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“不用。”艾伦表现出不配合，他没兴趣和快离开的人“了解彼此”。
但罗德尼自己先开始说话了：“在……来这之前，我曾经参加过关于解放与自由的战争，后来去做了很长时间的侦探，不过也没遇到什么大案子啦，倒是有不少夫人丢宠物狗……”
“那你为什么嫁给我父亲？”这话过于犀利，罗德尼眼神躲闪，没底气地说：“只是一些……特殊原因。”
无非是钱罢了。艾伦的眼神冰冷下来，这人和他们没有不同。
“他们说你十四岁，但是你太瘦了，看起来只有十二岁。”话题转移得太生硬，连罗德尼自己都觉得不妥，于是补充道：“我会做点东西，味道还不错……嗯，我是这么认为的。”
“还有事吗？”少年已经拿瘦弱笔挺的后背对着他了。
“你以后想做什么呢？”
艾伦一愣，仔细想了想说：“画家，或者医生。”只要能离开这里。
“真好啊。”罗德尼看到艾伦说这话的时候眼中的光亮，他仍有一丝岌岌可危的希望，但随时可能熄灭。
他还想说什么，浴室门轻轻磕上了。
解放与自由，哈！罗德尼全身浸入变得温凉的水里，掩面盖住了满脸的疲惫和憔悴。他现在的状态，还配得上这两个词吗？
事实证明罗德尼的话不只是说说而已，在家主没有回来的空旷宅子被奇异的香气填充，精心加工过的甜味如潮水般挤进房间各处死角的缝隙，蛮横又温柔地飘入艾伦的鼻腔。
那股不容忽视的味道在不断侵略他的思维，有别于精致的餐点，只是闻一会，脑中仿佛就出现了某种画面：小而整洁的房屋，和乐的家庭和他们共享的简单食物。这是种没有体验过的温暖，是比冬日暖和柔软的天鹅绒被子更舒适的事。艾伦无法忍受地打开门，看到那个男人穿着可笑的围裙，弯腰小心翼翼地在烤制金黄的蛋糕表皮上搓动手指。白色的糖霜覆盖了一层，像雪花。
“艾伦，新鲜出炉的蛋糕，要不要尝尝？”罗德尼忘了手指沾满的糖霜，无意识地擦到脸颊上，划过的白痕染上了和这样的环境相同的温暖，然后他想起了什么，随意地把手指放进嘴里，舔舐干净了糖霜。
心脏灼烧的高温又出现了，艾伦装作无事发生，走过去捧起仍然烫手的蛋糕，在罗德尼期待的注视下咬了一口。
撕开烤得焦脆的表皮，内里绵软的部分化为细腻的口感与舌尖交缠，牙齿无需用力便能碾碎膨胀的面团。太甜了，甜得身体自发地浮起鸡皮疙瘩。他没吃过这么甜的东西，也没有人给他做过这么软的蛋糕。艾伦就慢慢咀嚼着，一言不发。
罗德尼拿了一个陪他吃，双眉欣喜地上扬，很满意蛋糕的味道，显然味蕾已经习惯了很甜的口感。“知道吗，烤蛋糕的手艺还是我的妻子教给我的，他们如果没有出事的话，我家男孩也有你这么高了。”他看似浑然不在意，但曾经历过痛苦的岁月，悲痛已经刻在了他脸上的每一处。
听他诉说过去的温馨时光，艾伦拿蛋糕的手放下了，低头凝视着蛋糕表面的牙印。嫉妒的情绪悄然滋生，这个男人的表情是那么平和，明明遭受的痛苦足以击垮他，可他还是倔强地活着。艾伦握紧拳，打断罗德尼的故事：“我回房间了。”
他怎么又生气了？罗德尼困惑地眨眨眼。
厚重的大门被推开，待在房间里的艾伦翻书的动作一顿，听到父亲近乎咆哮的吼声：“你在我的房子里做平民的东西？上不得台面的贱种！”
“抱歉，我只是思念家乡。”罗德尼压抑怒气的声音紧接着响起，都能想象到他尽力低眉顺眼的姿态。艾伦有些出乎意料，这人还在坚持袒护他。
清脆的巴掌声伴随家主的吼叫：“闭嘴，你的那些故事、那些小地方的陋习，都该忘记了，你难道想拿它们来取悦那些大股东，给我丢脸吗？滚去把窗户打开，还有那堆垃圾，都扔掉！”
“抱歉。”
一切都沉寂下来，门缝灌进凉风，卷走了香甜的气味，那股温暖的感觉却留下了。艾伦捂住胸口，细数快要蹦出躯壳的心跳，1、2、……一分钟时间156下，很不正常，但出人意料得不那么难受。
透过房门窥视，罗德尼皱着眉头打扫满地的糖粉，嘴里咕哝着：“他妈的，混账一个。”
看到门缝，他扭过肿得老高的脸，结结巴巴地解释：“我不是有意在你面前说脏话的。”
“我父亲说的还少吗？”他的目光停留在罗德尼的伤口处，稍微拉大了门缝。“过来，我有药。”末了顿了顿说，“拜托。”
还算有礼貌。罗德尼受宠若惊地走进少年的私人空间，坐在床上好奇地四处张望。房间堆满了书，特意分出一小块空间放画架，还有一处角落放着瓶瓶罐罐，根据他的了解，都是药剂。艾伦就在那个地方捣鼓东西。
