沈琰摇头自失一笑，道：“贺家将旧事问得极详细，那人还许诺帮我岳父起复谋划，竟还许我二弟一个妻子，贺家旁支女，父兄都是秀才，家资颇丰的。”
沈瑞心下腹诽，贺家拉拢的手段真是一万年不变。面上仍是云淡风轻道：“那你待怎样？”
沈琰正色道：“松江倭乱之事，我兄弟后来才知晓，但……到底要避嫌，又恐有人拿旧事作伐，因此只能默默打听着消息，不曾亲往松江去。后来案子真相大白，我们也细细问明了前后事。贺家狼子，便不归宗我们也是姓沈，断不会与贺家谋。”
沈瑞面色稍缓，一则趋吉避凶人性本能，再则沈琰兄弟也确实身份尴尬，彼时若真出现在松江，很容易为人所乘。他根本不会怪沈琰兄弟不出面，相反，还跟庆幸他们没来裹乱。
沈瑞当下拱拱手，道：“那便谢过沈先生前来报信。”
沈琰深深看了他一眼，自嘲一笑，转而又道：“我兄弟二人我能作保，乔家，恒云还要注意。”
说着他又取出张纸笺并一封信，道：“我知沈家在南边定少不了人手，不过对上邵家，许有用到我兄弟的地方，哥儿如今稳重许多，若有需要，可持此信去南京找他。”
沈瑞心里已经有了计较，并不接那信，只再次拱手道：“足领盛情。”
沈琰脸上终究划过失望之色，也不多言，还了一礼即告辞。
沈瑞送他出门时忽道：“贺家早已盯着沈家，沈先生府上怕也是，先生也多加小心吧。”
沈琰微微一怔，随即苦笑：“末了倒是欠了你一个人情。好，恒云，彼此保重吧。”
沈瑞半分笑容也没有，拱手作别，“沈先生保重。”
鹡鸰在原（二）
送走了沈琰，沈瑞一面派人去请三老爷，一面快步往徐氏上房去。
上房里，何氏并不在，却留了儿子小楠哥在徐氏这边。徐氏将罗汉床上铺了厚厚的垫子，拿着个带铃铛的布老虎逗弄着小楠哥玩。
小楠哥已走得稳稳的，两步扑过来，一把抓过布老虎，咯咯笑起来。徐氏极是开怀，抱起小楠哥，在他已胖起来的小脸上亲了两口。
小楠哥待徐氏也极为亲近，笑着抱住徐氏脖子，糊了她一脸口水。