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112坏了品相
孙氏虽然性子软弱，但颇有自知之明。
她刀工不好，也没什么帮厨的经验。
所以她心里清楚得很，自己之所以能来帮厨，都是因为夏月初的帮衬。
平时她在灶间能做的，也不过是帮夏月初烧火之类的杂事。
今天听了夏月初的嘱咐之后，她便牢记在心，一直分心关注着芳柳那边。
刚才她看到芳柳离开就觉得不好，然后就看到有人掀开锅盖朝里面看。
孙氏立刻丢下手里的火钳子，飞快地跑过去，恰好抓住了伸向蹄膀的黑手。
「你干什么呢！」孙氏急道。
「没干什么啊，我就是打开锅盖看看用不用浇汤。」
刘嫂从年轻时候就做帮厨，几十年下来，也算是这一行当里的老油条了，瞎话面不改色地张嘴就来。
「你……」
孙氏急得脸都涨红了，她素来不会与人起争执，这次明明抓到别人使坏，反倒像是自己做错事一般，话都说不出来了。
夏月初循声过来，沉着脸问：「浇汤该用汤勺，你抓着筷子做什么？你用筷子给我舀点汤起来看看，若是你能舀起来，这件事我就不追究了！」」
刘嫂眼珠一转道：「之前都是芳柳管着，我刚才一着急就抓错了，还不等我缩回来手，就莫名其妙地被人抓住。」
她说着，还特意瞥了孙氏一眼。
夏月初懒得理她，探头去检查锅里的蹄膀。
蹄膀上盖着的这张豆皮，上桌前的确是要揭下来的。
但那是需要技巧和经验的，像刘嫂这样直接用筷子夹起一角掀开，肯定要坏了皮相的。
孙氏虽然及时赶过来，却还是晚了一步。
刘氏的筷子已经夹起了豆皮的一角，豆皮下的肉皮被撕开一条小口，露出皮下白花花的肥膘，像是一张裂开的小嘴。
夏月初的面色阴沉下来，抬眼看向刘嫂。
刘嫂被她的眼神惊了一跳，后退两步才指着孙氏狡辩道：「我、我本来是没碰到肘子的，都是她，是她过来抓着我的手，才把肘子皮弄坏的。」
她做了多年帮厨，心里十分清楚这行的规矩，整个儿的肘子若是破了相，看起来太明显的话，就不能再端上桌了。
而且她原本只是看芳柳不顺眼，想要给她添添堵，谁知道自己却被抓个正着。
她只能暗下决心，坚决要把黑锅扣在孙氏身上。
夏月初这会儿却根本没空理她，脑子飞快转动，思考着补救的办法。
芳柳吃过饭回来，看到夏月初沉着脸站在灶台边，心里顿时咯噔一下。
她快步上前看向锅中，看着蹄膀上那个像婴儿小嘴般大小的开口，吓得脚下一软跌坐在地，脸色煞白，眼泪已经在眼眶里打转了。
她之前看到的夏月初总是笑眯眯的，第一次看到她这样严肃的眼神，瑟缩着不着知道该说什么，下意识地扭头去看田庆嫂。
田庆嫂心虚地扭开头，不敢与芳柳对视。
虽然芳柳是个好姑娘，两个人平时也还算是有些交情，但刘嫂却不是她能惹得起的。
两相比较起来，她只能选择顺从刘嫂。
芳柳失望地垂下头，嗫嚅道：「夏娘子，我、我……」
「闭嘴！」
夏月初正在想如何补救，心里大致已经有了两个方案。
一个是用东西将破损的部分黏起来，这样再经过炖煮和浇汤，上桌的应该就已经看不出修补的痕迹了。
但是这件事灶间这么多人看着，难免会被传出去，到时候被主家知道难免心存芥蒂，说不定还会影响自己在镇上的名声。
第二个方案是干脆将错就错，借着这个刀口，直接在蹄膀上雕刻出花纹。
但是这个做法难度极大。
蹄膀已经炖了两个多时辰，早已经皮糯肉酥。
此时下刀难度极大，一旦失手，这道菜就彻底毁了，连补救的余地都没有了。
善大嫂子此时吃完饭回来，看到灶间的人都沉默地围在灶台边，夏月初的脸色更是从未见过的阴沉，知道肯定是出事了。
她悄悄拉过一个心腹之人，低声询问了几句，顿时气得表情都扭曲了。
