第一章非竹非马
张芸儿是我的手帕交，她爹也是极为宠她。含在嘴里怕化了捧在手心怕碎了的那种宠。两家交好的缘故，我跟她应当称之为闺蜜。打心里来说，我不是真的喜欢跟她玩，虽然我喜欢她这个人，温婉庄雅，大家闺秀。
不像欧阳家的千金，娇里娇气，小姐脾气。
但我跟她同处一室，不是留在书房听她念书，就是看她绣花。她尤其钟爱才子遇佳人的浪漫故事，情窦初开的年纪嘴边念的就是如意郎君，理想爱情，三句话不离意中人。
而我对爱情这个东西有种天生的趋利避害感，这两个字在我看来约等于不详。
这不比叫我念书还痛苦，常听得睡意正酣，她叫我做绣活，我就边点头瞌睡，边穿针引线，十个手指头全是针眼。
最大的噩梦莫过于张芸儿她爹，张大人的攀比心理。他总会问我，书背到，礼记论语学得如何，琴棋书画歌舞诗词可有长进。然后顺带夸耀一番，我们芸儿背了多少，诗词如何善长。看我不服气还说，琴练得怎么样，我们芸儿可是能歌善舞哟。
这种内卷精神，让人甘拜下风。
他把我逼急了，我就向父亲求救，他只望天，今晚月色好好，张大人我们再去喝两杯……
老天在上，我对琴曲舞乐毫无天赋，让我学这些，是强人所难。
我爹开始还赶时髦，听从张大人欧阳大人的建议把老师请到府上教授，一段时间后，老师也辞请不干了。父亲就没再勉强过我。他总是担忧地看着我，少学点东西也好。
府中下人的小孩比较对我胃口，虽总有外人劝诫他们是奴我是主，当划清界线，不然主仆不分，成何体统。但我爹都不管，一个外人指手划脚什么？于是我总爬上爬下，捡石子，树枝做长矛，玩行兵打仗的工程游戏，俨然一个野孩子。
只有奶娘站在树下焦急地大喊，小姐，快下来，唉呀太危险了。
第一次月事来，奶娘在床边守着，一把鼻涕一把泪，我绝望地问父亲，我是不是快死了？
奶娘说，傻孩子，这是高兴的眼泪。父亲忧心忡忡，昨儿个居然有提亲的人上门，我呸，以后的女婿必须给我入赘！
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大户人家，我最痛恨的就是女眷大门不出二门不迈的规矩。原以为我爹不像寻常人家管教姑娘一样管教我，可他也逐渐限制我的出入，豆蔻之年，居然要黑纱覆面，带三两随从才能出门，还要速去速归。这样一来，跟那些迂腐世家有什么区别。
但我觉得他如此要求，并非与旁人同样的理由，什么教条准则，繁文儒节，他并不在意。
他自己也不是个循规蹈矩之人，喜好摆弄新奇玩意儿，连我也被带着对一切未知事物充满好奇心。故而讨好他非常容易，金屋银山不如民间巧手做的稀奇古怪破铜烂铁。
这爱好相当不值钱了，他看见这些破烂的表情也相当不值钱。
听他向列祖列宗祈愿：保佑我女平安顺遂，尉然愿以变丑变胖交换……菩萨赐予的福分太大我们寻常老百姓受不起受不起。他说的福分，是我睡着时他看着我面容的连连叹气。
后来长大一些奶娘告诉我，我出生之日有僧人预言，此女命里有劫数，若跨过此劫，就有凤凰之命。父亲听了喜忧参半，忧大于喜，最后他决定：那和尚是骗子。
他的人生不可谓多坎坷，但也充满矢志不渝的奋斗历程，代代都是平凡人家，到他好不容易混成小官，哪那么容易飞出凤凰。直到我越长越大他才不得不正视这个预言。
但这不是好事。
世人皆知，当今圣上昏庸无道，屠戮杀虐，骄奢淫逸，民不聊生。僧人应该不是好僧人，他那副殷勤模样谄媚嘴脸哪能是个高僧呢？因此不足为信，反正，我信他就有鬼了。
可怜我的傻爹，一面给人数钱一面忧思如何化解劫数，我深深为自己遗传的智商担忧。
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到十二三岁那年，爹招待了一位江湖手艺人。那打扮像位道士。据传他有失传的江湖秘术。总有这样的骗子，骗我爹这样的傻子。前不久他才请自称会打造木车流马的鲁班后人到家中小住，好酒好肉地招待，结果自然是被骗走一大袋银子。我呸，江湖骗子。
几杯好酒下肚，父亲便开始向他探求“易容术”之秘技。传闻这是门邪术，扮上跟换了个人似的，亲爹亲娘都认不出。附在脸上的面具用秘密的材料做成，不仅看起来，摸起来都跟真人皮肤一模一样，甚至有人说，这人皮就是从人脸上剥下来的。
“那怎么可能，吓唬小孩罢了。不过我这秘术确实是名不虚传，这人脸上的每一块骨头每一块肌肉我是一清二楚，至于这面具是用什么做的，那就无可奉告了。”
爹嘶一声，把我叫过来，“高人可否为小女做一个？”
那人审视我，“这要做什么，无面中缺陷，无须比例调整，实不相瞒，是有些大人为遮丑寻这改妆易容之术，但令媛……”
“非也，就是要遮掩。”我爹坚持，“请先生做张丑脸。”
“丑脸？”
“对，越丑越好。”
不久面具做好，道士先生收取我父亲一大笔费用，但我爹觉得物超所值，沾沾自喜。这面具于我是钥匙也是桎梏。它非常不方便，轻易不脱落，但沾水就掉，透气轻薄，但就寝仍得取下，晨起再戴上，十分麻烦。那人千叮咛万嘱咐，除取下入睡外，万不可碰水。
想想也是，在外面玩着玩着一层皮脱下来，那多惊悚啊。
它也很方便，从此我犹如开笼的鸟儿，想去哪儿去哪儿，天高地阔任我飞。父亲不会再刻意约束，只是每每都会喋喋不休面具的事，戴好面具，不要碰水。我乖乖听话，兢兢恪守，我知道，这是他能做出的最大让步。
元宵灯会那天，他还带我去了赏花灯，长这么大第一次看见这么多人这么热闹。
街市上买了一个狐狸面具，本就戴了一个再戴一个，说来可笑。奶娘的女儿跟我一般大，那天陪她去放河灯。她把自己的纸船灯放在河上，顺着水流飘走，闭眼许愿。我把狐狸面具拿开，说河上那么多灯，你还认得你的是哪个吗？
她说认得的，每个人的所思所念不一样。
她还求了姻缘，把一块红带子系在树上，踩着我的肩膀——非说要系在高的地方说这样神仙才能看到。她说掌管姻缘的神仙是月老，她们这个年纪的姑娘子都要求个好姻缘。我问她许了什么愿，她羞红了脸不肯告诉我。
阿殊有一天遇到喜欢的男孩子就知道了。她刮刮我的鼻子。
糟了，我郁闷地想，爹爹直到我五十岁之前都不会让我和男孩子接触的。