第九、十、十一章
“我有异议！”
散兵坐在祭师首席，面色冰冷，目光直直刺向要接过千巫权杖的少主。
“散兵祭师有何指教？”
五仙教少主布舒神情未变，但垂下的手指悄悄握紧，泄露了他的一丝紧张。
“呵呵，指教不敢当，”散兵朝他微微扯起嘴角，随后朝向还握着千巫权杖的大长老，“我只是想说，少主固然天资卓绝，但继任教主怕是为时过早。”
一旁即将卸任的大教主脾气烈，她指着散兵张口就骂，头上银鸟叮当作响：“我早知你跟那个多托雷一样不安好心！怎么，狐狸尾巴终于露出来了？”
“大教主误会了，我只是觉得少主武功境界不足，怕是……难以为我五仙教撑腰、抵御外敌啊。”
散兵从座位上走下来，从容不迫地与大教主对峙。
“我教需要抵御什么外敌？呵，最大的外敌不就是多托雷吗？”大教主冷笑道。
散兵眉眼弯弯，笑意却浮于表面：“此言差矣，多托雷在我教这么多年，钻研蛊毒一道不可谓不尽心尽力，没有功劳也有苦劳呀。”
大教主虽年迈但威严仍盛，她略显沙哑的声音响彻祭台：“你别以为我不知道他做的什么勾当！拿教众和百姓试药试毒，如今还留你这个小祸害来扰乱继位大典！”
“所以我已将他驱逐了，连同他那些手下，”散兵摊手，无所谓道，“不过他的研药室确实留下不少成果，我会与在座诸位同享——当然，不是现在，是在我继任之后。”
大长老出声道：“你想做什么，散兵祭师？”
“我既当祭师首席之位，自然有资格对教主继任人选提出质疑，”散兵看向少主布舒，掷地有声，“我要求上圣树台！”
此话一出，满座皆惊。
“竟然要上圣树吗……”
“已经很多年没人去挑战教主之位了。”
“对呀，打我出生起就没见过……”
“看来散兵祭师对教主之位势在必得！”
……
无怪乎教众议论纷纷。五仙教有教规：若有人对继任者不满，可于继任大典上圣树台挑战，能者居之，但死生不论。不过，五仙教向来团结，外攻不破、内围不乱，继任教主一事从来是一代传一代，自立教二百年来，不服教主安排者屈指可数。
更遑论上圣树台挑战死生不论，没有几个人会对自己的命不在乎。
“肃静！”
大长老将千巫权杖跺地，洪亮声浪随之卷过在场众人，座下纷杂声音顿时偃旗息鼓。他做出请的姿势，指向圣树：“请散兵祭师与布舒上圣树台。”
“呵呵。”散兵鼻腔溢出两声轻笑，瞥了布舒一眼，极尽轻蔑。随后，他微蹲下身，足尖一点，几个起落便飞上了圣树。
这手身法明显是给少主和台下众人耀武扬威的，果然，自他展示轻功开始，刚刚安静的教众又开始窃窃私语：“散兵祭师真是好身手。”
“是啊，可我觉得布舒少主不会输……”
教众赞叹之余，不禁为布舒担忧：“那可说不准！要是散兵祭师赢了……”
台下声音传入布舒耳中，他看向大教主：“师父，怎么办？”
“你上去跟他打就是，放心，有师父在。”大教主拍拍他肩膀，随后在他耳边轻声道，“大家都是向着你的。”
布舒抿唇，坚定地点头道：“我明白了，师父！”
“怎么，少主不敢应战吗？”散兵抱臂站在高高的圣树树干上，俯视下方仍在大教主身边的布舒，神情愉悦。
大教主推了下布舒：“去吧。”
于是少主在身后一片呐喊助威声中登上圣树台。
天气炎热，山谷内薄雾缭绕，五仙教教众站在圣树下，齐齐望着上方。