片刻后，少年夹着药品和小杯绿色的液体走过来。“苦艾酒，不太好弄。”
“你这个年纪喝酒吗？”罗德尼一饮而尽，咂咂嘴，感受苦涩的味道在口腔翻滚，很快酒精的作用将麻痹脸部持久的疼痛。他“嘶”了一声，忍耐沾了酒精的纱布在破裂的部位擦拭。艾伦平静地说：“没有喝过，酒会影响我思考。只是有备无患。”
罗德尼赞同地点头：“不喝酒是对的，等你成年了，香烟、美酒、床……咳咳，我是说，那些成年人的东西，大可以随便享受，但是现在不行。”
艾伦奇怪地看了他一眼，递过来白色的药片。“消炎药。”
“嗯，谢谢，我想我得去找你父亲了。”匆忙吃了药，罗德尼回应了家主在外面的呼唤。如果不及时赶到，可能会遭到更严重的惩罚。
杯壁残留的液体在底部积攒了小小一滩，艾伦举起杯子，缓缓转动手腕观察它，嘴唇放在了罗德尼碰过的位置，任由那滴酒液滑入唇齿间。很苦，高纯度的酒精在舌尖上炸裂，摧毁了仅存的理智。原来酒是这种味道，烧得他脸颊通红，四肢发软。
而外面的罗德尼没有察觉少年的异常，低头听家主嘱托：“我要出一趟远门，你照顾好家里，如果被我发现你擅自离开房子就等着瞧吧！”
“是，先生。”罗德尼心里在欢呼雀跃，用尽全力才不至于笑出来。幸好家主认为自己的新妻子粗鄙到难以见人，不打算带他一起去。
走吧走吧，艾伦也会喜欢这个消息。他的伪装持续到昂贵的轿车离开，终于掩嘴窃笑两声，像个幸灾乐祸的混蛋，但是现在就原谅他吧，谁让他暂时脱离了苦海呢？
罗德尼第二天迫切地敲响继子的房门：“我们出去逛逛吧，多好的天气！”去他的嘱托吧，在这座阴沉的宅子里，他完全待不下去。
艾伦用漂亮的眼睛瞪着他，几乎都猜到要说什么话了，于是罗德尼不给他拒绝的机会，强硬地给他套上了外套。看看这小家伙，皮肤苍白到几近透明，已经太久没有好好晒过太阳了，得带他出门欣赏一下出生的城市。
他们搭乘了去市内的车，热情的司机和罗德尼聊得很开心，这时男人才展现出了他特别的知识储备，能从城市趣闻聊到外国风情。并不优雅，但内容足够吸引人，仿佛他是现实世界真正存在的部分，和艾伦冰冷的回忆割裂开。他们大笑着，肆意爽朗地谈论“男人的那些事”，看到艾伦沉默地观望车窗外的风景，罗德尼拍了他一把，强行将他拉进话题。
“这是我工作的老板家的孩子，说不定以后你会在医院里看到他——一个医生，哈哈哈。”罗德尼自豪地介绍他，像介绍自己真正的孩子，前排的司机也笑着称赞艾伦的梦想。他们都不是他的血缘亲属，却比那些吸血虫更和善。艾伦的嘴角浅浅地抿起称得上是笑容的弧度，让罗德尼很欣慰。
微笑才该是他的年纪应有的。
司机特意停在商业繁华的街道，与他们挥手告别。罗德尼耸耸肩，从口袋里摸出细心折叠的钞票，在艾伦眼前晃了晃说：“试试亲自花这些钞票。”
尚有余温的纸张握在手里，艾伦陷入罕见的迷茫。他的物质生活丰富到了优渥的地步，从没有想过用钞票换取什么东西。糖？玩具？亦或是其他的，也许是别的孩子渴望的，但艾伦兴趣很淡。
他不知所措地站在原地，罗德尼拿他没办法，催促艾伦走在前面，他则抽了份旅游杂志，眼睛不断打量封面的漂亮女郎，发出感兴趣的啧啧声。
少年停在了一扇橱窗前，多看了两眼整齐摆放的商品。
“你想要相机？那东西以前我取证的时候用过。”罗德尼迅速摸索口袋，夹出新的几张钞票，吹了个口哨。“那就让我们进去买相机。”他没有质疑什么，干脆利落地推门进去了，反倒把动心的少年扔到了外面。
艾伦进去的时候男人正像个老练的牛仔一样两腿交叠，敲击玻璃柜台，说服老板多送一卷“柯达”胶卷，顺便招呼艾伦来挑选他喜欢的款式。
“就这个吧。”艾伦捧起相对小巧的相机，耐心地听老板说明使用方法，余光瞥到罗德尼拿了颗糖丢进嘴里，然后就去读那本旅游杂志了。离开宅子，他活得自由自在多了。
买到新的玩意，他们漫无目的地走了一整天，吃了城市街角的快餐，又买到两杯苦的要命的咖啡。艾伦品尝一口就嫌弃地放下，几个小时前下肚的炸鸡还有股油腻感在折磨他的胃，他实在不能欣赏罗德尼的口味。
夜晚罗德尼请他看了场电影，大概是爱情片之类的，男女主角情到浓时忘情地拥吻，罗德尼感动地擦了擦眼睛，艾伦却尴尬地盯着屏幕放空脑子，幸而漆黑的环境里没人注意。
