092-098
092最毒后娘心
打完薛勇，薛良平转身衝进正房里屋，一把揪住盛氏的领口，两拳把她打得鼻孔窜血。
盛氏正捧着钱匣子心痛，毫无防备地被薛良平按倒就打，完全搞不清楚状况。
她下意识地根据以往挨打的经验，没有去刺激薛良平，而是蜷缩起身子，尽量把身体比较脆弱的部分保护起来。
直到薛良平打够了摔门离开，盛氏才后知后觉地想，他今天也没喝酒，自己这到底是为啥挨打？
盛氏锁好钱匣子，暴怒地衝出去骂道：「薛良平，你为啥打我，今天不把话说清楚，我跟你没完！」
薛良平却推着薛壮往屋里去，连个眼神都没分给盛氏。
盛氏气得衝过去想要拉住薛良平，却被薛力一把拦住。
「大力，你放手！」盛氏气得不行，进门这么多年，薛良平还是头一次没喝酒就打她。
若是让他开了这个头，以后得日子还怎么过。
薛力见薛勇已经逃回屋里，这才低声把刚才的事儿跟盛氏说了。
盛氏顿时傻眼了。
这些话的确是她说过的没错儿。
但那都是多少年前的事儿了，而且也都是背着薛良平，私下跟儿子们说说罢了。
自打薛壮当兵离开，自然也就没有再提过这些话了。
今个儿若不是薛力说起，她自己都已经忘得差不多了。
想到这里，她不免有些心虚。
薛良平的确是老实本分，但殊不知，若是把老实人惹急了，那可不是闹着玩儿的。
想到这些都是薛勇搞出来的，盛氏恨不得打死这个不省心的玩意儿。
薛良平把薛壮推回屋里，没有像以往一样急着离开，而是蹲在门口，耷拉着脑袋一言不发。
薛壮此时心里也有种说不出的滋味。
难怪老人们都说，有了后妈就有后爹。
就算这些事儿并不是出于薛良平的本心，但至少也是因为他的放纵和不上心。
薛壮心下觉得忿忿，但是是他也明白，自己根本没有资格去责怪薛良平。
他以前从未如此贴近穷苦人家的生活。
原本在他的心中，只要能用钱解决的就都不是事儿。
但是打从来到参顶子村，他算是真切地感受到，什么叫贫贱夫妻百事哀。
只要提到钱的，全都是大事儿。
平日谁多吃了一口鸡蛋，多抓了一把白面，都会引来盛氏的破口大骂。
看到这种种生活的艰辛之后，他更加无法责怪已经满心愧疚的薛良平。
也许这就是所谓的生活所迫。
薛良平不过是个大字不识的乡下汉子，又如何能要求他在扛起一家人生计的情况下，还得做到事事细心周全。
「大壮啊——」二人相对沉默了许久，薛良平才开口，「是爹对不住你啊——」
「爹，事儿都过去那么多年了，你也别想那么多了，重要的是把以后的日子过好。」
薛良平闻言差点儿掉下眼泪来。
他一直以为自己是个知道疼媳妇疼儿子的人。
即便是在内心有所亏欠的大儿子，也是在心里盼着他在军中平安，能有份好的前程。
盛氏抠门刻薄，他总觉得是因为家里太穷，逼得她不得不这样精打细算。
但他从未想过，自己相信了这么多年的枕边人，竟在背地里对一个没了娘的可怜孩子这般恶毒。
这还只是被薛勇说出来的，那还有没说的呢？
难怪儿子从军中回来后与自己这样生分了。
当年走的时候才十几岁，还是懵懵懂懂的年纪。
待在军中长大懂事之后，再回想起当年的事儿，又怎么可能毫无怨言。
薛壮见薛良平扯着袖子擦眼睛，开口道：「爹，你放心，等我的腿脚好了之后，我会好好孝敬你的。」
