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第七十八回佳期良时细面祈永年连理分枝香穗缀长铗

 

到了正月廿二这日,陆恒安排好皇城司的公务,和方老先生定过出发的时辰,到茶楼和小师弟季云生碰面。

“云生,你替我到越州走一趟,打听打听盐商江老爷家的事,越详细越好。”陆恒把写着江宝嫦籍贯的纸条塞给季云生,正se叮嘱,“行事的时候隐秘些,不要被人察觉。”

“江老爷?”季云生今年刚满十八岁,生得俊俏又机灵,拿着纸条翻来覆去看了几遍,很快反应过来,“越州不是嫂嫂的老家吗?子隐师兄,你为什么要调查嫂嫂?难道她有什么不对?”

“没有的事,我只是……只是想知道她在什么样的环境中长大,江老爷是个怎样的人,江家还有没有值得来往的亲戚。”陆恒又给了季云生两张银票,拍了拍他的肩膀,“我大概四五月份回来,到时候你把你的所见所闻一五一十地告诉我。”

季云生向来敬重这位师兄,闻言乖乖点头:“子隐师兄放心,这件事包在我身上。”

陆恒送走季云生,跟店小二要了两碟点心,用油纸包好,打算带回去给江宝嫦尝尝鲜。

“爷,这点心好吃吗?小的也想买一份回去,您能借小的几钱银子使使吗?”金戈今日沉默了一路,到这时才开口。

陆恒奇怪道:“你不是不ai吃甜食吗?给婆婆买的?这点心不够软烂,婆婆的牙口怕是咬不动。”

“不是……”金戈苦着一张脸,吞吞吐吐地跟他解释,“说起来这事都怪爷——把少夫人娶进门之前,您不是嘱咐小的盯着那两个通房吗?小的恪尽职守,把她们当成狐狸jg,从早到晚不错眼地盯着,像防贼一样防着。”

“到了除夕那日,小的见夏莲鬼鬼祟祟地往前院走,觉得她肯定没安好心,追过去盘问了半天,还说了很多难听话,把她气得直哭……没成想,没成想……少夫人手底下的旺儿冒出来替她解围,说是要驾车带她瞧妹妹,小的才明白夏莲已经被少夫人收服了……”

金戈一想起那日的窘况,就臊得脸皮通红,“这真是大水冲了龙王庙,一家人不认一家人,您说小的往哪儿说理去?”

陆恒的面se变得古怪,总结道:“所以你打算借我的银子买点心,回去哄我的通房丫头?你自己犯蠢,还怪到我头上?”

“小的瞧得出来,您的眼里心里只有少夫人,通房不过是个摆设。”金戈理直气壮地回嘴,“再说,小的只想找个机会跟夏莲赔礼道歉,又不做别的,夏莲是正经姑娘,小的就算想高攀,她也不一定瞧得上。”

陆恒被金戈气笑,懒得与他计较,又买了一份点心,骑马赶回家中。

陆景铭还没从九龙山回来,尚氏卧床养伤,陆珲也受了些皮外伤,闭门不出,昌平侯府清净得令人不适应。

陆恒走进院子里,看到新打通的西院已经收拾妥当,护院们把江宝嫦的嫁妆抬进新盖的库房里,丫鬟婆子们或是收拾新房间,或是在花畦中翻土种花,忙得热火朝天。

他看着眼前的热闹景象,程出来。”

“不过,小陆大人不必过于灰心,缠得再结实的线团,一点一点整理,总有解开的一天,政事也是如此,再棘手,还是要y着头皮解决。”他呵呵笑着,无意间借着泛白的天se,瞥见陆恒的侧脸,心里打了个突。

从这个角度看,他怎么……怎么有几分像那个人?

陆恒对方宏伯的异常一无所觉,沉思片刻,笑道:“大人说得有理,受教了。”

他将清洗g净的剑穗小心挂在剑柄上,等下属们把浑身是血的薛毅扶过来,亲自帮薛毅处理伤势,道:“你没si在他们手里,是你命大,下回不可再如此鲁莽。”

“不碍事,大部分都是那些三脚猫的血,我只受了些皮外伤。”薛毅低嘶着脱下染血的外袍,憨厚一笑,“临行之前,我家婆娘说了,让我好好跟着你办差,保护你的安全。少夫人那么大方,要是我表现得好,她放我和春桃远走高飞的时候,肯定不会亏待我们。”

“……”陆恒觉得自己听到了春桃拨弄算盘珠子的响声,颇有些哭笑不得,想起方宏伯刚才的话,知道和江宝嫦的重逢之日不远,又生出几分振奋,“你放心,我和她都不会为难你们。”

