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好在秦河喜洁，还在屋外辟了一间小屋子，聊作洗浴之用。山上凿井不便，取用的也是山泉水，秦河的厨房中就有一口大缸，专用来储水。
许明意左手不便，闷头一个人提着木桶吭哧吭哧提了水，狠狠地将自己搓洗了一番。水是凉水，可也顾不上挑剔了，许明意流亡了这么些时日，有些事没得讲究，也不能讲究。到底也过了这么多年的富贵日子，能选择的情况下，许明意自是想让自己稍微舒坦些。
许明意想起昏迷前赌的那一把，响马凶恶残忍，他是个肉票，写完那些勒索信，最终还是要盘问到他头上。许明意只有极力证明自己的价值，才有可能活下来——即便是自此成为匪盗响马。
许明意不想死，他还没有好好地活过一回。
世道如斯，他不执刀，最终也只会成为他人刀下鬼，怨不得他。
突然，门外想起一记嗓音，道：“洗洗就得了，回头又病了老子就将你丢出去喂狼。”
“衣服给你挂门上了，”秦河说，“以后记得赔我一身。”
许明意顿了顿，抬起湿淋淋的脸颊看向紧闭的小木门，听着男人离开的脚步声心头才微松，他竟不知道秦河是什么时候走过来的。
不多时，他小心地开了一道缝，将挂在门上的衣服都抓了进来——旧衣，料子粗糙，所幸是洗干净的。许明意看着手中的衣服沉默片刻，他没想到这个打伤他，又将他掳掠上山的响马对他倒是颇为关照。过了许久，许明意才慢吞吞地换上了衣服。
他一出去，就见秦河不知打哪儿抱了一把柴火回来，二人打了个照面，都愣了下。
许明意将洗完澡，那张脸洗干净了，又带了些病气，显得分外苍白羸弱，却衬得脖颈白皙修长，很是打眼。他穿的是秦河的旧衣，可秦河足足高了许明意大半个脑袋，肩宽腿长，一身腱子肉，他的衣服出穿在过分清瘦的许明意身上自是不合身的，裤腿还挽起了几截，偏许明意这人贵气雅致，穿着粗布衣裳更是多了几分天然的素净漂亮。
许明意出身好，是许家的少爷，张家上得了台面的张家大少奶奶，那份金玉富贵养出的气韵自是秦河没见过的。他心里莫名有种让许明意穿他这身衣服，是粗布裹美玉——糟蹋了的诡异感觉，好似许明意该穿的，是布庄里最好的绸缎做的锦绣华服。
想什么呢？这就是一肉票！能给他一身衣服穿都算自己仁义了！
秦河盯着许明意看得久了，许明意的脸色一点一点变得冷淡，自打张家派来杀他的人对他起了歹心，许明意就极为厌恶别人盯着他这张脸看，否则也不会在路上将脸抹得黑黢黢的。
似乎是觉察出了许明意的不善，秦河尴尬地一笑，又不是姑娘有什么好看的？长得再是赛天仙，自己有的，他也有。
秦河清了清嗓子，说：“没想到洗干净了还挺人模人样的。”
许明意面无表情。
秦河此时也恢复如常，对许明意说：“吃的在里头，吃完把碗刷了，你自个儿的衣裳自己搓。”
秦河嘴上说将东西都吃了，却还是给许明意留了三个大馒头，粥也留了一海碗，白米粥，熬得软糯细腻带着米香。自在黑店里遭算计之后，许明意一路上都是凑合着吃的干粮，乍捧上这么一碗白米粥，白面蒸的馒头，肚子先咕咕叫了起来，当下再忍耐不住，馒头就粥呼噜呼噜祭了五脏庙。
许明意这些日子饱尝人情冷暖，而今又是人在屋檐下，虽记着秦河差点拧断他手臂的仇，用过饭，还是老老实实地将碗收拾了，去刷碗洗衣服。
涂狗儿来的时候就见秦河和许明意，二人一个在劈柴，一个在搓衣服，还以为自己进错了地方，抬抬头瞅瞅门，又瞅瞅秦河，才反应过来，没走错地方。
涂狗儿：“虎哥！”
他先叫了起来，手里还拿了一兜红通通的柿子，说:“今儿早上和刘三儿他们去摘了柿子，给你拿点儿。”
秦河搁下了手里的斧子，对涂狗儿道：“谢了，放那儿吧。”
二人很是熟稔，涂狗儿将柿子兜放一旁，对秦河说：“他干嘛呢？”
秦河说：“洗衣服啊。”
涂狗儿：“……他好了？”
“昨儿晚上不是还烧着吗？”
秦河不以为意道：“这不是醒了么，他自己的衣服不自己搓，还要我给他洗吗？”
涂狗儿嘿然一笑，道：“这小子命还真大。”
二人正说着，许明意将搓干净的衣服丢桶里，站起身，他身体正虚弱，起得太急眼前发黑，撑着墙缓了半晌，才没有摔在地上。他提着木桶，回过身，就见一个瘦瘦小小的男人好奇地盯着他看，他冷淡地看了他一眼，一言不发地去晾晒衣服。