薛良平听了这话，心里越发难受，起身道：「爹还能干活咧，今年若是收成好，入冬前给你和月初起个房子，让你们分出去单过。只要你们过好自己的日子，就是孝敬我了。
薛壮眸中闪过一丝复杂的情绪。
若是自己病好离开，薛良平这里只要多给银子，让他过上好日子也就罢了。
但夏月初呢？
被薛家媳妇的身份捆住了手脚，若自己也走了，她该如何是好？
两个人各有各的心事，一时间又陷入了沉默。
「月初？在家不？」门外传来陈婶的声音。
薛壮听到陈婶的声音是从院儿里传过来的，心里很是奇怪。
陈婶因为寡居，平日很少与村里人走动。
偶尔来找夏月初也是在后窗外头叫两声，然后在外头等着。
今天怎么不怕盛氏说閒话，居然从正门进来了？
薛壮推开窗户，只见陈婶身边还跟着一个十二三岁模样的少年。
「月初，在家不？你弟来找你了。」
薛良平闻言起身迎出去，看着少年半晌，才一拍脑门道：「哎呀，是瑞轩吧？上回见你还是你姐过门的时候呢，一眨眼都长这么高了！」
夏瑞轩看到熟人，松了口气，问：「薛大爷，我姐在家不？」
「你姐进城去了，说是要去大半日，估摸着也快回来了。」
薛良平说着谢过陈婶，拉着夏瑞轩进屋。
夏瑞轩进门，看到坐在轮椅上的薛壮，神色顿时有些奇怪。
他有些彆扭地叫了声姐夫，便又扭头继续追问：「薛大爷，我姐进城干啥去了？」
「好像是在城里找了个什么差事做，要去试工。」
他对薛壮的一腔愧疚无处宣泄，连带对夏月初都产生了补偿心理。
如今夏家来人了，哪怕只是个半大孩子，也绝不能怠慢。
但是，薛良平从未接待过小孩子，也不知该如何招待才好。
他下意识地摸向腰间，打开装着烟丝的荷包。
但是很快又觉得不对，咋能让孩子抽烟呢！
但左右看看，家里根本就没有能够招待客人的吃食。
薛良平无奈，有些尴尬地挠挠后脑勺，打算出去买点东西回来招待客人。
「瑞轩啊，你先跟你姐夫说话，我去村口看看你姐回来没。」
薛良平说罢回房，找到盛氏要钱。
盛氏因为先前的事儿还心虚着，也不敢问薛良平要钱干啥，难得顺从地打开了钱匣子。
「老头子，刚才勇说的那个事儿，你听我说，我……」盛氏看着薛良平神色平和，便想趁机解释一二。
谁知话刚起了个头，薛良平却睬都不睬，抓起一把铜板就出去了。
093娘家弟弟
屋里只留下薛壮和夏瑞轩面面相觑。
二人头一回见面，谁也不知道该说点什么，场面一时间很是尴尬。
薛壮飞快地打量了一下夏瑞轩。
见他皮肤白皙，透着股书卷气，不同于一般农家的半大小子，一看就是没下地干过活的。
但若说他家境有多好，却也并不见得。
他虽然穿得干净整洁，但细看就会发现，衣裳的领口袖口都洗得泛白起毛。
裤腿也已经有些短了，吊在脚踝上面。
薛壮见他不住地舔着嘴唇，倒了碗水给他道：「可是家里有什么事儿？」
夏瑞轩看样是真渴了，接过碗咕咚咕咚喝了个底朝天，然后才吭哧道：「没啥事，我、我就是过来看看我姐。」
这种蹩脚的表情和语气，哪里骗得过薛壮。
不过见夏瑞轩不想说，他也没有继续追问，只给他又添了半碗水。
夏瑞轩等了半晌，姐姐没回来不说，连薛良平也没个影子。
他便有些坐不住了，屁股上长尖儿了似的，不断地扭来扭去。
「咕噜噜——」
