然而，理想与现实之间，总是隔着天堑。
袁术称帝的消息传到邺城，袁绍连骂数声蠢材，上表和袁术断绝兄弟关系。曹操相当大方地表示：赦免袁绍的诛连之罪。
紧接着，曹操亲自征讨袁术，在沛郡俘虏了袁术的大将梁纲、乐就。
袁术刚吃一场败仗，江东孙策就宣布自立，和僣号称帝的袁术划清界限，并逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，响应讨袁檄文出兵。
这还没完，曹操在后边穷追不舍，袁术为了逃命，加快行军速度，先前从陈国抢来的粮食来不及运走，都囤积在沛郡，全部便宜了曹军。
袁术退守陈国的淮阳城，郭嘉派了几十个大嗓门的士兵，扛着盾牌，在城下喊话：“袁贼杀陈王，夺得万石粮，遥望曹军旗，仓惶逃命忙。”
不是郭嘉爱挤兑人，而是此刻的局势，如果袁术主动出击，或者继续逃窜，都能速战速决，就怕这厮凭借着高大的城池坚守，龟缩不出。
袁术可以耗时间，曹操不能。傀儡皇帝刘协并不安分，许都暗流涌动，曹操的地盘位于其他诸侯的包围之中，一旦战事拖得太久，很难预料会生出什么变故。
曹军围城已经五日，中规中矩的围三阙一兵法，只围三面，留出一个缺口。利用敌军的求生心理，让他们天真的以为还有退路，人在有希望活下去的时候，会变得异常脆弱，满脑子只想活命，缺乏斗志。
看似老套的方法，却是高妙的攻心之计，在实战中屡试不爽。如果仗着人多势众，将城围得水泄不通，守城的士兵无路可逃，反而会拼死抵抗。那些几百个人被几万军队围困在城中，却能坚守很长一段时间的辉煌战绩，都是在插翅难飞的绝境中，被逼出来的。
郭嘉才不会允许曹操出现这种策略失误，哪怕围三阙一，使得敌军的斗志不强，他也不打算直接攻城。
因为攻城实在是太消耗兵力了，不采用一些特殊的手段，两三个月攻不下一座城也是常有的事。
城下的士兵：“袁贼杀陈王，夺得万石粮，遥望曹军旗，仓惶逃命忙。”
郭嘉：我就不信，这么挑衅的顺口溜喊上几十遍，优越感十足的袁术还能忍得住？当然，凡事至少两手准备，要是袁术能稳得住，攻城的器械也已经备齐了。
果然不出所料，袁术暴怒，不顾主簿阎象和谋臣杨弘的劝阻，派乔蕤为主将，率领陈纪和李丰二将，出城应战。
一连五天，曹营诸将一面组织士兵伐木，打造攻城器械，一面冒着箭雨和落石，督促俘虏扛起沙袋填壕沟，顺便和袁术的部将隔着城墙对骂，早就积了一肚子火气。
现在，城下的七道壕沟填平了六道。城门终于缓缓开启，涌出大批袁兵。
曹营的武将斗志昂扬，纷纷用灼热的目光望着曹操，希望被主帅点名。曹昂直接出列，行了一个军礼，恳请出战。曹操给郭嘉使了一个眼色。