涂狗儿微微睁大眼睛，半晌，说：“他怎么长这么白……跟白面大馒头似的！”
秦河想起早上揉的馒头，深以为然。
涂狗儿说：“哎，真可惜，是个男人。”说着，还颇为惋惜地瞧着许明意瘦削的背影，突然，发现了什么似的，说：“虎哥，那不是你的衣服吗？”
秦河：“昂。”
“他就那一身衣服。”
涂狗儿想想，也是，他嘿嘿笑道：“虎哥，怎么你那衣服穿他身上，比穿你身上好看？”
秦河一巴掌拍他后脑勺，道：“你老盯着他好看不好看干什么，转性了？”
“哎呦！”涂狗儿揉了揉自己的脑袋，说，“哪儿能啊，我又不是曹贡兄弟。”
秦河听见这二人的名字，皱了皱眉，曹贡兄弟也是平顶寨中响马，二人独好清秀少年。这二人凶戾残暴，手底下没少出人命。
许明意晾晒好了衣服，刚转过身，就听涂狗儿道：“哎，你叫什么？”
“我叫涂狗儿，这是我大哥，秦河，你可以叫虎哥，”涂狗儿笑嘻嘻道，“小子我可告诉你，要不是我虎哥开口，二当家说不定就把你丢回黑屋子里，你就死了。”
“我虎哥救了你。”
许明意看着二人，面上没什么表情，过了好一会儿，道：“许明意。”
涂狗儿眨了眨眼睛，道：“这读书人的名字就是和咱们不一样，怪拗口的。”
“二当家已经答应留下你了，等你好些了，见过大当家，就是自己人了。”
对于涂狗儿所说的，二当家答应留下他，许明意并不意外，否则他不会在这个地方醒过来。许明意点了点头，提着木桶便走了。
许明意就暂且留在了秦河的家中。秦河光棍一个，他自己也不明白，为什么要收留许明意，他算不上一个好人，落草为寇的这几年里，手上更是没少沾人命。
兴许是看见许明意，便想到当年因官府通缉，只能不断逃亡的自己。
秦河这人一身江湖习气，对敌人下狠手，对自己人倒是讲道义。他虽和许明意有些龃龉，可那时他是劫掠的响马，许明意是被劫的，如今许明意已经是寨子里的人了，也算兄弟。当天下午，秦河就将隔壁堆放杂物的小间拾掇了出来，还安置了一张简陋的木床，让许明意住。
秦河还会下厨，做的竟也不错，菜是地里拔出来的萝卜青菜，他还切了腌肉，二人都是男人，秦河饭量大，做的菜量也足。看着许明意吃着他做的菜，露出的一抹诧异，他还颇为自傲，说他这手艺，比寨子里做饭的婶子还好，不是谁都能吃上的。
许明意瞥他一眼，不吭声，却往碗里多夹了一块肉。
最后洗碗的还是许明意，秦河说，没道理做饭的是他，洗碗的还是他，许明意又不是他媳妇，凭什么让他伺候着。许明意冷笑道，哪家姑娘想不明白嫁响马？
秦河嘿了声，说，瞧不起响马？你也是响马了。
又过了几日，许明意身体养得好些了，秦河带他去见独山龙。临出门前，看着他那张和响马格格不入的脸，伸手探过去的时候，许明意浑身紧绷，戒备地盯着他，“你干什么？”
秦河啧了声，捋了捋许明意乱糟糟的头发，半遮住眉眼，道：“你这头发哪儿弄的，跟狗啃似的，我要是这个剃头匠，干脆把干活的家伙儿都折了算了。”
许明意看了眼他那剃得能看见青茬儿的头皮，秦河生得浓眉大眼，轮廓深刻利落，个头高又精壮，显得很有股子匪气。
独山龙显然是知道许明意的，他瞧了许明意半晌，又看向秦河，秦河点了下头，拿过一旁的碗，倒下半碗酒，又走向许明意。许明意看着他握着匕首走向自己，心紧了紧，就听秦河说：“伸手。”
过了几息，许明意伸出了自己的左手，秦河握着匕首在他掌心一划，瞬间就见了血，血水滴答滴答淌入碗中，秦河说：“许明意，你对天起誓，自今天起加入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”
许明意掌心吃了疼，却忍住了没有抽回手，他看着那碗血红的酒，开口道：“我许明意对天立誓，今日入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”
说罢，接过秦河递来了的酒，忍住喉咙里漫上的恶心感，一饮而尽。
“好！”独山龙突然大笑出声，他看着许明意利落的动作，抬手拍了拍他的肩膀，道，“以后就是自己的兄弟了，有福同享有难同当！”
