3
不过，老铁匠看到“昏过去的艾登”，以及艾登脸上的伤时可是惊怒交加。要不是卡奥斯及时说出了“不是我”，那这位老人可能真的会抄起斧头当场给卡奥斯的脑袋来上几下。
好在卡奥斯也是个颇为大度的人，他并不在意老铁匠戒备甚至是敌意的目光。同时他也没有丝毫的自觉和边界感，他堂而皇之地走进了艾登的家，然后将艾登放在了那张小床上。
在这个平静得诡异的过程中，老铁匠牢牢盯死了卡奥斯的背影，简直恨不得掀开他的衣服好好看看他背上是不是刻着恶魔的咒痕，或是干脆长了一身鱼骨一样畸形的骨刺。老铁匠亲眼所见，当这个人从艾登身上收回盖着的斗篷、直起腰身之时，他的脸上挂着神秘莫测的微笑。
“给艾登打一把剑吧。”卡奥斯的视线始终停驻在那梦乡中安眠的孩子脸上。卡奥斯说：“我会教他剑术。”
老铁匠的眼神渐渐变得复杂，染上了浑浊的色泽。
“是你，对吧？八年前把一个婴儿和金币放在我的家门口的那个人。”老铁匠看见这男人回过了头。老铁匠同那双夜魇的眸子对视，他的心脏仿佛蓦然间被某种东西攥紧了，在胸腔里乱窜的寒气逼得他想要咳嗽。他捂住了嘴。
“你来到我们村庄的时间有点太巧了……太巧了。”老铁匠后退着靠在门上，勉强支撑住了身体。为了艾登，他坚持说了下去：“难道你……你是艾登的生父？埃杰顿？”
老铁匠说着，忍不住捂住嘴不要命地咳嗽起来，却又因为不能吵醒孩子而拼命忍着声音。他因此错过了这一刻卡奥斯身边浮现的诸多双眼睛。
卡奥斯不过是张开魔眼看了一眼这个人类的命运。
“看来你正受到命运的折磨。它是在世死神，对你穷追不舍，你的生命之火已亟待燃尽。”卡奥斯旁观老人的病痛发作，反而露出了一个十分欣快的笑。他犹如手握筹码的恶魔，任凭心意将那些筹码高高抛起，又随意地将它们掷落。筹码始终在他手中。“怎么样，想解开有限生命的束缚吗？”
“献上你的灵魂与忠心，成为黑夜的仆从，我将是你永恒且唯一的救主。”
6
艾登逃学没几天后，安布罗斯神父找去了村中老铁匠的家里。
这会儿艾登尚不知晓自己没去小教堂的事已被撞破。他哼着从卡奥斯那里学来的不知名的小调，带着克劳一路走一路把玩几颗五颜六色的玻璃珠。这些玻璃珠是克劳捡来的，我们聪明的乌鸦总是能在各种隐蔽的地方发现这些亮闪闪的东西。它也很爱将每一处不为人知的藏宝点都分享给艾登。每当艾登找到了这些亮闪闪露出开心的笑，克劳就歇落在艾登的头顶呱呱大叫。
艾登拿起一颗玻璃珠，将它高高举起，对着夜空，这样就好像漫天的星星都落进了这玲珑剔透的小圆球里。它实在是漂亮极了，像是浑然天成的稀有晶石。艾登目不转睛地盯着这颗玻璃珠，又透过玻璃珠看见广袤而缥缈的夜。
“艾登！”
突然有人怒气冲冲地喊了一声。艾登吓得一哆嗦，慌忙把玻璃珠藏进手心。他抬头便看见自家小屋前的意外来客，那一身带披肩的素白长袍在黑夜中十分引人注目。艾登的这位老师，安布罗斯神父，他手上拿有一本棕色封皮的旧书，胸前挂着新时代的信仰，象征光明的日月双辉徽章。他投过来的视线仁慈却严厉，充满了不认可。而刚喊了一嗓子的哈默爷爷就站在安布罗斯神父的身旁。这位老人因为连日来的腿脚疼痛而不得不拄上了拐杖，现在他同样板起了一张脸朝艾登瞪过来。
谁让艾登贪玩溜号被逮了个正着呢。艾登慌了，他急忙扭过头去，冲旁边喊道：“克劳！你快躲……咦？”
乌鸦早已不见踪影。