还不等她说话，夏月初就转头过来问：「可有极快的小刀？」
善大嫂子连声应道：「有，有！」
她说罢赶紧打发人去取，又追着嘱咐道：「磨得快快的再拿过来。」
夏月初拿到小刀之后，在冷水中反覆冲洗，又用指腹试了试刀锋，这才深吸一口气定定神，伸手在蹄膀上下了第一刀。
「啊！」
孙氏见状吓了一跳，还以为夏月初是太生气了在拿肘子泄愤，但是仔细看下去才发现，这刀也不是乱下的，都是有章法可循的。
夏月初下了最后一刀，小心翼翼地从蹄膀中抽出小刀，将豆皮重新盖在蹄膀上，这才鬆了口气道：「水莲，你在这儿看着，片刻都不许走开。」
「大嫂，你放心吧，我肯定不错眼珠地盯着。」孙氏赶紧答应。
芳柳知道自己搞砸了差事，但是没想到夏月初连补救的机会都不给她，再看到善大嫂子责备的眼神，顿时捂着脸呜呜哭起来。
刘氏眸中顿时露出得意的神色。
夏月初转身看了个正着，抬手指着她道：「差点儿把你忘了，滚出去，以后不许进我的厨房！」
刘嫂没想到夏月初这样不近人情，居然当面就给自己难堪，顿时恼道：「虽然你做菜做得好，但是也不要太把自己当回事儿！你知道我是谁么？我女婿可是县太爷面前的红人，若是得罪了我……」
「我管你是谁，还能大过今天的客人不成？」夏月初丝毫不给面子道，「滚！」
刘嫂被噎得满脸通红，她的女婿不过是在县里做个捕快罢了，所谓的县太爷面前的红人，不过是她给自己脸上贴金。
但是镇上离县里远，她接触的人又都没见过什么大世面，这个说法还是很吃得开的。
这个谎言，渐渐让她在一众帮厨中脱颖而出，平时都是把最轻快最好做的活计交给她。
时间长了她便开始飘飘然起来，还真把自己当什么大人物的丈母娘了。
没想到今天在夏月初这里碰了根硬钉子。
刘嫂心里头恨得不行，但是又着实惹不起京中大官，只得在众人的注视中灰溜溜地离开。
「行了，还这么多活儿呢！」夏月初拍拍手，招呼众人继续干活。
众人也顾不得再想刘嫂的事儿，赶紧回去干活，手下的速度都快了不少，生怕自己就是下一个。
113 贵客驾到
临近傍晚，沈江驾着一辆外表灰扑扑，一点儿都不起眼的牛车，停在周家后门口。
周珩已经早早地候在门口了，看到陈瑜白下车，忙上前扶着他的胳膊。
师生二人有十余年未见，此时四目相对，忍不住都感慨万千。
回想起当年分别的时候，周衍二十多岁，风华正茂；陈瑜白刚逾不惑，温文儒雅。
而今再见，周衍的鬓边都已经有了灰白之色，陈瑜白更是满头华髮。
唯一不变的，是陈瑜白儒雅的气质和笔挺的身板儿。
「老师……」周衍张口就先哽咽了。
陈瑜白拍拍他的手，笑着说：「咱们师生二人，算来也有十几年未见了。」
想当年自己也算得上是桃李满天下，但是在京中最艰难的那段时间，无论是学生还是故友，全都远离自己。
除了沈江，只有远在东北的周衍还惦记着自己，每年三节两寿都不忘派人送来节礼寿礼。
念及往事，陈瑜白也忍不住红了眼眶。
沈江见状忙道：「老师，鸿元兄，咱们还是入内说话吧，我赶了这么久的车，肚子都饿得咕咕叫了。」
周珩闻言取笑道：「我看你不是饿了，而是馋了吧。」
「还是鸿元兄了解我。」沈江笑着对陈瑜白道，「老师，鸿元兄这次找的掌勺师傅，简直太绝了！我跟着您从蜀地入京之后，第一次吃到这么地道的川蜀菜。」
「真有你说得那么厉害？」陈瑜白笑应着，但是却并没有当真。
毕竟他如今也算是天子近臣，虽说他为官清廉，但是今上为了体恤他，特意赐了两个厨子，川菜做得极好，也算是在一定程度上缓解了他的思乡之苦。
沈江却一脸认真道：「不骗您，我前些天来试菜，觉得比宫里御厨做的还要好吃。」