因为这次经历，罗德尼再想叫他出去，遭到了艾伦的拒绝。
“那你想去哪呢？我都可以陪你。”罗德尼一反常态地没有用那双敏锐的眼睛看到少年若有若无的逃避，他只想让艾伦开心，而在他的观念里，最开心的事莫过于从严肃的家里溜出去放肆地玩乐。
艾伦低垂的头猛然抬起，一字一顿地说：“今天是我的生日。”
“啊，我竟然不知道！”罗德尼懊恼地看了下天空，白天已经过去了大半，剩下的时间不足以做个漂亮的生日蛋糕或是布置生日场景。所以他询问艾伦的想法：“你们在生日都做什么？”
“我们跳舞。”少年冷淡的眼睛看向他。
罗德尼闻言苦恼地摩挲下巴：“我想想……给我点时间。”
他去了宅子的各个屋子，不需要很久，就拿了不少蜡烛过来，在空旷的房间边缘安放好，然后搬来留声机。在烛火通明的屋子中心，笨拙地做出邀请的姿势：“那么艾伦少爷，愿不愿意赏光让我做你十五岁生日宴会的舞伴呢？”
“不愿意。”少年嘴上说着，走到留声机前放下唱片，和他的手相扣，在舒缓的音乐中旋转、小幅度地摇摆。男人干燥温热的手掌温度传递过来，头顶是他的轻笑声：“别紧张，你心跳太快了。”
罗德尼的脸映上烛火的暖橘色光辉，看待艾伦的眼神柔和平静。“嘿，我是说，能不能试着相信我一次？”
少年的头埋在他胸口，沉默了足足有五分钟，颤抖着声音说：“你为什么不早点出现？”
“现在也不算晚。”他摸摸艾伦的头发。
夜晚落幕，烛光下共舞的两位主人公有足够的理由相信他们的关系改善了很多。起码在家主斥责罗德尼时，他会偷偷冲艾伦做怪脸，告诉对方他没放在心上。伤痕依然持久而漫长地留在他们的肉体上，但他们的灵魂似乎脱离了沉重的枷锁。
罗德尼会想尽办法带艾伦出去透风，在艾伦跟家庭教师出去绘画前苦苦哀求家主允许他也跟随过去。为了增强可信度，他认真严肃地列举了粗野的农户可能会伤害到艾伦的方面，顺便暗示了一下娇小的女教师不能很好地保护他。理所当然的，他加入了出去采风的队伍。
教师也很欣赏罗德尼的口才，言语间透露对小少爷的怜悯。但能怎么办呢？她只是个没有权势的家庭教师，没法将艾伦从苦海营救出来。两人聊了一会，罗德尼成功说服教师短暂地把小少爷交给自己，对上艾伦逐渐不满的视线，笑着拿出了怀里的相机。“我们去拍拍照怎么样？你看相机买回来一直没机会用。”
“你总是这么……讨人喜欢吗？”艾伦有点不高兴，他认为罗德尼刚才和家庭教师的互动过于亲密了，就像一根刺在搅动他隐秘的心思。
“‘讨人喜欢’这个用语不对吧？不过他们都是很好相处的人。”罗德尼没有读懂少年懵懂的情愫，下意识地给出解释。无论如何，十五岁的年纪，都很敏感纤细，还是照顾一下青少年的情绪比较好。
艾伦哼了一声，在河边放下画架，还没构思多久，罗德尼就举起相机对准他的脸来了一张。
“给我也拍一张吧？”打扰他绘画的罪魁祸首毫无歉意地摆了个夸张的姿势。毫无美感。艾伦皱起了眉头。
他在罗德尼靠在树干旁享受新鲜的空气时问道：“你为什么嫁给我父亲？”
闭目养神的男人僵硬了身体，试图寻找合适的措辞解释这个问题。他慌乱地轻挠脸颊，挫败地垂下肩膀：“我一直认为妻子的事故不是意外，但是谁知道呢，调查的过程不太顺利，事务所的合作伙伴还背叛了我……那个混蛋！总之背负的债务是靠你父亲还的，他也就这件事情上算是‘好人’了，结果又是另一个混蛋。”
浓烈却不尖锐的哀伤浮现在他的脸上，剖开痛苦和绝望的外壳，弱小的坚韧还扎根在罗德尼的内心，那张脸闪烁着难以磨灭的光彩。艾伦情不自禁地抬高了手里的相机，在他的拇指按压嘴唇的瞬间按下了快门键。
“嘿，你不能趁我不注意的时候偷袭！”罗德尼听到“咔嚓”声装作不满地大叫，立刻忘了刚才的悲伤。他想去抢相机，却被艾伦抓住了手。
罗德尼沉默了，他在少年海蓝色的清澈眼睛里看到了自己，包裹那道人影的情感是艾伦从未流露过的渴望和仰慕。这个十五岁的小子对他产生了感情。
“你不能……”他的舌头打了结，如果他拒绝了，再把艾伦推回深渊怎么办？他不能拒绝，至少不是现在。
年轻人柔软的唇瓣印在他的侧脸，艾伦率先松开手，平静地说：“我们回去。”
辗转反侧了整个夜晚，第二天罗德尼说：“给我点时间。”相似的话说出口，他就从这个房子消失了，如同以前父亲的情人。
给他点时间。艾伦想，他本可以说“别走”，但挽留的话在舌尖打转，就是没有说出来。你又凭什么让他留下来受苦呢？耳边是父亲疯狂的咆哮，他再次将自己关在房间，静静地看着地板的裂缝。
