西府的曹颂听说哥哥学习武艺，每日跑过来跟班。本来就腻味读书的他，似乎更喜欢各种流汗运动。知道顾纳在曹家，曹颂更是硬拉了他过来。对于自己名义上的这位“伴读”，曹颙开始是不冷不热的，没心情也没时间去哄这个略显别扭的小孩。后知他嫁母之事，发现其无意中流露出的迷茫与慌乱，曹颙就狠不下心来了。怎么说也是个孩子，经历父丧母嫁之事，又是寄人篱下的处境，有些别扭也是正常的，何苦同他计较。这样想着，对顾纳就和颜悦色起来。
顾纳虽然别扭，但不是傻子，自然能够明白曹颙的关切之意，虽然面上仍淡淡的，心里却渐渐依赖他。
曹颙、曹颂、顾纳三人一起上族学读书，一起在校场摔跤打架，转眼就过了四个年头。虽然教授的师傅相同，但三人在武艺上却各有不同。曹颂只练攻击，打架比快比狠比拳头；顾纳只练防御，很少主动出手。曹颙却与两人都不同，既练攻击、又练防御。
起先，因为年纪小，气力弱，曹颙连一个护院都打不过。一年后，他却能够在一个护院攻击下游刃有余，不管是攻击还是防御都能够获胜。没有人会因为他是府里的公子就让着他，因为曹颙每次与护院比试钱都会拿出几个银元宝做彩头，胜利的有买酒钱，输了的就要给其他护院们洗上半个月臭袜子。
再过一年后，一敌二，随后三年，后面的数字慢慢增加。直到几个月前，几个护院配合，都不能够留下曹颙后，曹颙的校场生活才告一段落。能够进曹家做护院，手头上多少有点真功夫。曹颙虽没有什么神奇内力，绝世奇功，但是凭借灵活的身手、充足的体力，练成这样的近身功夫也算不易。
校场生活结束后，曹颙变得有些迷茫起来，一时不知道该做什么。曹颂与顾纳两个，见曹颙不去校场，都失去了舞刀弄剑的兴致。曹颂整日里街前街后，要找由子“行侠仗义”，充当“英雄好汉”；顾纳则是每日捧着书本，除了学习学堂上的功课，还要完成庄常留下的作业。
因曹颂不喜欢打着曹家的旗号，所以没过多久就吃了亏，被外头的地痞打得鼻青脸肿。曹颂爱面子，不肯让仆从下人帮忙，只过来请哥哥替自己出气。
曹颙心疼曹颂，也想试试外头人的身手，欣然前往。没想到，一对几，轻松打败对方。曹颂觉得好玩，收了这些人为小弟，定下规矩来，算是还了地方一片清净。
事情传到织造府，曹寅与庄常只当是小孩子胡闹，并没有放在心上。曹家的家教在，曹颙性格又内敛，兄弟两个自有分寸。
别说是一伙打架斗殴的流氓，就是高手也不足为惧，因为自从四年前曹颙身后就有曹家的两位供奉高手暗中保护，绝对不会有事就是。只有魏仁想到自家的小弟，心下一动，私下里就托了曹颙教训魏信去。到时候，就算母亲想要拦着也是不能。
魏仁是曹寅得力属下，与曹颙、曹颂兄弟都很熟。曹颙虽不愿多事，但曹颂听说要教训的是城北英雄会的老大，自然跃跃欲试，整天围着哥哥打转转。曹颙被他啰唣得不行，就答应下来。前后三天时间，顾纳就调查清楚了英雄会的成员与出没规律，并且制定出相应的“歼灭”计划。