豫州包括颍川郡、汝南郡、梁国、沛国、陈国、鲁国，一共九十七个县。目前一部分在曹操手中，一部分在袁术手中，还有一部分处于混乱无政府状态。
所以刘备这位豫州刺史，上任是不可能的。他就赖在徐州不肯走。还任命了一位豫州别驾从事：陈群。
徐州现在是什么情况？
仇人打上门，主人为了自保，请来一位客人，好吃好喝的伺候着，指望他帮忙对付仇人。结果仇人家中有事，突然回去了。这个客人没怎么帮上忙，却赖着不走！还要反客为主，取代主人，夺走他拥有的一切。
现在，陶谦就是这个倒霉的主人。他的幕僚和部将，大多被刘备笼络过去，就连他的老邻居，北海相孔融也支持刘备，他就像个孤家寡人，茕茕孑立，孤立无援。
陶谦试探众人，说要把徐州让给刘备。徐州别驾麋竺、典农校尉陈登，曹豹和臧霸都表示赞同，其他幕僚反对也没用，有这几位的支持，就足够刘备取代他，成为徐州牧。
袁术自封为扬州牧，兼徐州伯。他摩拳擦掌，就等着陶谦老儿挂掉，来取徐州。
前门拒虎，后门迎狼。陶谦虽然不甘心，但也无可奈何。把徐州让给刘备，刘备顾虑到名声，和让徐州的恩情，应该会善待他的家眷。总比让曹操得到徐州，诛灭陶家满门要好一些。
陶谦权衡利弊，最终决定：把徐州交给刘备。他临终前，派麋竺和陈登去迎接刘备。
刘备推辞一番，正欲前往徐州。
陈群很严肃地劝谏说：“袁术的势力还很强大，而刘使君兵微将寡，如果现在入主徐州，一定会和袁术发生争斗，要是曹操趁机进攻我军的后方，即使刘使君得到徐州，也不会有好结果。”
刘备没见过说话这么直接、这么会打脸的幕僚，感觉脸上火辣辣的疼，一个字都没听进去，立即东进徐州。
果然不出陈群所料，刘备入主徐州之后，和袁术争夺徐州的广陵郡，大打出手。
陈群没有猜错，曹操确实很想参合一脚，在刘备和袁术交战的时候，袭取下邳城。不过现在的曹操，还有另一个志向：匡扶汉室。
眼下天子东归洛阳，正是“奉天子以令诸侯”的好时机，可不能被别人抢了先。
曹营中有很多人，对迎接天子这个决策心存疑虑，毕竟天子和百官已然形同乞丐，汉室的威严扫地，把天子接过来，怕是“令”不动任何一位诸侯，还有可能促使他们联合起来对抗曹操。
这时，荀彧站出来说：“昔日，晋文公纳周襄王，而诸侯服从。汉高祖为义帝缟素（办丧事），天下归心。如今，天子蒙尘，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。奉天子以从众望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。若迎奉天子，必成不世之功。”
这番话，高瞻远瞩，曹营诸人听得心服口服。
刚好天子的使者来兖州宣召，曹操带上精锐之师，前往洛阳迎接天子刘协。出于某种隐晦的心思，曹操没有带郭嘉一起去，他不希望郭嘉被别的势力拉拢，哪怕是天子，也不可以。