圣树是庆乌山最大的一株树，不知在此矗立多少春秋，长成如今可荫庇整个山谷的繁茂。五仙教相信此树有灵，可通神女，是以将寨子围绕圣树建造，每逢教内大事都要在圣树脚下的祭台举行，以昭神女见证。
而圣树台说是“台”，其实只是巨树几十根枝干自然生长成一个近似平台的地方，形似大网，表面又铺满树叶，人站上去稍不注意就会从缝隙间掉下来，因此在圣树台上决斗，相当考验功力。
散兵慢条斯理地解下腰间长鞭，微笑着朝布舒招手：“少主，请。”
布舒不敢大意，抽出两把异形弯刀，长啸一声，跃起直冲他头顶攻去！
散兵不慌不忙，长鞭打着圈，直钩他脚踝，一招就将他劈山般的气劲打散。布舒在半空中急扭身形，才免去被抽碎踝骨的危险。
这一招布舒用了至少八成力，却被如此轻松化解，他没想到这个跟他年龄相仿的少年竟有如此功力。
只怕是……讨不了好。
布舒咬紧牙关，再度挥刀而上。
散兵侧身避开他的攻势，手腕一抖，长鞭如毒蛇探头，从地面缠上布舒的脚步。
二人顷刻间已过了十数招。
台下的教众还在给少主助威，以为双方打得有来有回，而几位长老祭师则皱眉不言，尤其大教主，她看得十分焦急，抱臂的手指一直在点。
她明白自己还是轻敌了。
表面上看二人势均力敌，可实际散兵身形灵巧，在树叶间辗转腾挪如履平地，长鞭更是跟长眼睛似的，不仅将周身护得密不透风，还专门绕着布舒的刀锋走，颇有种猫捉耗子的逗弄感。
再继续下去，布舒必输无疑。
这小祸害也不知怎的，武功进步如此之快！大教主暗暗咬牙。
果然，在教众还在为少主挑向散兵手腕的漂亮招式喝彩时，散兵却不闪不避，周身诡异气劲竟将少主的刀弹开，一鞭将人甩下圣树台。
“少主！”
“阿布！”
几位高层飞身而上，大教主快人一步将徒儿护在怀里。
只见布舒脉象紊乱，鼻孔、嘴角渗出血丝，呼吸好似风箱，显然受了重伤。
“快，快随我去药楼！”大教主抱起布舒，就要离开祭台。
“等一下，大教主，”散兵叫住她，他站在圣树台边沿，俯视教众，“按照教规，我该是下一任教主了吧？”
大教主顿住脚步，将布舒交给药楼的人，转身面对散兵，双目燃火：“确实，但老身年迈，不介意再当几年教主！老身也要上圣树台一决胜负！”
于是，她抽出腰间弯刀，就要飞身而上。
一旁的蜃楼楼主拦下她，道：“大教主，这事还是交由小辈吧，您放心，我们不会让一个外人掌控五仙教。”说完，他冲散兵大声道，“散兵祭师，我替大教主来争一争！”
“哼……可笑。”散兵低声说。
再抬眼时，他紫色的眸子如寒星，隐隐有更深颜色的光明灭。
空匆匆赶来时，一位祭师正被散兵踢下圣树台。
祭师的身躯好似裂缝陶罐，半空中洒落数点血花，轰然坠落。
而圣树台下已无人能将他接住。
情急之下，空也顾不得隐藏了，跳起接过那位祭师下坠的身躯，放在地面后，才抬头看向高处的散兵。
“……”空想说什么，但看到祭台后面露恐惧的五毒教教众，和躺倒在地的二十几个人，还是默默吞下了话语。
散兵眯了眯眼，看到那一头金发的人再度出现在视线内，不由心烦意乱：“又是你！你怎么总来找死？”
说完，揪过几片树叶，飞叶成刀，劈往空落脚的地方。
空侧身闪过，没有接他的话。
他自听了那二人的交谈后，本想从散兵丢他出去的山洞原路返回，结果尽头石门紧闭，他也找不到机关，只好出来重新找路。
