨纨一起走，路上也有个照应……”完颜宁低头道：“嫂嫂平生最恨武肃公，怎肯和纨妹同路，兄长，我记得你曾说，当日成亲时答应过嫂嫂，和她去南朝做一对布衣夫妇……”
“胡闹！”承麟俊秀的容颜沉了下来，“这话也能当真么？！我受封郡王，国家危难之时挈妇将雏逃到世仇敌国苟全性命，你也把我看得太卑鄙了！”完颜宁牵挂徽儿，蹙眉不语，承麟知她心意，沉声道：“你别急，蒙军已退，官家已下旨国中兵马齐集汴梁，咱们这就回去了。”
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蒙古退兵后，汴京城中人人弹冠相庆，开封府宣布解严，疲惫的军民出城采集给养，却没有想到，一场更大的灾难正悄然逼近。
春日，城中大寒如冬，突发瘟疫，感染者发热、痰结、咳嗽，极其怕冷，“虽重衣下幕，逼近烈火，终不能御其寒”。
此前，皇帝为拱卫京城，特意将城外军民及南渡将士家眷全部迁入汴京，同时命附近州县军民也携带粮食迁入城内，再加上战乱中逃难而来的各族民众，汴京城人口立时暴涨至两百余万人，几乎是北宋鼎盛时期人口的两倍。人口高度密集之下，瘟疫的爆发和传染无比迅猛，“都人之不受病者，万无一二，既病而死者，继踵而不绝。都门十有二所，每日各门所送，多者二千，少者不下一千”，每日都有两万余人染病而死。
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