许明意拱手道：“多谢大当家，给我一个容身之处。”
独山龙说：“都是自家人，说什么谢不谢的。”
“都说不打不相识，”独山龙说，“等这票干完，庆功宴上，好好地喝上几杯，要是有些什么不快的，就算过去了。”
许明意自是应和，道：“是。”
许明意和秦河离开了独山龙的主屋，秦河道：“都得走这一遭，是寨子里的规矩。”
许明意没有说话，他看着掌心的伤，秦河下刀有分寸，又洒了止血的药粉，血已经止住了。
秦河哼笑道：“放心，没几天就好了，老柴就配的止血药粉最管用，”他有点儿肉疼，说，“就是卖得贵，那么一点儿，敢要一块大洋，嗐，以后你就知道了。”
许明意听着“以后”两个字，恍了一下神，说他：“药本就贵。”
秦河气笑了，“你还替他说话，对了，你回头将他给你看病的诊金还我。”
许明意说：“多少？”
秦河：“出诊加药钱，三块大洋加一百文，一百文就算了，就三块大洋吧。”
许明意：“……日后还你。”
半晌，还是忍不住说他：“抠搜。”
秦河不以为然，道：“你一不是我兄弟，而不是我媳妇，为什么给你花钱？”
“我爹说了，钱得花在刀刃上。”
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拜会过独山龙，以血为誓之后，他的响马身份便算是过了明路，自此就是平顶寨的响马了。响马——那是许明意此前无论如何也想不到的，可他在津门时，一样没有想过他有朝一日会成为他人的妻子。
许明意想，要是张家知道张家大少奶奶落草为寇，约莫恨不得自己从没踏进过张家的门吧。
那之后，许明意难得的过了一段几乎称得上平静的日子，不用提心吊胆地逃亡，奔波，虽然他的枕边下还压着匕首。说来这把匕首还是秦河还给他的，他杀了张家派来追杀他的那两个人，摸走了他们身上零碎的钱，还有一把匕首。后来和秦河交手，匕首被他夺了去，没想到而今又回到了他手上。
许明意看着他抛过来的匕首，问秦河：“你不怕我杀了你？”
秦河道：“神明在上，你可是起过誓！”
许明意不言语，他不信神明，如果真有神明，何以他要遭受如此多的不公？他这一路走来，也见过许多卑微求生的无辜百姓，他们又做错了什么，要流离失所，受尽贫病欺辱？
杀人放火金腰带，修桥补路有尸骸。
许明意只信自己。
秦河琢磨了一会儿，说：“不对啊，我也没怎么你啊，怎么就到了要杀我的份儿上了？”
许明意抬起眼睛看了他一眼，秦河目光落在他肩上，理直气壮道：“你先拿刀要杀我的。”
许明意面无表情道：“你是响马，我还要束手就擒？”
秦河刚想说他可不是束手就擒，想起什么，嘿然道：“那天那么拼命，是想护着那跑了的姑娘吧？”
“她是你什么人啊，舍命都要拦住我？”
许明意道：“和你无关。”
秦河说：“你们该不会的私奔的吧？戏台上不都这么唱吗，大户人家的姑娘，穷小子，她爹娘不同意，你们就连夜私奔……”说着，想起许明意也瞧着不像个穷小子，嘀咕道，“怎么说的来着，你家家道中落，她家嫌贫爱富，不愿意把姑娘嫁给你，所以你们跑了？”
许明意：“……”
许明意和秦河住在一起，不过几日，他就发觉秦河这人在平顶寨中人缘极好，拿涂狗儿的话来说便是秦河的身手是寨中数一数二的，人又仗义，大家自然都敬着他。
旁人敬不敬尚且两说，涂狗儿倒是真敬重秦河，俨然他的狗腿子。涂狗儿是秦河这小院的常客，常在吃饭的时候过来，有时带一把野菜，有时提条不知从哪儿弄来的鱼，偶尔还能抓几只兔子，不管他带了什么来，都成了桌上的菜，进了三人的肚子。
秦河对此显然习以为常，他不爱去寨子里吃饭，便自己动手做。他自懂事起就照顾他爹，练出了一手好厨艺，做饭嘛——自己一个人的是做，再加上一个兄弟的，也就是多抓一把面的事儿。
许明意自是不会做饭的，他这辈子连菜刀都不曾摸过，秦河不是他家中下人，许明意自也不能坐在屋中等着吃饭，所幸进了灶房。可这活儿对许明意来说实在陌生，秦河瞧他硬邦邦地杵在门口，一副不知所措的模样，莫名的竟觉得很是有意思。他见过许明意提着刀，凶狠阴郁和他搏命的样子，也见过许明意游刃有余地审讯肉票的模样，这个样子，还是头一遭。
还真是大少爷。
灶房都不曾进过吧。