这一找路不要紧，他在山中马不停蹄地转了不知多少圈，晕头转向时，才偶然看到树叶上五毒教用于周边巡查的记号，这才一路找来。
那时五毒教的继任大典被散兵搅得乌烟瘴气，教众们自顾不暇，空甚至没怎么刻意隐藏，如此顺利地就进入祭台。
散兵见空没理他，哼笑一声，朝台下东倒西歪的教众问道：“如此地步，你们还要反抗吗？”
祭台上有座位的二十几位祭师、长老已全部重伤，就连一些青年才俊也被散兵击败，如今还有能力一战的只剩下大教主和大长老了。
反观散兵，鏖战几十轮，仍不见疲态，反而周身气劲充盈，双目含光，面颊和脖子上都出现了隐隐约约的紫色纹路。
就和当初那个渊宫贼人一样。
空不由地拧起眉毛。
下方无人应战，散兵轻蔑地问：“这么快就没人敢上来了？”
一个年轻的弟子气不过，战战兢兢地说：“我、我来！”说罢便跳上祭台。
可当他想再进一步上圣树台时，却无力可施。圣树太高了，他运起轻功爬了好几次，每次都被晃荡的枝条甩下来，竟连圣树台的边都摸不到。
“原来五仙教这一辈剩下的全是废物，无趣。”
散兵随手拽下一根枝条，往那弟子腰眼掷去，少年便哇哇叫着跌到地面了。
大教主面色愤慨：“小祸害休得猖狂！你真以为我们拿你没办法不成？”
说完，她转身与身后的大长老说些什么后，大长老神情凝重地犹豫几息，还是点头了：“好吧，事到如今也只能用五仙石精了……”
大教主嘱咐他：“用了五仙石精，我怕是没命回来，你好好辅佐布舒，别的……我就不说了。”
大长老闭眼长叹一声，拍拍手中的千巫权杖，权杖如莲花绽放，吐出一颗艳红流金的珠子。
下面一些小弟子不明所以，几位受伤的高层却是红了眼眶：“教主，你一定要和他同归于尽吗？”
“难道要看着五仙教落入外人手中、受人摆布吗？”大教主反问道。
“可是……”
出声的长老阻止大教主要服丹的手，泪流不止。
空听不懂他们的对话，但看情形，也大概能明白五毒教这是要做困兽之斗。只见衣着华丽的老妪从白胡子老头手里接过什么就要吃下，但被其他人阻止，那珠子看上去就很危险。
他直觉不好，忙低头问刚刚救下的祭师：“你会说官话不？”
年轻的祭师点点头，捂着胸口坐起来。
“那个老婆婆手里的是什么东西？”空指向大教主手中的小珠子，祭师一开始支支吾吾不愿回答，空着急道：“都什么时候了你还在乎这些？！”
于是祭师用不太流利的官话小声告诉他：“五仙石精，服下可燃血烧髓，号令庆乌山全境蛊虫鸟兽。是、是我们五仙教的禁药。”
“那岂不是两败俱伤的法子？”空震惊，边问边助他调理气息。
“不是两败俱伤，是同归于尽……咳咳。”
空听闻，心不禁高高悬在嗓子眼。
他不懂五毒教内部的恩恩怨怨，也不知晓散兵与那个罗刹人有何牵扯，他只知道此时此刻，他不想看散兵死。
祭师在空的帮助下咳出一口瘀血，气息终于平稳些许，空看了一眼神情愈发痴狂的散兵，对祭师说：“你帮我转告你们掌门，就说……就说我要替贵教应战！”
祭师惊讶抬头，瞧他目光坚定不似作伪，便对大教主转述了他的话。
大教主闻言，终于将注意力给到祭台上这个外来的少年侠客，她摇头拒绝了空：“这是我教的事，曾经是老身听信谗言，引多托雷这匹狼入室；如今烂摊子摆在眼前，自然由老身去收拾。”
空劝说道：“我敢自荐，自有我的缘由，更何况贵教现在都要拿出玉石俱焚的法子了，多我一个上去应战也没什么坏处。”