“……所以，我以后就不能在白天出来了。”艾登闷闷不乐地说。
卡奥斯静静听完了这段叙说，其中夹杂了不少孩子气的抱怨。卡奥斯晃动酒杯，杯中深红色的液体轻缓地晃动起来。
“回去神父那里吧。”卡奥斯温声道，“他教你读书写字。在这个世界，很多孩子都没有这样的机会。”
艾登双手支肘撑在石桌上，托着脸。他的杯子里装的是甜羊奶。他听进去了卡奥斯的话，苦着一张小脸回答：“那好吧。”
想想上次在教会学校里闹出的那些不愉快，艾登抱起杯子猛灌了一大口羊奶。“要是这次杰克再来找我的麻烦，我一定把他们打得落花流水！”艾登气呼呼地说。
卡奥斯旁观艾登的反应，嘴角挂着淡淡的笑。
这时坐在这张桌上的第三个“人”才终于开了口。布朗先生歪了歪头，有些艰难地将“脸”转向小艾登。他艰难到转向时他的脖子发出了一些不太妙的“咔咔”声，还伴随着细小碎屑的掉落。布朗先生呆板地问：“……神父？”
自灵魂被放进这尊石像算起，已过去了八年。布朗先生从最初的完全不适应这个身体到现在的熟悉，他已经变得越来越像一个天生的石像人了。他住在布置有石质家具的山洞里，灵魂也住进了由石头构成的，堡垒一样的躯壳里。随着时间过去，他的头脑愈发愚笨，行动也愈发迟缓。他常常会走到洞口，面对远方的密林与城镇，然后维持同一个姿势一动不动长达数月，任凭风吹雨打。但他同时也变得坚固得再也没有什么能击碎他的身体。不朽的生命就以这种方式在这块大理石上永恒地发挥效力。
“对，安布罗斯神父。”艾登也学布朗先生的样子歪了歪头。“他就住在我们村庄的小教堂里。”
艾登从小就很喜欢布朗先生，这性子稳重的大个儿石像人朋友。布朗先生面部的那块石板平平整整，没有五官，小时候的艾登就拿着木炭条往上面画画。艾登给布朗先生画上了眉毛、眼睛和鼻子，还有嘴唇。这倒显得布朗先生的脸生动起来，变得更加像人了。
布朗先生的杯子里只有几根蜷曲起来的干树叶。他迟滞的思维正在缓缓运转。半晌，布朗先生又问了一遍：“神父……是做什么的？”
艾登有些惊讶。
“神父就是教我们读书的人。”艾登想了想，又补充道，“安布罗斯神父用神的力量保护大家。他替我们祈求光明，并帮助我们消灭那些邪恶的黑暗生物。”
布朗先生的脖子又发出一阵咔咔声。
卡奥斯笑起来。
“我想给你换一个头了，我亲爱的朋友。”卡奥斯笑道，“它可以由蜂窝制成，然后养许多蜜蜂，让你的脑子里每天都是嗡嗡嗡的声音。这可能会有助于你思考问题。”
艾登也咯咯笑了起来。他咧开嘴露出牙齿，笑时带着孩童特有的那种明媚，还有一对浅浅的小酒窝。“那，卡奥斯，我也可以换一个头吗？我想要一个海怪的头！”
“当然不行。那会让你变傻。”卡奥斯笑着起身。他随手揉了揉艾登的头，揉乱了那头金发。卡奥斯说：“我一会儿就回来。”
艾登摸了摸脑袋上刚被卡奥斯弄乱的地方。他乖乖巧巧地坐在布朗先生家里，坐在那张石凳上，等卡奥斯。
“好啊。”
宁静村庄的小教堂在“夜间”并不对外开放。
虽然一天中的任何一个小时都是黑夜，村庄遭到野兽袭击的风险也是等同的，但大部分的人仍尽可能地使用同一套作息。人们沿用从古至今的惯例来维持岌岌可危的社会秩序。在黑暗的世界里，人类需要比以往更多得多的团结。