周衍闻言忙在后面捅了沈江一把，生怕他替自己吹得过头，到时候让陈瑜白觉得盛名之下其实难副。
「得了，我也不多说了，等到开饭您就知道了！」
三个人在花厅落座，喝着茶水聊着闲话。
周珩打发小厮通传厨房，可以开始准备上菜了。
灶间早就做好了准备，只等外面传菜。
夏月初将早就处理好的食材拌在一起，四个冷盘眨眼功夫就端上了桌。
「川北凉粉，老虎菜，麻辣拌猪杂，凉拌白菜心。」
川北凉粉是陈瑜白熟悉的菜色。
半透明的凉粉被切成粗细一致的条状，在盘中摆出层层怒放的花瓣形状。
花心里放着红绿相间的调料，闻起来就已经是麻辣扑鼻。
夹了一筷子入口，凉粉筋道弹牙，爽滑可口，酱汁更是调配得又麻又辣，尤其还加了炒过的花生碎和芝麻，一口咬下去，香辣味充斥满口。
「味道果然地道！」陈瑜白连吃两口，忍不住赞道，「我吃着竟比以前在蜀地吃过的更加好吃。」
周衍闻言心中大安，笑着道：「老师就算喜欢也别吃太多，后面还有好多菜呢！」
陈瑜白吃了几口凉粉之后，扭头看向另一道菜。
比起川贝凉粉，老虎菜的外貌就先输了一节。
这道菜属于东北家常的凉拌菜，里面有青椒、黄瓜、香菜和葱，看上去一盘子深深浅浅的绿色，着实不怎么勾人食慾。
陈瑜白礼貌性地夹了一筷子放进口中，没想到却被结结实实地辣了一下。
他不由得来了兴趣，又夹了一筷子细品。
老虎菜的辣不同于之前的麻辣，完全是靠青椒的辣味。
吃起来是一种爽口的鲜辣味，加上几种蔬菜的清香，非但不让人觉得口腹中火辣刺激，反倒有种神奇的开胃利口效果。
陈瑜白点头道：「你请的这个厨师有点意思。」
他说着又把目光投向下一道冷盘——麻辣拌猪杂。
青花瓷碗中各种材料被切成薄片，浸泡在红油汤中，上面撒着芝麻、花生碎、芫荽等辅料，红绿白三色相间，格外惹眼。
麻辣拌猪杂其实用的是做夫妻肺片的方法，但是古代不让随便滥杀耕牛，夏月初便只取调料和做法，材料用的都是猪身上的，诸如猪耳、猪皮冻、猪肚片等材料。
这道菜在此时还未曾有过，陈瑜白顿时被吸引了视线。
这道冷盘看起来必是川菜无疑，可他却是头一次见到。
陈瑜白连着吃了几口，夹出来的主料都不一样，口感也各不相同。
猪耳朵脆嫩可口，猪舌口感绵软，猪心劲道有嚼劲，猪皮冻爽滑弹牙……
最值得称道的还是这个冷盘的调料，多种香料被恰到好处地调配在一起，不但色泽美观，而且吃起来麻辣浓香。
里面还拌着炸过的花生米，外皮裹满了红油，外辣内酥，多嚼两下，一股混着麻辣的焦香充斥在唇齿之间，让人慾罢不能。
陈瑜白颇喜其中的花生，连夹了几个吃，忍不住赞道：「这个调料真是绝了，我看不管是拌什么东西，放这个料都肯定好吃。」
沈江嘴里塞得太满，根本不上说话，只是连连点头表示赞同。
接连三道辣味的冷盘吃过，凉拌白菜心瞬间俘获了众人的心。
清甜爽脆的口感让三个人都忍不住多夹了几筷子。
四道冷盘尝过之后，非但没觉得缓解饥饿感，反倒是腹内擂鼓，越发急切地等着下面的菜。
好在夏月初准备得充分，热菜紧接着就端上桌了。
「宫保鸡丁，鱼香肉丝。」
这两个算得上是传统的川菜菜品，无功无过，虽然没什么惊艷之处，但味道做得地道，连陈瑜白这个川蜀人士也挑不出什么毛病。
「难怪沈江说你家这大厨川菜做得好，手艺果然不错，味道地道得很，许多川蜀本地的厨子都未必有这样的火候。」
接着端上来的便是两道东北菜——白扒猴头和干锅林蛙。
新鲜的猴头菇是极为难得的山珍，连宫中吃的都是晒干再泡发起来的。
经常跑山的人，也不敢保证自己什么时候能采到。
民间素来都有「山珍猴头，海味鱼翅」的说法。
114 讚不绝口