“小杂碎，是不是你帮他逃跑的？你们每天待在一起，他用什么勾引了你？”家主的怒火转嫁到儿子身上，对他不断施以拳脚。艾伦只是倔强地保持沉默，眼前光斑交替，逐渐变成扩散的黑暗。他倒在了地上。
躺在床上，窗外的阳光已经被阴霾替代。罗德尼走了有一个月，他再也不会回来了。
艾伦挣扎着起身，光裸的脚重重踩在了缝隙上，眼泪不断滴落，期待幻灭，他却不能像童话一样幸福而悲伤地死去。绝望的末路才是他的结局。
家主的书房桌子里常年装备着一把左轮手枪。艾伦在泪眼模糊的视线里装满子弹，推开了父亲的卧室。这片小小的空间，哪怕经历多久，都充满令人作呕的血腥味。枪口对准熟睡的恶魔，艾伦握枪的手在颤抖。
他没想杀死亲父，因为生长在人类社会而诞生的人伦道德，以及最后一丝怜悯的人性。
大门打开的巨响惊醒了家主，也逼得艾伦后退两步，更坚定地对准了父亲。既然前路没有希望，何不在此划定结局？
“你不能弑父！”熟悉的声音在背后响起，一双有力的臂膀抱住了艾伦。
抓住来人的衣服，他大口呼吸，每一次都将空气挤满胸腔，然后全部吐出去，仿佛这样就能缓解积蓄十五年的恐惧和仇恨。
家主反应过来，收敛了平日的所有暴力，温柔地诱哄艾伦：“没错，乖孩子，把枪给我，我不会怪你的。”
罗德尼的手拿过枪，高热的身体接纳所有憎恨，低声说：“抱歉，我得费点时间搜集证据，而且我的医生为了让我乖点，给我用了镇定剂。”他的声音里有压抑的滞涩感，是痰丝堵住肺部和气管的艰难呻吟。体温相较普通人是过高了，但不给艾伦疑惑的时间，他俯身亲吻少年的头顶，缓慢地说：“我不能让未来的你因为弑父的罪名憎恨你自己，所以你可以憎恨我。”
枪声响起，恶魔的血液喷射出来，倒在床上。罗德尼艰难地跪在地上，塞给艾伦一叠纸。他脸蛋通红，安顿艾伦说：“报警后就把这些给他们，按我说的来。”
少年因为太多的震惊僵硬着身体，眼睛转到床上正失温的尸体，再看到罗德尼对他鼓励一笑，趴倒在地上昏了过去。
“罗德尼！”这是艾伦第一次叫他的名字，掌心碰到的皮肤如此滚烫，满是虚弱的冷汗，他停滞的大脑终于有了反应，照男人的嘱咐拨通了电话。
大量虐杀数任妻子的证据和别的罪证呈上法庭，艾伦面无表情地说：“是的，我的父亲当时试图杀死我，是继母罗德尼救了我。”
“可怜的孩子。”他听到陪审团有人这么说，感到难以想象的焦躁。与其待在法庭上听别人对他父亲的审判，他更想去看看罗德尼的情况。
当法官宣布无罪，想象中的欣喜若狂并未出现，艾伦甚至没有因为脱离苦海而兴奋。他迫不及待地冲出了法庭，赶往医院。
“是肺炎，我们该用的抗生素都用到了，但是他高烧不退，又不配合治疗，现在已经引发了脑膜炎。很抱歉，我们会尽力治疗的。”医生的宣判比法庭更冰冷，他们宣判了他的活路，也宣判了另一个人的死亡。
罗德尼已经烧到了意识模糊的状态，双目紧闭，插了输液管的手摸索到艾伦的手，吃力地说：“摸……我衣服的口袋。”
艾伦照做了，摸出首都大学的推荐信和几张车船票，最下面的是那天他们拍的照片。
“咳咳，拍得真好……我去洗出来了。还有信，我把你屋子的研究成果搜了个遍寄过去，寄了好几所大学，只有这个回复最快……火车明天发车，你可以走了。抱歉，没能挽回太多财产……”说完一大段话，罗德尼剧烈咳嗽起来，肺部艰难地吸进空气，如同根部坏死的植物，肉眼看见地枯萎。
“罗德尼……别的我都不需要，我只想让你康复。”艾伦推开一大堆东西，握住他的手，额头抵着他的手指哽咽着。
“小混蛋……”罗德尼含糊不清地怒骂，乖乖接受了医院的治疗。当他从病床下地的时候，连医生都认为是个奇迹。
他们终于有时间谈到少年的感情问题，艾伦还等着回应，罗德尼尴尬地想了想说：“我可以继续陪你，但不许提这方面的事了。”
“好。”艾伦亲吻一下照片，成功见到男人羞红的脸。
十五年后。
艾伦俯身在罗德尼的墓前放下花束，掏出泛黄的照片，犹豫片刻，就和花束放在一起。
远方的渡轮在鸣笛，他如往日般亲吻无名指的戒指，转身走向港口。这座城市他再也不会回来了。
这里是罗德尼的长眠之处，也是他的。
但是看看那海岸，阳光依旧，像故事里的描述一样，他得到了解救。