这夜，本·安布罗斯神父已早早睡下。但他通常都睡得不太安宁。因为总有选择在夜晚前来告解或是寻求心灵慰藉的村民，有时也包括那些需要放哨巡逻故而不能睡觉的人。这是村庄的规定：每家每户的壮年男人都要轮流在夜晚穿上盔甲，拿上长矛，成为村庄中的守夜人。而在被长夜侵蚀的白天，人人都是对抗黑暗的哨卫。
于是这成为了安布罗斯神父的习惯：但凡有人叩响小教堂的门，安布罗斯神父就不会拒绝他们的请求。
但今夜登门拜访的人似乎不太一样。
安布罗斯神父起先并没有看到对方，只是起夜路过时发现教堂中殿的门是开着的。安布罗斯神父便走过去掩门。仅仅是无意间的一瞥，安布罗斯神父忽然发觉有个男人正独自坐在教堂的长椅上。那人穿一件黑色的外袍或是披风，有不长的黑色卷发，整个人简直和黑暗融为一体。不过仿佛是为了暴露他的存在，浩瀚宇宙将点点星光透过教堂的透明玻璃窗倾洒在他身上，沿着层层羽毛镀上银辉，勾出了些奇妙的光和影子。安布罗斯神父因此驻足。
安布罗斯神父隐隐猜出了那个神秘人是谁，但对其了解甚少。对方坐在那里，像是早就知道自己会来，已经等候多时了。
安布罗斯神父在胸前画了一个日与月交叠的神圣徽记，随后提着提灯，一步一步朝教堂中走去。
随着安布罗斯神父踏入小教堂，那人吹起了小调。其旋律柔和宁静，配合着逐渐走近、声音渐响的脚步声，这音调越来越轻。当安布罗斯神父走到那张长椅旁，看见他的侧脸，曲子悠然而止。那个男人站了起来，他转身面对神父，长斗篷的下摆在空中从容地打了个旋儿。
卡奥斯微笑着说：“晚上好，安布罗斯神父。”
这还是安布罗斯神父第一次看见卡奥斯的脸。安布罗斯神父略微屏息，“阁下。”
“以日与月的名义，有什么是我能为您做的吗？”安布罗斯神父问，“请问您的名字是？”
“卡奥斯。”卡奥斯好心情地答道，“人们这样称呼我。”
卡奥斯向来觉得这些神的信徒严肃正经的样子很有意思。他们崇拜早已消失的太阳与月亮，在卡奥斯看来就像是庸庸碌碌的工蚁在地面筑起巨大的蚁巢，然后将蚁后供奉其中。卡奥斯不介意在闲暇时观看他们发挥想象力，并投入百年的时间去修筑这些巢穴。当然，如果需要的话，卡奥斯也不介意唤来一阵微风，一阵小雨，摧毁他们孱弱无知的信仰。
“我不需要告解。我只是想过来提醒一下你，亲爱的神父。在这间小教堂里，孩子们上课的地方，就在你的眼皮子底下，曾发生过不义之事。”卡奥斯的态度非常温和。“并且它还可能继续发生。”
安布罗斯神父陷入沉思。这件事他闻所未闻。
“您是指什么事呢？”
“只不过是孩子之间的小打小闹罢了。”卡奥斯轻声哼笑，“但有些时候事情也可能会变得过火。是谁教会了孩子们恃强凌弱、以多欺少？我不清楚。但我想，有的孩子可能需要一些来自旁人的‘矫正’。”
“或许是我有所疏忽。”安布罗斯神父皱着眉头回忆，“您还了解些什么？烦请详细说说。”
但卡奥斯应说的话已经说尽。他可没空解答人类没完没了的问题。他只笑而不语，几步退出了提灯照亮的范围，打算转身离去。
“等等，卡奥斯阁下——”安布罗斯神父还没来得及问完，那件斗篷在眼前一转，似乎马上就要隐没到黑暗中去了。安布罗斯神父匆忙间上前，一伸手抓住了那件斗篷。
“抱歉。”安布罗斯神父盯着面前的这个人的背影，“还请让我问问，您是为了那个叫艾登的孩子来的吗？”
卡奥斯站在黑暗里，低声说了一句什么，安布罗斯神父没有听清。
“什么？”安布罗斯神父问。