大教主与大长老对视一眼，这才答应。
大长老托年轻祭师转告空：“年轻人，虽然你胜出后我们不能让你做教主，但不论你能否胜出，今日五仙教欠你一个人情。”
“没什么人情不人情的，”空抽出长剑，挽个剑花立剑身后，“只希望几位答应，若我取胜，我要带走散兵，并且，贵教与散兵从此再无瓜葛。”
“这……”大长老一愣。
大教主拦下他要回绝的话：“没问题，少侠放心。”
空朝他二位颔首致谢，一挥衣摆，飞身而上。他身姿迅捷，犹如飞燕掠水，几个起落便稳稳立在圣树台上。
这手轻功显然给了教众希望，空虽听不懂，但也明白有年轻的弟子在为自己鼓劲。
圣树台上。
散兵面无表情地看着他，眼中浓黑的色彩快要盖过瞳孔，皮肤上紫色纹路也愈加明显，整个人仿佛一具无知无觉的傀儡，周身散发着不详的气息。
空朝他抱拳后，持剑于侧，摆出起手式：“散兵，我们离开这里吧。”
“你以什么立场来说这句话呢，空？”散兵微微偏头，问道。
空发觉，这好像是
剑光芒芒，鞭影绰绰。
空一剑刺向散兵胸口，却被长鞭逼往右侧，鞭尾闪电般裹挟而上。空旋身躲避间，正好右手剑换到左手，借力打力，再次往他胸口挑去。
散兵被逼退几步，飞身后空翻跃过空头顶，长鞭舞成鸟笼状，将人牢牢困在其中。
空本应无路可退，只能拼死一搏。但这是在圣树台上，他一个千斤坠，直接从脚下的树干间隙退出牢笼，脚腕再钩住树干，从另一侧翻身而上，鞭影触之不及。
这番精彩绝伦的脱身之策震惊台下众人，下方响起稀稀拉拉的抽气声和叫好声。
高手对决，本就因地换计、瞬息万变。散兵见他利用圣树台脱身，长鞭横扫，刮下无数叶片，他真气外泄，鞭影兜成一张大网，叶片在网中翻滚，如飞刀片片，天女散花般朝空射来！
漫天皆是闪烁的叶刀，周围空气都被破风尖啸声掠夺，空不做防卫，反而气凝剑尖顶起一片落叶，以这一叶大小护心口弱点，纵身入阵。
他身似一支无惧无畏的箭矢，以剑尖的落叶为锋，破开重重刀光，剑气化为一道金线直刺散兵持鞭的手腕！
所谓“一叶障目”，不外乎此，当散兵发现他隐在叶后的剑光时，为时已晚。
眼看空就要断他手筋，散兵咬牙，再催功力。他额头青筋暴起，周身已可见紫黑色的雾气，雾气似道道鬼手，呼啸着往空身上反扑去。
“这、这是什么招数？”
“他不会是修炼了什么禁术吧……”
台下众人骇然，目不转睛地盯着圣树台。
空被鬼手正扑在脸上，瞬间弹出几丈远，“哇”地呕出血来。
他刚才这一招是有去无回的打法，本想至少能换散兵持鞭之手，于是只用一片叶子护住心脉，周身已被阵中的叶刀划出道道血口。
此时真气紊乱，劲力一泄，血便将破烂的衣物浸透，整个人仿佛从血池里捞出来。
他持剑跪地，头上的汗水滴入眼睛，杀得眼睛生痛。
此时已至午后，日光正盛，在五毒教谷内白日不散的薄雾中，被圣树的枝叶分成无数光柱，落在圣树台上。
“你已经输了。”散兵踱步向他而来，全身笼在紫黑雾中，犹如地狱而来的修罗。
空睁开朦胧的眼睛，晃晃悠悠地站起来：“不，我还没输。”
“我看你嘴硬到几时！”
散兵抬手一挥，竟隔空将人掀了个趔趄，空将剑插入圣树台边缘，才免去被吹落的结局。
“放弃吧，空，这本就不是你该掺和的事。”散兵走到他旁边，面无表情地说道。
