他没想到时隔多年，会在这小小的陵县，再次见到杨清宁，在惊讶之余，又多了几分欣喜。再后来，杨清宁在陵县落了脚，还开了一家药行，因为抢了别人的生意，而被人栽赃陷害，令他不得不出面自证清白。
看着他在堂上侃侃而谈，将对方说得哑口无言，不得不认罪，他对他越发欣赏。只是他并未刻意接近，而是偶尔借口找他帮忙查案，远远地见上几次。他不求别的，只要这样默默注视着便可。
三年匆匆而过，杨清宁依旧在，他们之间的关系，依旧保持在朋友与陌生人之间。他本以为可以这样一辈子平静地生活下去，不曾想该来的还是来了，让他有些措手不及。
杨清宁第一次来找他帮忙，为了躲开那些来寻他的人，他求之不得，很爽快地答应下来。还曾为此想过，若杨清宁不想回去，他便倾尽所有去帮他，哪怕是这条命。
这一日终究还是来了，他站在正厅门外深吸一口气，随后抬脚走了进去。就好似第一次进奉天殿一样，他虽低着头，却挺直了腰背。尽管有了心理准备，在看到来人时，他还是怔在了原地。
小顺子见他半晌没反应，出声呵斥道：“放肆！见到皇上，竟不行礼！”
虽然郭子聪从未见过凌南玉，却还是一眼便认出了他，因为他与凌璋太像，不止是相貌，还有君临天下的气质。
郭子聪回了神，掀起衣摆，跪在地上，道：“微臣参见皇上。”
凌南玉淡淡地看着郭子聪，开口说道：“朕只问你一个问题。”
郭子聪跪在地上，等着那意料中的问题。
过了许久，凌南玉才问出口，“小宁子可在陵县？”
即便有了心理准备，在听到‘小宁子’三个字的时候，郭子聪的心里还是‘咯噔’一声，斟酌片刻，道：“敢问皇上，您口中的‘小宁子’，可是您还是太子时身边的宁公公？”
凌南玉应声，“是。”
“回皇上，微臣从未见过宁公公，也不知他是否来过陵县。”
“你为官多年，应该知道欺君之罪，当满门抄斩。”
“皇上明鉴，微臣确实从未见过宁公公，只是听过宁公公的事迹，即便宁公公当前，微臣也不认识。”见过杨清宁的事，他只告诉过老师，从未向旁人提起过。
“来之前，朕去找严学正。”
凌南玉的一句话，让郭子聪身子一僵，他的老师叫严太升，就职于翰林院，也就是严方的父亲，曾经是侍讲学士，如今升到了学正的职位。
郭子聪强迫自己冷静下来，道：“微臣离京多年，不知老师最近是否安康。”