“我说，放手。”卡奥斯重复了一遍，“不要在未经我允许的情况下随意碰我，神父。”卡奥斯回过头来，面色森寒，却微笑着说：“如果您不想被缝到一匹马的身上去的话。”
安布罗斯神父变了脸色。他慢慢松开手，退后几步，神情凝重地说：“……失礼了。”
卡奥斯的身形渐渐沉入了阴影之中。在这一刻，在安布罗斯神父的身边，包裹着他的黑暗比他人生中的任何一个时刻都要浓郁百倍。而卡奥斯最后只留给了他几声轻盈的笑。“假如您正忙于投身更伟大的事业，那我会非常乐意替您分担教育孩子的职责。”
“那么晚安了，安布罗斯神父。”卡奥斯谦恭退场，“愿您的太阳早日升起。”
卡奥斯离去有一段时间了，艾登也渐渐感到了无聊。
“布朗先生，布朗先生——”艾登从高高的石凳上跳下，一脸期待地跑到布朗先生面前，“布朗先生，还要画画吗？我可以帮你在你的手臂上画上一圈一圈缠绕而上的花和叶子。嗯，还有小鸟。我很会画它们，特别是乌鸦！”
艾登扬起一个笑脸，但布朗先生摇了摇头。嵌在布朗先生口中的那块活动的石舌颤动了许久，布朗先生才慢吞吞地说：“艾登，你……你离那个人远一点吧。”
“谁？安布罗斯神父吗？”艾登一头雾水，搞不明白。“为什么啊？可是卡奥斯让我回去找他。”
“不……”布朗先生无比艰难地说出那个名字，“是那个人，是……卡奥斯。你不该接近他的。”
这下艾登更是不理解。“为什么？”
“如果你认识的那位神父能杀了他……不，那根本不可能，没可能的……孩子，你还是逃吧，离那个人越远越好！”布朗先生罕见地焦躁起来。他被一种激烈的情绪席卷，猛地站起，他全身都在发出剧烈的咔咔声，像是从石刻的躯体内部发生了某种崩裂，外部的碎屑飞溅。“你是个好孩子，但你被他的外貌所欺骗，其实他根本就不是什么好心肠的人！他甚至连人类都不是！”
“布朗先生……”艾登吓了一大跳，“……你们不是朋友吗？你为什么要这么说卡奥斯？”艾登着实不解，“我当然知道卡奥斯不是普通人了。他从不骗我。他把什么事都告诉我了。”
“那他有没有向你说起过，我曾是和你一样的人类。”布朗先生颓然道。他跌回那张巨大的石凳上，好似一瞬间泄露出的愤怒就已经耗尽了他全部的力气。他脸上的那些孩子的涂鸦现如今只显得他很滑稽而已。“那个人救了我的命，却也将我的灵魂囚禁在这具石像之内。”
“这是一副活棺材。”布朗先生颤抖着说。
艾登傻愣愣地看着布朗先生，未能完全明白他的意思。
这时，艾登耳边忽地响起了一声粗哑的怪叫。艾登闻声低头看去，然后意外地在石桌下发现了正在梳理羽毛的克劳。
乌鸦：“嘎哇。”
艾登“啊”了一声，连忙爬到桌子底下，将乌鸦抱了出来。艾登惊喜道：“克劳！你怎么在这里？”
孩子的注意力总是很容易被吸引。艾登过了一会儿才想起来布朗先生好像正难过着。于是艾登抱着克劳小心地靠近了布朗先生，走到他的面前。可布朗先生始终维持着同一个姿势，一动不动。
“布朗先生……？”艾登拍了拍这石像人的胸膛，但布朗先生没再发出声音。艾登有些无措，“你怎么了？布朗先生？”
“可能是枯萎了吧，这只灵魂。”有人回答。
艾登转头，望见卡奥斯站在山洞洞口。他回来了。夜风吹起那件饰满羽毛的斗篷，卡奥斯看上去就像是站在悬崖边上会张开双臂纵身一跃的那类人。但艾登知道他会飘然飞起。
艾登跑过去，一把抱住了卡奥斯。
“卡奥斯。”艾登喜欢被那身鸦羽簇拥时的温暖，尽管卡奥斯的手永远是冰冷的。艾登仰头，充满担忧地问卡奥斯：“那布朗先生会怎么样？”
