袁成刚好没有子嗣，他很喜欢相貌出众的袁绍，就把本家的侄子袁绍过继到名下当儿子养。所以袁绍名义上的父亲是早卒的袁成，至于他的亲生父亲、司空袁逢，虽然后来住在同一个屋檐下，却只能以叔侄相称。
嫡出的袁术一直看不起这位庶出的兄长袁绍，对他来说，他的兄长只有一个，那就是同样嫡出的袁基。至于袁绍，一个婢女生的孩子，和家奴也没什么区别。偏偏袁绍处处都比他优秀，父亲袁逢总是把他俩放在一起比较，永远都对他不满意，所以袁术对袁绍一直心存恨意。
其实袁绍心中也有很多不平：都是袁逢的儿子，袁术爱干什么就干什么，天天和京城的贵公子一起飞鹰走狗，到处惹是生非捅娄子，照样被捧在手心里。他幼年时过着和家奴差不多的日子，费尽心机讨得袁逢的欢心，却仍然被过继出去，庶出的儿子就可以随手送人？
后来袁绍成为关东诸侯的盟主，号令关东军征讨董卓，董卓一怒之下把袁绍留在京城的宗族全都砍了，其中就包括袁术的嫡亲兄长太仆袁基。
于是袁术和袁绍的矛盾彻底爆发，袁术当着众人的面，说袁绍出身卑贱，不是袁家子弟，只是一个家奴。好气哟，“你们这群竖子，不追随我，反而去追随我袁氏的家奴，岂有此理！”
这让爱面子的袁绍恨不得把他的嘴缝上。
前不久，袁术派孙坚去攻占豫州，已经打下来一部分地盘。袁绍直接委派了一位豫州刺史周喁，专门恶心袁术，和袁术表荐的豫州刺史孙坚争夺地盘。
这下豫州可热闹啦，两位豫州刺史、孙坚和周喁大打出手，谁厉害谁才是真正的豫州刺史。
战斗的结果毫无悬念：江东猛虎、战斗狂人孙坚把周喁打得抱头鼠窜，袁术的大军直接跟在孙坚的屁股后面在每个城头插上袁术的旗帜，占领豫州。
袁氏兄弟斗殴的第一回 合，袁术躺赢。
袁绍这边可谓祸不单行，不但没抢到地盘，还发生了一点小意外：袁绍的豫州总代理周喁且战且退，他的士兵举着弓箭一阵乱射，好巧不巧，有一支流矢射中了孙坚麾下的一名小将，这个小将当场毙命，他的名字叫公孙越，是公孙瓒的弟弟。
郭嘉：其实流矢才是最牛的远程杀伤武器，什么公孙越呀、孙坚呀、庞统啊，等等众多三国名人都是被流矢射中，不幸挂掉，从此退出历史舞台的。
公孙瓒和袁绍本来就已经交恶，这回梁子结大了，公孙瓒直接带兵杀入冀州，去找袁绍火拼。
袁术幸灾乐祸，和公孙瓒结盟，约定一起攻打袁绍。
袁绍和公孙瓒很快短兵相接，双方对阵于界桥南面大约二十里的地方。
公孙瓒这边，白马义从打头阵，中军是三万人的步兵方阵，左右两翼各五千骑兵。