“你去厨房一趟，就说今日我想吃鱼。”
“是，我这就去。”张达转身朝着厨房走去。
小瓶子见他走远，这才出声说道：“皇上的三年孝期将满，朝中不少大臣上书，请求皇上选秀，早日定下皇后的人选。”
杨清宁闻言心里一揪，佯装不在意地说道：“皇上登基两年多了，后位一直空悬，确实该将立后一事提上日程了。不过这也不关咱们什么事，你与我说这些作甚？”
“皇上说后位早就定了。”
杨清宁听他这么说，心里越发不是滋味，道：“应该是皇上在临终前给他定好的吧。”
刚离开京都的那段时间，杨清宁总担心凌南玉会追来，还总会设想若他追来，自己该如何应对，可过了一日又一日，既不见杀手，也不见凌南玉，心里庆幸的同时，不免有些失落。
十几年的朝夕相处不是假的，两人深厚的感情亦不是假的，定是凌璋将凌南玉软禁，或者使了什么手段，这才不能来寻他，他时常这样安慰自己。
可凌璋在他离京的半年后便驾崩了，他在伤怀的同时，又隐隐有些期待，以为没了束缚的凌南玉会来找他，只可惜一晃两年过去，凌南玉依旧没有来。他又在心里安慰自己，凌璋新丧，他要守孝，不来也是人之常情。
时光飞逝，转眼三年已过，这三年来，他时常会发呆，每次发呆脑海中总会浮现与凌南玉在一起的画面，每每这时他都会不由自主地傻笑，待回过神来时，看着空荡荡的身边，他便会抑制不住对凌南玉的思念。就这样，他在期待、失望，又期待、又失望中度过了一千多个日夜。
见他又在发呆，小瓶子出声问道：“老爷想回去吗？”
杨清宁一怔，随即说道：“开什么玩笑，我好不容易才逃离那个大笼子，怎么可能想回去。我现在多开心，无拘无束，想做什么，便做什么。我若是想回去，那定是脑袋进水了。”
“若老爷不想回去，那为何要接那么多案子，闹得整个陵县现在只知杨老爷，不知县太爷？”
“我唯一的兴趣就是办案，你又不是不知。况且，人命关天，既然我有能力，自然要出手相助。”
看着小瓶子清透的眼睛，杨清宁这话说得有些心虚，他知道小瓶子的意思，若当真想躲着不被发现，就应该隐藏好身份，把自己当成透明人，或者干脆换一种方式生活。可他做出的事，明显不是在躲藏，就差大张旗鼓地告诉别人，他就在陵县了。
“老爷，您心里放不下皇上，又何必自欺欺人。”
自从在陵县定居，杨清宁每日都会在书房练字，一练就是两个时辰，不让任何人打扰，甚至连茶都只让送到门口。一次偶然的机会，他在废纸篓里，发现了被扔掉的一幅画，只是勾勒出简单的轮廓，画上有两个人，一大一小并肩坐在台阶上，小的手里拿着个东西，抬高手臂递给大的。他们前面画了些草，后面的房子也只是几条线。虽然这幅画极其简单，简单到谈不上任何技巧，却让小瓶子感受到了其中蕴含的感情。那时他才知道，原来这两个时辰，杨清宁并不是在练字，而是在回忆过往的点点滴滴。