“过个几个月就好了。”卡奥斯不在意地回答，“不用担心。”
“噢。”艾登说。他还想问问卡奥斯布朗先生说的那件事，但最终并没有问出口。他不安地朝山洞里望去，在心里同布朗先生道别。
“我们走吧。”卡奥斯牵住艾登的手。“起飞啰。”
艾登点点头：“嗯！”
卡奥斯最后扫了一眼这间山洞，口型在说：
永别了，朋友。
他们从高耸的悬崖纵身跃下，又迎着星瀑淌下的方向遥遥飞起，飞向远方。
7
几天后，老铁匠亲自为艾登打造了一把剑。
这是一把小小的短剑，开了双刃，带有十字护手，尺寸和重量都远远小于供成年人使用的骑士剑。比起武器，它更像是一把玩具。
不过剑铸好的那天，艾登还是高兴坏了。
“哇！”艾登对它的喜爱溢于言表。这把剑的剑刃十分锋利，剑身反射出利落无情的冷光。艾登拿着剑翻来覆去地查看和抚摸，像是得到了举世难得一见的宝贝。他快活地在屋子里跑动，一整晚都在耍弄这把以他的力气来说刚刚合适的武器。
“哈默爷爷，现在我也可以当骑士了吗？！——哈默爷爷！”
哈默爷爷叹了口气。他沉默地看着这个沉浸在喜悦中的孩子，转身在那把刚请人打造好的木制轮椅前坐下。
“呼！”艾登抬起剑尖，“哈！”
艾登用力地挥舞，一举削掉了餐桌上半块白面包的一角。
老铁匠摇了摇头。
这个晚上艾登兴奋得一宿没睡。才躺到床上没五分钟，他就一跃而起，兴冲冲地跑去拿靠在床头的剑。他的脑海中已经浮现出了自己将来面对黑暗生物时骁勇善战的身姿。
艾登当夜就叩响了卡奥斯家的门。种植在屋外的会动的植物纷纷让道，迎接艾登进来，他向卡奥斯炫耀这新得到的，属于他自己的宝剑。
而对此，卡奥斯的回应更令艾登惊喜万分。
听了艾登的话，卡奥斯停下手中的羽毛笔，面对艾登露出一个笑。这笑称得上是“欣慰”了。卡奥斯正是如此笑着提议说：“那么，让我来教你剑术吧，艾登？”
艾登惊讶：“你还会用剑吗，卡奥斯？”
卡奥斯含蓄地笑笑：“稍有了解。”
在艾登到来之前，卡奥斯正在用一支黑色的羽毛笔在羊皮纸上画新地下室的构图。他露出袖子的那截手腕在烛火下苍白没有血色，白得近乎发光。而他手背上蜿蜒着几缕极细的青色血管，指间没有一点茧子。他看上去不像是会使用需要力量的武器的人。艾登想象不出他用蛮力挥舞双手长剑的样子。
但那种贵族用的优雅剑术可能会很适合他。艾登心想。
在此后几天，卡奥斯当真开始教艾登剑术。不过最初只是基础的挥砍和刺击。还有站位，步法，闪避和以剑格挡。卡奥斯使用一本初学者剑谱，将这些要点一一讲解给艾登。
“还缺一把盾牌，一套盔甲。只用剑的话，山中精怪会很轻松地将你全身的骨头碾碎。”卡奥斯热心道，“还缺一匹精壮的，久经训练的马……还是你更喜欢骑幽灵狼或者魔翼飞龙呢，艾登？”
卡奥斯扎了几个小小的稻草人，在它们头上插了两根乌鸦的羽毛，然后把它们放在院子里，让艾登对着它们练习刺和砍。
“等你再长大一些吧。”卡奥斯兴致勃勃地说，“至少等你能把剑运用自如，挥舞它就像摆动你自己的手臂那样简单。之后，我会陪你对练。”
艾登信心十足。他练剑练得汗流浃背，四肢酸痛，仍不愿意放开剑柄。在这件事上，他心性中那份完全不可理喻的执着被完全地体现出来了。艾登望着卡奥斯的眼睛，承诺说：“我会成为最强的骑士的，卡奥斯。”
