赵云战吕布 十二月，曹操逃到陈留，在当地孝廉卫兹的资助之下，招募到五千义兵，举起讨董的大旗。
东郡太守乔瑁伪造三公书信，发布讨董檄文，把董卓毒杀何皇后、□□后宫、偷盗皇陵珍宝等等罪行一一例举，号召天下英雄讨伐不臣，恢复刘辩的皇位。
郭嘉其实考虑过让曹操伪造三公书信，但一想到这封书信会间接逼死刘辩，让三公艰难度日，最终被董卓挨个撤换，使乔瑁陷入困窘的境地，就打消了这个念头。
响应讨董檄文起兵的，除了曹操，还有十一路诸侯。
一、后将军袁术屯兵于鲁阳。
二、冀川牧韩馥留守邺城，供给军粮。
三、豫州刺史孔伷屯兵于颍川。
四、河内太守王匡屯兵于河内。
五、勃海太守袁绍屯兵河内。
其余诸侯都和曹操一起屯兵在酸枣，据说单酸枣大营就有义兵十余万。
六、兖州刺史刘岱。
七、陈留太守张邈。
八、东郡太守乔瑁。
九、山阳太守袁遗。
十、济北相鲍信。
十一、广陵太守张超。
孙坚此时依附于袁术，不能单独算一路诸侯。至于刘备，这时候还在公孙瓒麾下，坐标位于幽州或者青州。
公孙瓒带领白马义从守护边境，数次以身犯险，好不容易把乌桓人给打怕了，却被幽州牧刘虞摘走胜利果实，刘虞安抚游牧民族，跟乌桓议和，请求朝廷裁撤幽州的驻防军队，只给公孙瓒留下白马义从和一万多步兵。
公孙瓒不能接受被裁军，他派人暗杀游牧民族的使者，想阻止鲜卑乌桓归附刘虞，于是幽州的一文一武彻底交恶，互相拖后腿，都无暇他顾。
不过这丝毫不影响郭嘉看热闹的兴致，为了看戏，他还特意准备了一身行头：宽大飘逸的云纹素锦深衣，佩上折扇纶巾，端得是衣袂飘飘不履尘。
针对关东联军的进攻，董卓也作出相应的部署：一、派李儒毒杀刘辩，让关东诸侯“兴义兵，救刘辩”的口号作废。二、由中郎将牛辅带着李傕、郭汜和张济等校尉屯兵安邑，震慑关中，免得又有人举旗讨董。三、让胡轸和吕布负责迎战关东诸侯的先锋部队孙坚。
胡轸和吕布是有矛盾的，这属于凉州军和并州军的派系之争，在现阶段几乎不可调和。两位主要将领不合，导致这支军队管理混乱，不堪一击。