帝国的神教通常不选在天寒地冻的凛冬举行净化仪式，但北地的村镇举发了新觉醒的半血恶魔，他们因此派遣了北地的灰塔术师，要赶在春天女神恩赐大地前决定它的宿命，否则第二年这个尚有人类血统的半魔就会完全堕落为邪魔。
车队缓慢地行进，轱辘碾压积雪的嘎吱声在沉默的氛围里格外清晰。随行护送的骑士低声交流，不约而同地对最后的囚车上穿着单薄衣服的强壮男人感到好奇。他是混种的魅魔，在此之前只有在古旧的书籍上才听说过这一种族的名号。
“我们捉到了一只魅魔。”抓住男人的居民小心翼翼地举起手心里的麻绳，恭敬地献给骑白马的灰袍术师。他们此生都罕有机会见到守望北地的灰塔术师，唯有在此时大献殷勤。
那位术师来自隔绝人世的边境之地，外观精致高贵，拥有生于孤塔才会有的矜持，他接过绳子后没有像他们一样粗暴地拉扯绳子尽头的男人，而是以呢喃咒术的语调平缓柔和地说道：“别太早下结论。”
“奥斯蒙。”他念出男人的名字，抬起他的下巴，待看清男人蓬松卷曲的长发遮掩的那些特征：诡谲的魔纹、富有致命吸引力的相貌，指尖立即脱离温暖的皮肤，视线避开他的脸说：“是半人的魅魔。”
尤莱亚过去的时光差不多都在灰塔日复一日地画魔阵、念咒、炼药……辨别超凡生物从来不是他的特长，何况恶魔的类别通常难以分辨。谁让这个倒霉的半魔具备了所有区分魅魔的特征。
灰塔的术师接受过仪式，有对抗邪恶生物的意志，但那些普通人驾驭不住魅魔的诱惑。前一次的暴乱被当地的骑士及时阻止，现在他们只能用欲念横生的眼睛盯着奥斯蒙，恨不得当场吞了他。男人尽可能地躲到术师的身后，迫不及待地重新低下头，细微的动作说明着他内心的恐慌。
不同情他们，不宽解他们。妖魔是最危险的生物，即使从刚才对视的刹那看到奥斯蒙眼中的哀痛，也不能因此生出怜悯之心。尤莱亚默念灰塔的信条，添加咒术缠绕住男人的手臂后将他送进囚车。
他们抓的不是什么战士，他们抓的是个荡妇。同行的骑士都这么称呼魅魔，极具侮辱性，但男人自始至终没有再抬头，和臭名昭着的同族不同，他有意识地回避了那些淫邪的目光，安静得不像个邪恶生物。
用餐的时候换新的骑士给囚犯送食物——他们都知道魅魔的危险性，在尤莱亚的勒令下和奥斯蒙保持安全的距离。
放下食物，立刻转身，别看魅魔的眼睛。这是尤莱亚的安顿，但他低估了骑士的好奇心。新的骑士把碗推进笼子缝隙后的第一件事不是离开，而是用余光观察魅魔进食。
魅魔低头朝僵硬的掌心哈气，找回少许知觉后捧起了碗，缓缓搅动失去温度的汤，手持木勺喝了一口，矫健高大的身体放松了许多。“谢谢……很香，能帮我加热一下吗？”奥斯蒙抬眸看向年轻的骑士，囚徒的束缚使他的口吻难免飘浮。然而这股疲惫难掩他与生俱来的诱惑力。
那张完全暴露在众人视野里的脸拥有偏深的皮肤和坚毅正直的面容，与这些特质恰巧相反的却是他奇异的双眼，如同流淌的金子，被外圈蜜糖般的琥珀色包裹，让人头晕目眩的颜色散发着绝对无法拒绝的惑人光彩。魅魔的诱惑通常是涵盖身体的每个部分，但最具魔力的仍是它们的眼睛。一旦被那双眼眸凝视，欲望便会占据人类的现实与梦境。
一股似有似无的淫靡的甘甜味道在他的魅魔血统起作用的同时飘散出来。年轻的骑士瞬间就忘了术师的嘱托，陷入欲望的泥潭，被男人勾起心底所有的邪恶。他死死抓住奥斯蒙举着碗的手，用力向自己这边拽，粗暴的力道让奥斯蒙惊慌失措，脱手的碗砸在了铁栏杆的缝隙间，引来尤莱亚的注目。
“你在做什么？”他走过来重重敲击骑士的手背，蕴含清明术的咒法随呵斥传进受蒙蔽的年轻人的耳中，骑士羞惭地放开手，眼神在奥斯蒙的身体上黏了很久才离开。
术师喝止了队友的行为，甚至连警告的目光都不给魅魔留，重新回到暖和的火堆边搓手保留体温。
晚餐在短短的争执期间凝固成冰块，奥斯蒙瞪了木碗半天，写满渴望的眼睛一眨不眨地看着橘色的火焰。他是被强行从家里带走的，没有任何保暖的衣物。半魔的体质赋予惊人的耐寒能力，但并不意味着他能肆无忌惮地暴露在冰天雪地之中。
饥饿和寒冷同时折磨着这个囚犯，种种迷幻的画面开始围绕他的脑袋打转。他快冻死了。
囚车的门忽然被拉开，尤莱亚丢进来厚实的毛皮斗篷，然后仔细地锁好了车门。那只魅魔快把他的后背瞪出窟窿了，难道要他继续心安理得地烤火吗？
想想净化仪式，只有活着的家伙才能参与。他为自己善心大发的行为找了个合理的解释，这次直接拿随身带的书盖住了脸，仰躺下来使自己不再操心那边的魅魔。