艾登对此深信不疑。而卡奥斯怀着同样的心情。
卡奥斯没有任何底线地纵容艾登的成长。
“好啊。”卡奥斯轻笑，“我的骑士。”
于是在这之后，每晚带上剑偷偷溜出来找卡奥斯练习剑术成为了艾登的日常任务。有好几次艾登心急，在翻窗户的时候，他不慎让剑鞘撞在窗框上，弄住了较大的响声，连隔壁的哈默爷爷的鼾声都终止了片刻。艾登被吓得僵在窗台上一动不敢动。但过了一会儿，艾登听见从隔壁传来的一声幽幽的叹息，哈默爷爷什么也没有说。
第二天，他们谁也没有提及此事。哈默爷爷再也没有说过“不要靠近那个怪人”诸如此类的话。而艾登也认真去上学，认真听安布罗斯神父讲授知识，认真去卡奥斯那里修习剑术。
卡奥斯在院子里架了一张长椅，竖起火炬。当艾登奋力刺向稻草人身上的几处要害的时候，卡奥斯就一面旁观这种练习，一面翻看几本他最近新找到的剑术古籍。
卡奥斯抱起一具稻草人，一缕纯粹的，原初的精神力量缠上这稻草扎制的身躯，涌入其中，成为了稻草人的“灵魂”。
它“活”了过来。暂时的。它蹦蹦跳跳地朝艾登走去，在杂草丛生的泥土地面上前进，没有发出一丁点声音。
艾登刚把剑从面前稻草人的胸口抽出，他的身影被一个更大的阴影笼罩。后面正站着什么让人汗毛倒竖的东西，就贴着他的后背。艾登瞬间回头。他瞳孔紧缩，退了一步，想也不想地挥剑，剑直直砍向稻草人的脖子。
而结果是——剑楔入稻草人的木杆脖子几厘米，被卡住了。
艾登反应过来了。
“嘿！卡奥斯！”艾登不满道。艾登非常生气：“别这么吓我！要是刚才是你站在我背后呢？那我、我可能就……你别笑了！！”
卡奥斯勾着唇。他将几本剑术古籍放在长椅上，步入院中。他随手抚过那些稻草人枯燥无趣的脸，它们纷纷“活”了过来，开始围着艾登以一种滑稽的姿势跑动着。
“让它们陪你练习吧。”卡奥斯说。
艾登的嘴角还下压着，显而易见地处于生气中。他拔出剑，捏紧了剑柄，一言不发。
“小艾登。”卡奥斯来到艾登身后，扶上他的肩膀，轻唤他的名字。“为什么生气呢？你看，我现在就站在你的身后——什么也没有发生。”
艾登瞪了他一眼。“因为我知道现在是你。”
“嗯哼。”卡奥斯接着说，“你原本做的也没有错。当有人想要偷袭你的时候，你就那么做吧。削掉他们的脑袋，他们就会感到后悔了。”
艾登愣了愣。“啊，那个……”他想起了曾向卡奥斯抱怨自己和几个同学打架，还被偷袭的事情。
卡奥斯没有错过艾登脸上的这个细微表情变化。
“艾登，现在你有了一把剑，你也懂得如何去挥舞它。”卡奥斯知道答案，但还是十分感兴趣地问，“你去找那些坏孩子报复回去了吗？”
“……”艾登提着剑。“……没有。”
他想了一会儿，才解释说：“哈默爷爷说，剑可以对着野兽，对着邪恶的黑暗生物，但不可以对着人，不可以对着我们的同胞。”艾登看着自己手中的剑，“安布罗斯神父也这么说。他说，剑不能用来攻击手无寸铁的人。”
卡奥斯静了片刻。
“这样。”卡奥斯回答。他慢慢后退，将这片院子留出给艾登。卡奥斯重复了一遍：“让这些稻草人陪你练习吧。”
艾登有些茫然地抬头。大大小小身高不一的稻草人在周围移动和摇摆，仿佛在跳一场诡异的舞蹈，或者这干脆就是邪教仪式现场。
“卡奥斯。”艾登问，“假如我砍中它们，它们会痛吗？”
卡奥斯回到那张长椅上，若有所思地撑住了下颌。
“不会。”卡奥斯注视艾登，说，“它们没有心。”