屋里太过安静，显得夏瑞轩腹中发出的声音格外清晰。
夏瑞轩顿时涨红了脸，跳下地就要往外跑。
「我、我出去瞅瞅，我姐这咋还不回来……」
「等……」薛壮没来得及阻拦，只能看着他火烧屁股似的跑出门去。
夏月初差事到手之后心情大好，彷佛看到镇上乃至县城的生意都在朝自己招手。
她拉着秦铮去了肉摊，准备买点肉回家改善改善生活。
镇上的肉价比村里便宜些，五花肉十五文一斤，净排却因为太瘦还带骨头，没什么人买，只要十三文一斤。
夏月初叫摊主给割了一条比较肥的五花肉，准备回去靠点儿荤油，然后又去翻看净排，估摸着家里两个大肚汉，怎么也得买两斤才够。
秦铮晌午在书院吃得挺饱，此时看到肉也不觉得馋，只是奇怪道：「嫂子，这肋排都是骨头和瘦肉，有啥吃头。」
摊主一听这话，赶紧道：「哎，小哥，你说这话一听就是不懂行了，五花肉有五花肉的吃头，肋排有肋排的吃头。」
他见夏月初有点想买的意思，便转向她道：「小娘子，你看我这肋排多好，只剩这三斤多了，你若是都要着，就给你算十二文一斤。」
肋排的确是被剃得干干净净，夏月初也的确好久没吃过排骨了，思忖片刻咬牙道：「行，都拿着吧！」
夏月初拎着花了五十文钱买的肉，坐上了回村的牛车。
牛车刚晃荡荡地通过村口，就听见有人大喊一声：「姐！」
紧接着，一个半大少年就扑了上来。
刘大叔吓了一跳，赶紧拉住缰绳。
夏月初见少年眼巴巴地看着自己，盯着他的脸发獃。
好在薛良平紧接着跟过来，笑着说：「总算回来了，瑞轩都等你半天了。」
夏月初听到名字才知道，这应该就是自己的娘家弟弟。
姐弟俩以前感情应该很好，夏月初还记得吴氏上次说过，因为不带瑞轩来看自己，他还很是生了一场气。
夏月初笑着拉住夏瑞轩，让他坐到车上来才道：「好久没瞧见，长高了我都不敢认了。」
到家后，夏月初把买回来的肉和菜收好，带着夏瑞轩进了里屋，关好门在炕上坐定问：「说吧，家里出啥事儿了？」
夏瑞轩一脸你咋知道的表情，惊讶地半张着嘴。
许是血缘的缘故，夏月初对夏瑞轩有种说不出的亲近，见他这幅傻样，忍不住想笑。
「你是瞒着爹娘自个儿跑来的吧？」
谁知夏瑞轩一听这话，眼圈儿顿时就红了。
夏月初吓了一跳，忙问：「咋的，家里到底出啥事儿了？」
「平安病得厉害，进城看了好几次，大夫都说看不了，让赶紧送去县城看病。大哥为了凑钱，跟着人上山去打猎，结果摔断了腿被抬回来，娘也急得病倒了，家里如今都乱成一团了……」
夏瑞轩到底还是个半大孩子，之前一直撑着，如今看见姐姐，说着说着就掉下眼泪来。
夏月初都听傻了，上次爹娘来的时候还说家里一切都好，这还不到两个月，居然出了这么多的事儿。
古代交通不便，消息着实太过闭塞，两家又离着不近，要不是夏瑞轩偷着跑来报信，还不知什么时候才能知道消息呢！
夏月初见他哭得厉害，忙安慰道，「你不用担心，姐手里有钱。」
夏瑞轩听了这话，非但没有安心，反倒哭得越发厉害。
他抽抽噎噎地说：「姐，你能有几个钱啊！我来找你，也不是找你要钱的，只是想让你回家看看娘和平安，我、我怕……」
夏瑞轩没说自己怕的是什么，但是夏月初却明白他话里的未尽之意。
在这种穷乡僻壤的地方，缺医少药，若是再加上没钱请大夫的话，生病就只能靠自己硬抗。