夜晚静得可怕，冬日的荒野一向如此，野兽不会在大雪纷飞的时候出来觅食，况且车队有守夜的人和一位强大的术师。顺便一提，这位术师正沉沉睡着。
总之除了木炭炸开的声响，能听到的只有众人平缓的呼吸声。
尤莱亚猛地睁开眼，他感觉到了翅膀呼啸的气浪，几乎是挪开书的同时，守夜人高呼道：“龙鹰！”
他们发现得太迟，龙鹰不是一队骑士能对付的魔兽，就算加上一名灰塔术师也没有胜算。如此凶猛的巨兽为什么会出现在荒野还用得着想吗？尤莱亚反应迅速地冲向囚车，愤怒地看向奥斯蒙，打定主意不让龙鹰靠近魅魔。
他们是一伙的，这个该死的魅魔，他才不是突然觉醒魔血的普通村民，他是天杀的法师！
骑士小队陷入艰难的战斗，尤莱亚只觉得身体一轻，不可置信地抬头，看到了上方覆满羽毛的肚子。这里有第二只龙鹰，趁术师专注于解决那边的魔兽时用尖利的爪子抓住他的腰，飞向了天空。
比刀刃更锐利的鹰爪狠狠插进尤莱亚的皮肤，陷入鲜红的血肉，他的全身因为剧痛和蔓延的麻痹感瞬间失去了掌控。龙鹰引以为傲的爪尖剧毒快速地渗透到猎物的体内。
尤莱亚将舌尖抵在牙齿上，吃力地念出一段咒语。终结的字符自唇间吐露，他的身躯刹那燃起幽蓝色的火焰，顺着龙鹰的鳞片间隙攀附上去。
龙鹰没有机会惨叫了，它短短几秒就被蓝焰灼成灰烬。尤莱亚因此坠落下去，结结实实地摔进某辆马车里，在断裂的木条掩埋全身前失去了意识。
要不是受重伤，血肉献祭不一定会有这么大的威力，希望那只龙鹰在下地狱前有看到他最后的挑衅表情。
絮絮的低语萦绕耳边，似是在引导另一只龙鹰离去。短暂的静谧后，尤莱亚感受到一双有力的臂膀拖着他离开马车，模糊的视野里出现的是那只魅魔的脸。出乎意料的是对方拉他出去不是为了撕碎他，而是想救他。
拙劣的治愈术释放在尤莱亚不断渗透鲜血的腹部，似乎察觉到术师稍稍恢复了意识，奥斯蒙不怎么有诚意地说：“不好意思，我专精的不是治愈系术法，只能保证你留口气。”
“你知道你能趁机跑的吧？”治愈术还是有点作用的，躯体的麻木渐退，尤莱亚勉强动动手指，口齿不清地说。
“说真的？在你用了禁缚咒之后？”奥斯蒙举起手臂，上面绕了一圈蓝色的魔法光圈，和尤莱亚的手腕相连。
术师嘿嘿笑着，但等他咳出两口血后就换奥斯蒙幸灾乐祸了。“我猜我可以等你死了，切下你的手臂试试。”他做出切割的动作，呲牙吓唬尤莱亚。
“没用的，这是灰塔的烙印，我死了，你大概会被从天而降的魔法阵轰成灰。”尤莱亚摇了摇手指，他实在太庆幸当初随手加的咒法了，否则这只魅魔不会和他聊天，早丢下他逃去安全的地方了。这同样是奥斯蒙选择救他的原因。
术师绝没有他的外表那么孤冷，沉默片刻就接着问：“那你当初为什么不直接杀了村子的人然后逃跑？”
“闭嘴，你最好别关心这些！”奥斯蒙恶劣地按压他的伤口，接着又补上一发治愈术止血。
“啊，我落入了独裁者的手里——又一种酷刑。”
术师和邪魔相互打趣，罕见而诡异的特例。但在冰冷的荒野，他们竟同时因此感到孤独缓缓退去。漫漫长夜，孤寂的诅咒比凌冽的寒风更能滋生黑暗。
等到尤莱亚能活动身体，奥斯蒙就架起他的胳膊，脚步迟缓地在深雪里前行。术师的面容疲倦极了，所剩无几的理智正在经受蚕食。他向上提了提术师的身体，低声说道：“别睡觉，我能感觉到黑暗的力量在加强，永冻的亡灵被你吸引过来了。”
那些不被春天女神眷顾的可怜人，身体和灵魂永远留在了寒冬，是无人的雪原上最危险的敌人。
“本来不用这么麻烦的。”尤莱亚没精神地耷拉着眼皮，强撑着从衣袍内翻出祝福药剂，用拇指弹开木塞，撒在他们的脚边。流转白色圣光的液体化作无形的屏障护佑夜中行走的两人。
龙鹰的巨爪沾满毒药，再加上严重的伤势，他的魔力像破了洞的麻袋，一点不剩地逸散了出去。尤莱亚憋屈极了，如果有魔力在身，就不用担忧一只魅魔时刻掌控着他的生命。
奥斯蒙沉默了，没有为尤莱亚话里的不满辩驳，他忽然抬高声音说：“在指责我之前——我看到光亮了，附近有人。”
“是吗……”尤莱亚还陷在沮丧中，因为押送任务的失败懊恼不已，所以只是敷衍地应付魅魔激动的语气，换来奥斯蒙报复性地掐他手背的肉。
他们立刻重新开始互相讥讽对方，比如奥斯蒙说术师是“灰塔娇生惯养的坏脾气小姑娘”，尤莱亚反击：“那你就是不够格的法师！”
