话说刘备逃到下邳，陶谦拨给他四千丹阳精兵，让他驻守小沛。小沛和下邳形成犄角之势，可以互相援助，进可攻，退可守，对局势比较有利。
徐州的丹阳兵，是大汉有名的精锐兵种，曹操当年曾垂涎不已。
刘备虽然战败，但他援助徐州的态度已经摆明，和无数只会观望，对陶谦表示精神上的支持，不敢帮忙、或者根本帮不上忙的豪杰相比，堪称一枝独秀。
所以陶谦对刘备掏心掏肺，给兵给粮给地盘，而刘备要付出的代价，是屯兵小沛，充当陶谦和曹操之间的缓冲带。简单点说就是当炮灰。
那刘备乐不乐意给陶谦当炮灰呢？答案显然是否定的，不过他暂时没有别的选择。
回青州是不可能的，那地方太乱。袁绍任命一个青州刺史，公孙瓒也任命一个青州刺史，两位青州刺史天天打仗，打得头破血流，鸡飞狗跳。
那些活不下去的青州百姓，又变成新的青州黄巾，攻打朝廷任命的青州北海相孔融。
孔融海内知名的贤士，重视教学，开设书院，举荐贤才，还是孔子的二十世孙，江湖人称“孔北海”。孔融让梨的故事，老少妇孺都知道。
然而这个世道，名震天下，圣人之后，没有实力自保，也照样要挨揍。一个打仗不行的儒生，当什么北海相？黄巾、流寇、山贼，外加袁绍的大儿子袁谭，轮流殴打孔融，孔融在青州混得那叫一个惨，都快被打出翔了。
刘备还带兵救援过孔融，目测孔融撑不了多久。
袁绍麾下，人才济济，兵多将广。无论是青州，还是幽州，迟早都会变成袁绍的地盘。无论是公孙瓒，还是田楷、孙融，迟早都要玩完。
刘备琢磨着，必须另谋出路。哪能在公孙瓒那一棵歪脖子树上吊死呢？
徐州是个好地方，陶谦一把老骨头，儿子又不成器，还惹了曹操这样一个大麻烦，心思活络一点的徐州官吏，已然开始物色新的保护伞，和刘备眉来眼去。
这年头，哪怕刘备真就是卖草鞋的出身，只要手上有兵，那也是香饽饽。
何况刘备还自称是中山靖王之后，一个汉室宗亲，徐州的大救星，和人见面，一点架子都没有，彬彬有礼，还要握着手在卧榻上说话，姿态放得极低，相当感人。很多徐州官吏都觉得刘备比陶谦更靠谱。
所以刘备在小沛，小日子过得前所未有的滋润，几乎所有徐州本地的大族，都向他表达善意。
刘备还收获了两个铁杆小弟，麋竺和麋贞。麋氏兄弟是商贾出生，商贾属于贱籍，所以麋氏一向不被士族接纳，但麋家几代巨富，田宅众多，养着上万的童仆、门客，势力不容小觑。