若是扛过去便是命大，扛不过去就是死路一条。
想必是家里老人和孩子病得太重，夏瑞轩怕自己见不到亲人的最后一面，这才从家里偷偷跑来送信。
当初夏老头和李氏来的时候，无论是穿戴还是拿的东西，看起来家境都不像太差的样子，怎么突然间变得这样拮据？
不过这话还是要留着回去问李氏为好，夏瑞轩到底还是个孩子。
夏月初看着外面的天色，已经不早了，这会儿已经找不到车下山了。
至于薛家的牛车，盛氏是不可能让自己赶着家里的牛车回娘家的。
「今晚先住下来，明个儿我给你一起回去。」夏月初拧了帕子让夏瑞轩擦脸，「不管花多少钱，也得先看病才行。」
夏瑞轩这几日是心里怕得狠了，这才一时衝动跑来找夏月初。
如今哭了一顿发泄完情绪，被夏月初的淡定安抚下来，担忧也跟着去了大半。
他越发觉得腹中打鼓，忍不住跟夏月初撒娇道：「姐，我还没吃晌午饭呢！」
「怎么不早说，饿坏了吧？」夏月初起身出去，抓了几块桂花糖给他，「先垫垫肚子，我这就去做饭。」
好在今天买了三斤排骨，加上夏瑞轩肯定也够吃了。
夏瑞轩嘴里含着桂花糖，把腮帮子顶得鼓起一块，像个小尾巴似的跟在夏月初身后。
夏月初把排骨洗干净放进锅里，添了几瓢水，架上火开始煮。
夏瑞轩看到肉眼睛都直了，他都不记得自己多久没吃过肉了。
但看到夏月初的做法，他不由得有点担心。
夏瑞轩还隐约记得，小时候总听娘嘆着气说：「就你姐这做饭的手艺，以后怕是要嫁不出去了！」
想到这儿，他忍不住扯扯夏月初的袖子，凑近了低声问：「姐，你就这么白水煮了吃，能好吃么？」
094糖醋排骨
夏月初闻言真是哭笑不得，在他额头敲了一记，撵人道：「回屋待着去，别跟我这儿裹乱。」
夏瑞轩不情愿地回到屋里，继续跟薛壮大眼瞪小眼。
夏月初把焯水逼出血水的排骨冲洗干净，锅内洗净烧干后添油，加一大勺白糖进去。
白糖在油中融化，随着锅铲的拨弄慢慢变得焦黄，咕嘟咕嘟冒着小泡。
夏月初看准时机，将控干水的排骨倒入锅中。
「呲啦——」
锅内顿时炸开了，糖汁和油花四下飞溅。
夏月初用锅铲飞快地翻动着排骨，确保每一面都沾到油和糖。
排骨很快被炒出颜色，空气中弥漫着焦糖的甜味儿。
夏月初在锅中加入糖和酱油炒匀，添入盖过排骨的水，盖上锅盖由着它自己炖煮出香味。
很快，带着一丝甜意的肉味儿便在屋里弥漫开来，像是个调皮的孩子，拿着香甜的糖果到处乱窜，把糖凑近人的鼻尖嘴角，勾得人张嘴想吃时，它却又一下子跑远了。
待排骨炖得差不多了，夏月初舀出小半碗醋倒进去。
陈醋的酸味被锅内热气激发出来，瞬间压住了之前的甜腻，让人闻着就觉胃口大开。
薛壮的喉结上下滑动两下，不易被人察觉地吞下急速分泌出来的口水。
夏瑞轩却没那么好的定力，他早就坐不住了，闻到混合着酸甜气息的肉香更觉得难耐。
他探头顶开里屋的门帘子，露出小脑袋看着夏月初，舔舔嘴唇问：「姐，你做的啥啊，肉还能做得这么香！」
锅里的糖醋排骨已经熟了，敞着锅盖还在收汤，咕噜噜地散髮着勾人的香气。
夏月初见夏瑞轩口水都要落下来的馋样儿，便夹出一块，吹凉了塞进他嘴里，问：「好吃不？」
夏瑞轩嘴巴小，一块排骨塞进去就填满了，嘴里鼓鼓囊囊地说不出话。