可惜灰塔出身的术师没学到粗鄙的词汇，奥斯蒙完全没被他软绵绵的话伤害到，不屑地哈哈大笑。瞧瞧他涨红的脸蛋，这局必须算自己赢。
尤莱亚气得抿紧嘴唇，单方面宣布冷战，短短几秒后又打破了“坚决不理睬奥斯蒙”的原则，指着远处说：“看，有亮光！”
“我刚才说过了吧！”奥斯蒙翻了个白眼。
“现在是我发现的了。”尤莱亚瞪了他一眼。
那是户农庄，意味着他们不仅有温暖的休息处，还有食物。奥斯蒙扛着半死不活的术师，接近农庄的时候撒开了手。“我去向他们求助，你等等。”
尤莱亚捂住肚子艰难地站直在雪地里，粗鲁的男人，险些害他摔进积雪。
开门的农夫看到奥斯蒙，愣了一会，被他富有魔力的眼眸和甘甜的气息蛊惑，露出不怀好意的笑容，邀请男人进屋去。尤莱亚几乎要做出反应了，奥斯蒙回头给了他个“放心交给我”的眼神，容忍农夫不规矩的手抚上腰间。几分钟后，屋子里传出闷响。
再打开门，魅魔抓着不知死活的农夫走到隔壁的马厩，回来时两手空空，把另一位伤员带进暖和的屋子。
坐在凳子上，尤莱亚纠结地盯着奥斯蒙搅拌原主人留下的土豆炖汤，视线在魅魔全身扫荡。衣着整齐，干干净净。“你撂倒那个农夫，然后就把他绑起来丢到马厩？”
“不然呢？他本应该被丢到雪地冻死。”奥斯蒙反问，忽然顿悟似的挑眉，“哦，你以为我会吸食他的体液。开什么玩笑，你这是刻板印象！我是魅魔，一种——恶魔，又不是饥渴难耐的性奴，虽然是有同族对你们人类的体液感兴趣……”他用难以置信的眼神打量尤莱亚，似乎在责备他没有精读《非凡生物大全》，拜托，稍微看了几眼的人都知道魅魔根本不是人族传闻的那样放荡不堪，利用肉体的欢愉勾引人类只是他们取走灵魂的手段。
尤莱亚不想承认他该读这些的时候都沉醉于魔法实验，尴尬地眨眨眼，很快又皱紧眉头。
“你们人类”是极其生疏的用语，他明明顶着人类的皮囊，却和他们划清了界限。
奥斯蒙可不管这些，十分不客气地替昏迷在某个角落的农夫解决了锅里的晚餐，看到魂不守舍的术师，露出恶意的微笑。他逼近尤莱亚，对方吃了一惊，下意识向后躲却撞到了墙。如此近的距离，那双如融化的蜜糖般的眼睛差一点就能动摇术师的心。
尤莱亚的双手死死钳制住奥斯蒙的肩膀，阻止他继续跨越危险的距离。土豆的软糯香气还在他们之间飘散，争锋相对的局面很快被打破，魅魔先一步起身了。“你也有恐惧，不是吗？你的眼睛里充满了黑暗。”
“论黑暗，我还不及一个魅魔！”尤莱亚的手已经摸到了藏在袖子里的药剂，如果刚才奥斯蒙再接近他，那瓶药剂将成为终结魅魔的剧毒。恶魔始终是不可相信的怪物，哪怕它有人类的外表。他眼前的这只就是鲜明的例子。
奥斯蒙伸出手，尤莱亚的眼神瞬间更警惕了，他不得不安抚受惊的小鹿似的术师：“放轻松，只是个治疗术。”
温和的魔力印证奥斯蒙没有撒谎，他也没有对刚才耗尽尤莱亚微不足道的信任表现出愧疚，至多大发慈悲地说道：“你睡床，我去恢复魔力。”
尤莱亚的眼睛紧跟着他，确认奥斯蒙真的是去冥想了，就躺进唯一的床，伴随被子的臭味睡了过去。
冰凉的东西轻轻在脸上刮来刮去，睡梦中的人不自觉翻了个身。“我在冥想……”尤莱亚声音里夹着慵懒的嘟囔，闭紧眼睛不耐烦地驱赶打扰他睡觉的家伙。他仍以为自己在灰塔，是那群活泼过头的伙伴在捉弄他。
“谁冥想的时候打呼噜啊？”熟悉的声音轻笑两声。是谁？迷迷糊糊的术师努力回想，忽然弹坐起来，又痛苦地捂着肚子倒回床上。
“你别浪费了我的治疗术行不行？”魅魔在旁边说着风凉话。
“我们都不能治疗你的伤，必须去精灵的圣地寻求自然力量的帮助。”补充好了所有的物资，奥斯蒙熟络地拉开尤莱亚的衣服，对扩散的伤势做出评判。
尤莱亚在灰塔常听导师提起精灵这一种族，是自然的守护者与馈赠者，论起对治愈术法的掌握，他们的确是其中的佼佼者。如果再放任伤口恶化，他撑不到送邪魔去接受净化的时候，只得接受对方提议。“你说的没错，我们去圣地。”然后用力拽回了衣服。
外面下着大雪，他想起马厩里还绑了个人，于是在奥斯蒙收拾东西的时候推门出去，让那个色欲熏心的倒霉鬼不至于成为永冻亡灵的新成员。
“恶魔、娼妓！处死他！”可怜的家伙只会喊这一句了，尤莱亚怜悯地说：“愿日光女神驱逐你的恐惧。但他仍是我的同伴，在罪名尚未明确之前，你没有资格施加诅咒。”他的手按在精神失常的农夫头顶，念诵咒语强迫他安静下来，等到农庄的不速之客走远，才会再次苏醒。