猴头菇被掰成均匀的小朵，挂着奶白色的浓稠汤汁，一层层如白玉般绽开在翠绿瓜片上。
白绿相间，看起来格外清爽怡人。
夹起一块细品，却是满口浓香。
猴头菇油润柔软，鲜美无比，还带着浓郁的奶香。
从未尝过的软滑的口感，好像入口就要顺着喉咙滑落腹中，但是却又让人恋恋不舍，希望能够多品味一会儿。
沈江尝了一口便忍不住感慨道：「果然不愧是被称为素中荤的猴头菇，实在是太鲜美了，我真恨不得把自己的舌头都吞下去了。」
陈瑜白虽然在宫宴上也吃到过猴头菇，倒是做得格外复杂精緻，但是吃着却远不如这道看起来格外简单的白扒猴头鲜美。
他此时尝着，心中不由得升起一种高手在民间的感慨。
「这手艺，御厨怕是都比不上啊！」
「老师太过誉了，猴头菇是当地特产，不过吃个鲜儿罢了，宫中所食都是晒干后再水发的，自然比不得这个新鲜。」
「鸿元兄，这个也是你们东北菜么？」沈江刚才就对干锅林蛙满脸好奇，但是看着像是没见过的食材，犹豫着不知道怎么下筷子。
「这也是我们当地的特产——林蛙，宫中贵人们常吃的雪蛤就是从林蛙体内剥出来的。」周珩介绍道，「只不过平时我们吃，也就是放点土豆炖一炖便是了，夏娘子这种做法，我也是头一回见，怕又是她自创的了。」
陈瑜白听了这番介绍，也将目光投向干锅林蛙。
林蛙肉剥皮后跟青红辣椒、各种香料一起炒制，炒熟后放入砂锅中，锅下还垫着几块火炭。
在火炭的烘烤下，锅中发出美妙的滋滋声。
鲜香麻辣的味道被热气催发，扩散到空中，一个劲儿地往人的鼻孔里钻。
林蛙肉虽然不如牛蛙肥厚，但是却格外紧实，吃起来劲道十足。
麻辣味并没有过多地侵入紧实的肉丝之间，大多只是包裹在蛙肉的表面。
舌尖先尝到外面的麻辣味，之后再细嚼蛙肉，口感柔韧，还会泛起淡淡的回甘。
陈瑜白和沈江头一次吃林蛙，觉得简直妙不可言。
周衍虽说吃过林蛙，却从未见过这样的做法。
他虽然不太能吃辣，但还是忍不住多夹了几筷子，辣得鼻头都红了，还是停不下筷子。
「这味道简直绝了！」沈江几杯酒下肚，喝得兴奋起来，「若是在蜀中开一个馆子，卤上几道小菜，足足地备上好酒，只需做这一道菜就足够了，保证客似云来！」
紧接着锅包肉和辣子鸡也端上桌了。
锅包肉色泽金黄，不断散发着酸甜的味道，勾得人食慾大增。
夹起一片咬下去，外面的汤汁粘稠，中间的炸衣酥脆，最里面的肉片却还保持着软嫩的口感。
「这菜是酸甜口，倒是有几分樱桃肉的味道，但是这个外酥里嫩的口感却比樱桃肉更好吃。」
辣子鸡虽然也是酥脆口感，却跟锅包肉截然不同。
鸡块色泽棕红油亮，如散落在干红辣椒海洋中的金块儿，炸得外焦里嫩，麻辣酥爽。
压轴的两道大菜是水煮鱼和蜜汁烧蹄膀。
水煮鱼先被端了上来。
夏月初这次用的是一条极大的黑鱼。
古代的鱼基本都是野生的，还没有大规模的养殖出现。
黑鱼又是肉食性鱼类，格外活泼凶悍，开膛破肚之后还在案板上不停地弹跳。
夏月初片鱼的时候就能够感受到，鱼肉格外紧实，弹性极佳，刀切下去的手感都不一样，想必一定十分劲道好吃。
水煮鱼被放在赵氏特意差人定做的一个超大鱼盘中。
与一般的鱼盘不同，这个盘子虽然也是鱼形的，但是中间较深较大，为的是能放下水煮鱼中的垫菜和汤汁。
鱼头鱼尾摆在鱼盘两端，中间满是辣椒的红油汤中，点缀着点点白嫩的鱼片。
最上面摆着切得长短一致的葱白和芫荽，白绿相间中还散落着红宝石般的干辣椒。
临上桌才被浇上满满一汤勺的热油。
热油跟干辣椒、葱白和芫荽激烈地撞在一起，发出诱人的炝香味。
鱼盘放在桌上的时候，顶端还在轻微地滋滋作响。
陈瑜白看着这道菜问：「沈江，这就是你之前讚不绝口的那道菜？」