但一双眼睛却亮得不行，原本有些黯然的小脸儿都在幸福地发光。
他敢发誓，这是他这辈子吃过最好吃的肉了。
酸酸甜甜的口感本就特别讨小孩子的喜欢，炖得火候也到位。
排骨还保留着完整的形状，但只要稍稍一抿，便立刻骨肉分离。
糖醋汁的味道先在口中弥漫开来，随着咀嚼，肉汁迸出，香味溢了满口。
一大块排骨非但没能安抚住腹中空虚，反倒让人越发开胃，口水疯狂地分泌。
夏月初看他嘴巴一鼓一鼓的，简直像个小仓鼠，伸手捏捏他的脸颊。
「帮你秦铮哥收拾桌子去，马上就开饭了。」
啃完的骨头上还带着糖醋肉汁的味道，夏瑞轩不舍得吐掉，叼着骨头屁颠屁颠地去了。
晚饭的大菜就是糖醋排骨，因为有夏瑞轩这个客人在，夏月初又炒了个鸡蛋，拌了个白菜心，最后做了个荠菜土豆汤，凑上三菜一汤。
夏瑞轩没想到姐姐家里伙食竟然这样好，看着上尖儿的一小盆排骨，却没有了刚才的满足感，眼圈儿又红了起来。
夏月初知道他定是又想起家里的事儿，便赶紧夹了一筷子糖醋排骨给他。
「不是说饿了么，多吃点。若是觉得好吃，明天回家路上顺便去割点肉，让爹娘哥嫂也尝尝我的手艺。」
薛壮忽然伸筷子，也给夏瑞轩夹了一筷子鸡蛋，扭头对夏月初道：「明天我陪你回去。」
夏月初下意识地想要开口拒绝，毕竟两家离得有点远，坐牛车过去，路上就得花大半天。
薛壮如今腿脚已经有些知觉了，经常会觉得酸痛难受。
让他在牛车上坐那么久，肯定是很不舒服的。
但是薛壮好像看出她的意图，抢在她前面又道：「月初，你嫁过来的时候我就不在家，这些年真是辛苦你了。如今好不容易回来了，又是这个不争气的样子，还劳烦岳父岳母过来看我，我心里着实过意不去，这次说什么也得陪你回去一趟，不然我心里头着实过意不去。」
薛壮这番话说得格外恳切，夏月初被激得起了一身鸡皮疙瘩，心道这人是受什么刺激了。
但是夏瑞轩却被感动得眼泪汪汪，觉得这个姐夫虽然看起来有些凶巴巴的，但是人还挺好。
薛壮见夏瑞轩看向自己的眼神没了之前的防备，心里舒坦了不少。
夏瑞轩吃饱喝足，带着一脸满足地进入了梦乡。
第二天一早被夏月初叫起来的时候，他还在梦里回味着糖醋排骨的味道。
夏瑞轩洗漱完毕，坐在炕上喝着热乎乎的小米粥吃苞米面饽饽的时候，夏月初已经去跟刘老汉谈好了雇车的事儿。
这次要去夏家村，就不是捎带脚进城那么便宜了，而且刘老汉还要空着车回来，不知能不能再拉到客人。
所以讲好三个人一共三十文钱，到了夏家若是需要拉着病人进城，到时候再另外算钱。
夏月初把自己所有的银子和铜板都带上了。
她不知道家里老人孩子病得如何，需要用多少钱，而且也不放心把钱留在家里。
秦铮要下地干活，就算锁上门也不安全。
她可不想从娘家回来发现，自己好不容易攒的家当都被薛家人偷走了。
在牛车上颠簸了大半日，连夏月初都觉得腰酸背痛得不行，薛壮却是丝毫看不出辛苦的模样，也不知他是怎么坚持下来的。
牛车一进夏家村，顿时就引来村民的围观。
夏月初嫁出去这么多年，还是头一次回娘家。
村里有些人都快认不出她了，看到车上的夏瑞轩才敢确定。
「月初啊，带着姑爷回娘家啊？」有跟她家熟悉的大娘忍不住上前，嘴里跟夏月初打着招呼，眼睛却一个劲儿地往薛壮身上瞟。