回头看到奥斯蒙，对方不知道什么时候站在那的，眼神闪烁，在术师狐疑的目光中丢过来一瓶气味刺鼻的药水。“变形药水。风雪加剧了黑暗力量，去圣地的路上会很危险。你喝掉它，变成动物方便我携带。”
“你的炼药水平真够糟糕的。”尤莱亚嫌弃地嗅了嗅药水，捏着鼻子喝掉了。他打了个难闻的嗝，身体开始不断缩小，最后变成一只皮毛顺滑的貂。
药水短暂地剥夺了他的语言表达能力，尤莱亚“唧唧”叫两声，被一双大手捞起来揣进温暖的衣领。“真可爱。”奥斯蒙笑嘻嘻地摸了两把貂毛，换来貂人性化的怒视。
药水时间有限，奥斯蒙顺手牵走农夫的马，在大雪迷眼的荒野前行。他回头看向后方，翻涌的雪雾里隐约传出恐怖的咆哮，沉睡的妖魔不约而同地盯上了魔力强大的法师。
“油腻术。”奥斯蒙快速挥洒咒术，在身后的雪地留下黑色的魔油，接着他释放了火球术，短暂地阻挡住妖魔的步伐。
尖利的叫声袭来，漆黑的怪鸟直冲奥斯蒙来，抓到他的前一秒被火焰吞没。“疾行！”击落魔兽的同时，他给身下的马加了个祝福。毁灭系魔法消耗巨大，在逃亡的路上一旦魔力耗尽就等于死亡，奥斯蒙只能选择基础咒术脱战。
他要吐了。颠簸的路途让尤莱亚疼得眼冒金星，软软地滑到衣服深处，微弱的低吟传进奥斯蒙的耳朵，他立即护住半昏迷的术师大喊：“灵魂护佑！”赐福的咒语帮尤莱亚稳定了伤势。
“撑住，我看到森林了。”奥斯蒙察觉到马的体力不支，毫不迟疑地咬破手指涂抹鲜血到脸上的魔纹位置，念诵古老晦涩的语言。短短几个呼吸，巨大的肉翼就撕裂衣服，自背后破出，他由人类转化成了魅魔的形态。
直视魅魔的眼睛，就会被他夺去思维，沦为欲望的奴隶。在一瞬间尤莱亚瞥见传说中最淫荡的生物，那双金眸几乎吞噬了他的灵魂。此时的奥斯蒙呈现着蛊惑人堕落的媚态，每个动作都是罪恶的淫秽象征。
魅魔低头看了他一眼，展翅飞向天空，紧随其后的妖魔不甘地撕碎精疲力尽的马，眼睁睁看着猎物飞离雪原。
尤莱亚愣了几秒才反应过来，慌忙地闭紧双目。他该庆幸缩小的身体减弱了心跳，否则二人都将听到他胸腔里剧烈的跳动。那双色彩奇异的眼眸里，只有漫无边际的黑暗。那是奥斯蒙的恐惧。
他们降落到地面，奥斯蒙痛苦地捂住喉咙，呕出黑色的液体。非人的特征在魔纹消退后收回了他体内，他倒在地上，金眸蓄满泪水，呻吟几声才哑着嗓子说：“我们安全了。”
“谢谢。”回归人形的尤莱亚躺在旁边，出于关心问道：“你还好吗？”
“呃——不好，半魔强行转化的感觉就像捏碎几根骨头然后硬接到后背上，你想试试？”术师摇摇头。奥斯蒙撑起身体，小心避开吐出来的黑色物质，朝他伸出手。“走吧。”
尤莱亚被他拽起来，注意到他背后裸露的皮肤，脸颊微红，解下自己的披风递过去。
“你也喜欢我的身体？”谁知奥斯蒙像是发现了新奇的事，不依不饶地凑到他跟前，故意扯开点衣领，露出若隐若现的胸口。按照往常的经验，没有人抵挡得了他主动的勾引。
“不，这不是喜欢的问题。”尤莱亚的口吻异常严肃，后退两步说，“奥斯蒙，种族不是你自甘堕落的借口，你不应该在神审判你之前就先自我审判。”
他们两个闹起了不愉快，奥斯蒙没法指责尤莱亚多管闲事，术师是第一个不对他的血脉指手画脚的人。看到对方苍白的脸，他神色复杂地注视连接二人的光圈，没有再激怒尤莱亚。
旁边的人突然向后仰去，被及时地接到奥斯蒙的怀里，尤莱亚再次失去了知觉。生命的气息在加速从他体内流逝，他们没有更多的时间再耽误。连奥斯蒙自己都察觉到了他的急切，对尤莱亚的态度转变像春天女神接替严冬之神那样悄无声息。
“灵魂护佑。”他与术师额头相抵，借助魅魔与生俱来的梦境天赋，驱逐了滋生在尤莱亚梦中的黑暗。
尤莱亚在细微的泉水流淌、碰撞岩石的声音里醒来，沉静的睡颜注入鲜活的表情，那双细长的眉毛先是聚拢在一起，其后睫毛颤动，迟疑地张开双目。
他身处绿色的世界，全身浸泡在水里，从未有过的舒适感包裹了肉体与灵魂，无边的困倦紧接着占据了他的意识。
就在他的眼皮重新合拢前，一只温暖的手搭在他的额头，奥斯蒙似乎在转头对其他人说话：“他睡得够久了，为什么还不醒来？”
“不仅是身体的痛苦，他的心灵也备受折磨。给他一点休息的时间，让自然平复他的苦痛。”极度柔和的女声缓缓说道，如沐春风的话语似能抚慰所有情绪的躁动。