空摇头，发梢汗珠血珠一齐滚落：“不对，不是这样的！若不是你留下的寻踪蝶，我根本找不到五毒教在哪；若不是你给我解药送我入山洞，我还被关押在水牢；若不是……”
他激动地大喊道，“若不是你想让人拉你一把，你此刻早就应该把我打死了！”
“！”散兵往后退了半步，冰冷的面具仿佛出现几丝裂痕。
“散兵，我们走吧，”空伸出一只带血的手掌，轻声微笑道，“我来做你的退路，好不好？”
风将薄雾吹散，一时间寂静无声。
散兵看看站在光柱中的空，又抬起自己已布满紫色纹路的手，默默捂住了半边脸。
“你根本就不知道我是如何走到今日的！你、你凭什么觉得我需要退路……”他声音嘶哑，似哭似笑，指缝间有血泪淌下：“我已经没有退路了。”
他解下腰间挂着的金蓝色铃铛，真气灌注下，击出数道风刃，缠绕着紫雾朝空袭来。
这是必杀技，若是不跳下圣树台，自己一定会被削成肉块。空握剑的手已被血浸透，黏腻湿滑，但他不肯放弃，手中无锋剑金光耀耀，伴着剑鸣声迎向风刃！
是曾经见过的招式“引针绣花”！散兵知晓他这招的厉害，避开金线般的剑影，回身与空拉开距离。
退开后，散兵顿感不对，周身紫雾似被金线牵引一般，随着心跳停顿一瞬，连胸口的陨星碎片都暂时被抑制。
他下意识地抚上胸口。
空敏锐地察觉到散兵的动作，登时明白陨星碎片就在胸膛处，立刻将全部剑招往那里招呼。
散兵一手摇铃一手持鞭，操纵着雾气见招拆招。
随着时间推移，空身上伤口崩裂，他因失血眼前一阵阵发黑，但手中无锋剑却金芒不减，遇上紫黑雾气反而如臂使指，轮转牵扯间，仿佛进入了人剑合一的境界。
反观散兵，陨星力量被压制后，从稳占上风逐渐落入不利，竟被逐步逼至圣树台边缘。
形式逆转，空一剑将散兵的护心锁连同衣襟挑断，那陨星碎片果然就在他胸口！
只见漆黑的石头深深嵌入皮肤，紫黑色纹路从中心蔓延，似蛛网，又似藤蔓，交缠蜿蜒间，还随着心跳有规律地一张一缩。
简直就像个寄生的蜱虫。
散兵嘴角淌出血丝，连同眼睛流下的血泪一起，顺着尖细的下巴滴落到胸口。
他嗓子喑哑，无力地哀声道：“求你……不要……”
空没有收手，无锋剑的金芒触及到陨星的刹那，迸发出耀眼的光！
一举将碎片剜出，陨星离体时的气浪在二人间爆炸，散兵脚尖踏空，身躯往后倾斜。
结束了。
他想。
一切都结束了。
无论是自己恨的、厌的、流连的、抓不住的，都不再束缚这具躯壳。
从圣树台坠落，黯然赴死，不是最得解脱的么？
可是……为什么，还是不甘心……
在耳畔呼啸而过的风中，散兵看向上空。
目之所及，是自胸口迸出的血珠，时间仿佛被无限拉长，连死亡都变得模糊。
对了，有人说，想做他的退路。
自己这样的人，怎么配拥有退路？
闭眼吧，闭上眼，这可笑的生命，就会结束了。
……就会结束了。
散兵血红的视线中，突兀地出现一抹身影。
有个人从圣树台上一跃而下，紧随自己身后，穿过空中雨似的血珠，朝他伸手。
日光落在那人头发上，好像另一轮太阳。
“散兵——！！！！”
空扶着散兵，走在林间狭窄的小路上。
此时已是夕阳西下，走出五毒教后，周围雾霭渐渐浓重，被夕阳染成橘红。
曾经空也走在这条路上，那时他初入庆乌山，只觉得瘴气弥漫，悄怆幽邃，连溪水都仿佛通往幽冥。
而如今短短几天，再次走过这里，仍是同样的景色，却觉得万物繁茂，古木遮天匿鸟虫，浅水鸣滩戏鱼虾。