沈江摸着已经基本吃饱的肚子道：「当初我以为这道菜是夏娘子的拿手菜，今天才发现，她从头到尾就没有不拿手的，连冷盘都做得那么好。」
陈瑜白和周衍闻言都哈哈大笑。
水煮鱼刚吃了几口，最后一道菜蜜汁烧蹄膀终于端上桌了。
原本在这种宴席上，这类大荤的菜都是最不受欢迎的，因为大家都是吃过见过的人，谁也不差那几口肉。
加上前面的菜已经吃得差不多饱了，此时端上来的蹄膀，基本也就是个摆设，放着没人动筷子了。
但是今天却是不同，这道蜜汁烧蹄膀，首先从外观上就格外吸引人的眼球。
之前在灶间，当夏月初小心翼翼揭开豆皮的时候，所有人都看得目瞪口呆，整个灶间鸦雀无声。
此时端上桌来，只见酱红色的蹄膀上，绽开一朵浅红色的花。
每一刀都干净利落，用最爽利的线条，勾勒出一朵怒放的牡丹。
完全不像是在蹄膀上的雕花，简直像是哪位擅长工笔花鸟画师的精心之作。
精緻的菜肴陈瑜白见过不少，但是能在蹄膀软糯的皮上雕花的，这还是头一次见到。
他拿着筷子，左右端详，简直不舍得破坏这件完美的作品。
最后还是在周衍的再三招呼下，陈瑜白才从旁边夹了一块肉放入口中。
这道蹄膀从头到尾足足烧了近四个时辰，油早就被烧出去了。
肉皮和皮下的肥膘吸饱了汤汁，还带着椴树蜜的香甜，入口即化，肥而不腻。
肥膘之下的腱子肉虽然还保持着原本的形态，但其实早已经炖得烂熟。
肉丝间都是满满的汤汁，一口咬下去，汁水迸出，充盈满口，咸中带甜，格外香醇。
陈瑜白如今年纪大了，也渐渐开始注重养生，除了麻辣二味无法舍弃，大荤的菜已经基本很少吃了。
但是今天这道蜜汁烧蹄膀，却是正戳中他的喜好，连吃几口都还不舍得撂筷，忍不住起了爱才之心。
「鸿元，你这位厨师是哪里请来的？不知他可有志到京城一展宏图？」
周珩听了这话迟疑道：「这个还真是说不好，怕是要问问夏娘子才能知道。」
陈瑜白没想到这个厨艺高手居然是个女子，连道可惜，叫人给了五两赏银，便没有再提此事。
115 京中情势
酒过三巡，菜过五味。
一顿舒心的晚饭之后，三个人来到书房。
书童端上茶水之后也被挥退出去。
师徒三人对坐饮茶，慢慢开始聊起京中的情势。
「今上登基之后，京中的情形应该好多了吧。」周珩离开官场太久了，对朝中情势基本没什么了解。
陈瑜白摇摇头，嘆了口气道：「陛下之所以能够脱颖而出，不过是我们在各个势力的制衡下抓到了突破口。如今虽然登基，但是几方势力依旧虎视眈眈，并不容易啊！」
沈江长嘆了一口气道：「鸿元兄，还是你醒悟得早，及时辞官回乡，你是不知道，这场夺嫡大战持续了近十年，牺牲了多少无辜的忠烈之臣。」
陈瑜白想到自己这十年，如履薄冰般走过来，再思及其他同僚故友，不免悲从心起，嘆道：「想志儒兄，一代纯臣，盖因不肯屈从于瑞王之势，落得车裂的下场。童家上下近百口人，全都充作奴籍，发配西北边境。陛下登基后，一直想为童家平反，却处处受到掣肘，至今也无进展。」
「童大人乃当世大儒，还曾在宫中任讲读官，瑞王当年也曾受过童大人的教诲，为何……」
周珩简直不敢相信自己的耳朵。
他是个极为尊师重道之人，从他对陈瑜白的态度中就可见一斑。
他着实无法相信，居然有人能够对曾经教导过自己的恩师做出这样大逆不道之事。
「这简直是天理不容，如此之人，今后必有天收。」
「又何止童家。」沈江的眼圈已经红了，哽咽着道，「三朝老臣晁彦朋过世后，晁家亦未能逃过一劫，树倒猢狲散，一个百年世家就这样败了。」
陈瑜白的眼眶也已经湿润了，闻言却道：「要我说，这才是晁家的高明之处，俗话说百足之虫死而不僵，一个百年世家，怎么可能短短月余就衰败至此，不过是藉机避祸罢了。」