夏月初哪里认得出这些人，只能全都笑着点头，胡乱寒暄几句，装作着急回家，催着刘大爷赶紧赶车。
村里的消息传得比牛车速度快多了。
牛车在夏瑞轩的指点下，刚拐进家门口小路的的时候。
夏月初就看见夏洪庆黑着脸站在门口。
夏瑞轩见状，连忙吓得缩到夏月初身后。
夏洪庆这次真是被气得不轻，家里这么多事儿，已经让他心力交瘁。
昨天忙到晚上准备睡觉才发现，小儿子居然不见踪影了。
他赶紧起床到处去找人，把村里相熟的人家都叫醒问了一圈，这才从夏瑞轩一个发小口中得知，这小子竟然找人借了钱搭车找夏月初去了。
此时看到夏瑞轩带着女儿女婿一起回来，夏洪庆三步并作两步走到牛车边，一把揪住他的耳朵骂道：「你小子，长本事了是吧？我说过多少次，嫁出去的闺女泼出去的水，家里的事儿不要告诉你姐……」
095揭不开锅
夏月初路上也想象过夏家的样子，但是眼前的情形，还是大大出乎了她的意料。
夏洪庆是个是村里的私塾先生，夏月初原以为娘家的条件就算不太宽裕，却也应该算是中等偏上的程度。
不过她没想到的是，如果夏家条件真的那么好，也不至于会跟薛家这样穷得叮当响的人家结亲了。
夏月初进门后先去看了吴氏，见她只是因为着急上火才病倒的，估计一大半儿是心病，稍稍放下心来。
但是大哥的儿子平安却真是病得很重。
才四岁多的孩子，脸颊瘦得向内凹进去，下颌尖得没有半点儿多余的肉。
此时神志都有些不太清醒，唤他几声也不见有什么反应。
夏月初急道：「孩子都这样了，可不能再耽误了，得赶紧送去医馆才行。还有大哥的腿，也不能这样随便捆上，若是骨头长不好可不是闹着玩的！」
这话一出，夏家人却都低下了头。
大嫂刘氏抱着孩子低声地哭泣，吴氏也在炕上抹起眼泪来。
夏洪庆何尝不知道这些，但是家里已经揭不开锅了，先前欠的债还没还上，如今连借钱都已经找不到人开口了。
他也考虑过卖地，但是家里的田地都是租给别人种的，如今都已经犁地播种了，就算卖也要等秋收后了。
夏月初看到众人的反应，知道家里肯定是没钱了，不然夏瑞松也不会为了赚钱摔断了腿。
她刚要伸手去掏荷包，不料薛壮却抢先一步，掏出一锭银子放在桌上道：「爹，这些钱您先拿着，咱们该看病看病，该还钱还钱，若是不够我这儿还有。」
明晃晃的银子摆在桌上，把屋里的人全都惊呆了。
夏月初纯粹是没想到薛壮手里居然还有钱。
要知道，当初他和秦铮刚到薛家的时候，那可真是一件像样的行李都没有。
每人只有一身破破烂烂的衣裳，夏月初直接就给拎着丢出去了，那衣裳破得怕是连揣钱的地方都没有。
但是薛壮已经给了盛氏一锭银子，如今却又不知从哪儿变出来一锭。
这也越发让夏月初觉得他的来历怕是不浅。
其他人没有夏月初那么复杂的心理活动，他们完全是被薛壮出手的阔绰吓到了。
吴氏先回过神来，使劲儿在夏洪庆后背捅了一下。
夏洪庆脸都涨红了，连连摇头道：「不行不行，哪有花姑爷钱的道理……」
「爹，都什么时候了还说这些！」夏月初生气地打断夏洪庆的话，一把抓起银子塞进他的手里，「钱没了还能再赚，人没了就什么都没有了！」
夏洪庆被女儿的话噎住，手里的银子火炭一般烫手。
若是平时，以他的脾气早就勃然大怒了。