即使此刻二人都深受重伤，即使他们脚下是两串血红的脚印，他仍觉得轻松愉快。
原来心境不同，看到的景色也是这般不一样。
空看着被林荫遮挡一半的落日，悄悄笑了。
“你莫名其妙地笑什么？”散兵捂着胸前的伤口，瞥到他唇边扬起的弧度，不解道。
空收回视线，盯着他摇摇头：“没什么，只是觉得……这是我来到大璃西南最舒服的时候。”
“舒服？我看你流的血还不够多，”散兵伸出手指，往空胳膊上的伤口狠狠按一下，调侃道，“现在呢？还舒服不？”
“哎呦哎呦，你别闹！”空架着散兵的肩膀一阵抽搐，差点把人摔在地上，“我都这样了，你对我温柔一点嘛。”
散兵轻笑：“你怎么不对自己温柔点？从圣树台上就敢往下跳。”
空委屈地眨眨眼：“我还不是为了接你。”
“……”散兵闻言，垂下头，暗紫的头发遮住他的表情，几不可闻地说，“我这样的人，不值得的。”
空拉着他爬过一株倒伏的枯树：“怎么会呢，没有谁的人生，是简单到用值得和不值得衡量的。”
散兵摇头道：“我让别人流了很多血，自己也流了很多血，才一步步爬到首席祭师的位置，我的人生，就是为了掌控五仙教存在的。成功了，我的生命才有意义；失败了，就应该死在圣树台下。”
他看向空，眼中似乎平静无波：“你是快剑无锋的空少侠，你有你自己的人生……不该舍命救我。”
空拍拍手边的枯树桩，笑道：“五毒啊五仙啊什么的，都已经过去了，你看，‘病树前头万木春’，咱俩都还活着，就别想什么该不该、值不值的事。”
“更何况，你如今都愿意跟我敞开心扉说这些了，就证明你心情也不错，对吗？”
散兵白他一眼：“胡说，我现在浑身痛得要死。”
空回道：“我也浑身痛得要死，咱俩可真是难兄难弟。”
正说着，他腿上的伤口被枝叶剐到，登时一个趔趄。
“哼，谁跟你是‘咱俩’。”
散兵嘴上这样说，手里却立刻扶他起来，让空靠在他肩膀行走。
二人踏着夕阳余晖，并肩而行，离五仙教越来越远。
行至一个稍高的山头，散兵回首望去，只见茫茫雾霭，再也没有五仙圣树那巨大的影子。
“怎么了？”见他停住脚步，空问道。
“……没什么。”
散兵摇摇头，继续踏上行程。
当时，空不顾一切地跳下圣树台，紧紧抓住他不放，要不是空及时往地面轰出一掌做缓冲，二人都得摔成半残。二人在地上滚了好几圈才停下来，灰尘、汗水和血液混成泥，扒在他们脸上和衣服上，狼狈至极。
五仙教大教主是知恩图报的人，她请祭师转达，说想让空留下来养好伤再走。
空拒绝了，扶起没人管的散兵，只拿走自己的包袱，以剑做拐杖，歪歪斜斜地离开了五仙教。
说起来，他真的很感谢空当时的决定，毕竟对于他来说，在五仙教多待一刻都是煎熬。
如今身受重伤，呼吸间是熟悉的西南山风混杂着血腥味，却远比以往更加轻快。
他们一路互相搀扶，来到怒江边那个仅有几支竹筏的小渡口。
当初，就是从这里入庆乌山的。
现在天色将晚，小渡口只有奔涌不息的江水，也不知什么时候会有船经过。
散兵靠坐在一块石头上，看着被江风吹散的云雾，和已沉下半轮的太阳。
空说得对，他后知后觉地想，自己心情的确不错，这是他自入璃国以来最高兴、最轻松的时候——没有练到筋骨力竭的武学，没有多托雷的毒蛊控制，没有杀人人杀的任务。
只有潮湿炎热的空气，四周墨绿的树林，漫天灿烂的晚霞。
还有个和他靠在一起的人。