几人在山间的茅屋中胡乱歇下,第二日,陆恒从边关借调的五百兵丁如约而至,护送方宏伯回到官衙。

陆恒将金莲宗派人行刺方宏伯的事散播出去,又满城张贴告示,搜集线索,通缉刺客。

方宏伯在此地德高望重,又是个做实事的好官,百姓们对此议论纷纷,不少人替他鸣不平,余下的人就算仍然不信任他,望着街头巷尾的悬赏令,也不敢公然和官府作对。

因此,金莲宗如日中天的气焰短暂地消了下去。

陆恒再也没有提过请方宏伯说情的事,每日里忙得脚不沾地,或是外出了解赈灾的情况,或是配合方宏伯的学生0排调查,平反冤假错案,或是留在官衙的地牢中,审问那几个金莲宗的小喽啰。

正如他预料的一样,金莲宗的幕后之人神秘莫测,从不现身于人前,无论他怎么严刑拷打,都问不出任何有用的线索。

回京的路上,方宏伯将陆恒请进马车。

短短数月,他又苍老了不少,气se也憔悴许多,脊背却永远挺得笔直,抬手示意陆恒打开桌上的卷轴。

陆恒依言将卷轴平铺开来,看清上面标注的山川河海、四方地物,眼睛一亮,道:“这是舆图?”

“不错。”方宏伯捋了捋胡子,状似随意地道,“归途漫漫,老夫在车里颠簸得骨头都快散架了,烦闷得厉害。小友若是无事,听我这个老头子唠叨几句,陪我聊聊天,解解乏,如何?”

陆恒听出他这是要指点自己,既惶恐又感激,忙道:“请先生赐教。”

方宏伯辅佐了三位陛下,当过魏玄和陆景铭的老师,上知天文,下知地理,博闻强识,x有邱壑,听他一席话,当真是胜读十年书。

陆恒求知若渴,认真地倾听方宏伯讲解本朝历史,分说天下大势,无论提出什么问题,都能得到准确的答案。

他觉得蒙住自己双眼的那一层云翳逐渐消失,头脑变得前所未有的清醒,看见的虽然还是旧日的山河,理解和见识却和从前全然不同。

陆恒为这种难以形容的变化而欣喜若狂,又无人可以分享,便在夜深人静的时候,伏于驿站昏暗的油灯下,给江宝嫦写信。

他知道,她那么聪明,一定能看懂自己想表达什么。

第二日,信使带着厚厚的信件,骑快马赶赴汴京。

陆恒的心跟着响亮的马蹄声飘远,过了好半天,才勉强回神。

短短的一个月,陆恒从方宏伯这里受益匪浅,隐有脱胎换骨之感。

距离汴京只有一百里地时,方宏伯不堪鞍马劳顿,病倒在客栈中。

陆恒归心似箭,请郎中开过药,看着方宏伯喝下,低声道:“先生,您在这里好好养病,我想先回家一趟,过两天再回来接您。您若有什么吩咐,只管叫薛毅去办。”

“听说你和你娘子刚成亲不久,小别胜新婚,快去吧。”方宏伯毫不掩饰对陆恒的欣赏,“你是个重情义的好孩子,恋家没什么好害臊的。”

陆恒看着方宏伯眼中的慈ai,听见他叫自己“孩子”,眼角一酸,几乎落下泪来。

从未从亲生父母那里感受过的关心,如今在一位古稀之年的老人这里获得,是天道不公,还是上苍垂怜?

可方宏伯不知道,他眷恋的不是冰冷无情的侯府,而是……而是……

陆恒闷闷地“嗯”了一声,转身yu走。

“子隐小友……”方宏伯开口叫住他,神情有些犹豫,说话也模棱两可,“等我向圣上禀明辽东的形势,如果时机合适,我或许可以替你说两句话……”

陆恒愣了愣,二话不说,跪在地上磕了个响头,声音微哑:“多谢先生。”

陆恒一出客栈,便翻身上马,往汴京的方向疾驰。

他离开的时候是正月底,如今已是五月初,yanyan高照,百花齐放,莺啼燕舞,游人如织,目之所见全是盛世太平气象,顿生从地府回到人间之感。

“子隐师兄!子隐师兄!”一人忽然从路边的茶楼冲出来,拦在陆恒马前。

陆恒急拉缰绳,看清那人的脸,笑着跃下马背:“云生,怎么是你?好巧。越州之行还顺利吗?”

季云生点点头,又摇摇头,拉住他的手臂,道:“子隐师兄,说来话长,你先进来,咱们找个隔间慢慢说。”

陆恒和季云生聊了整整一个时辰,出门的时候,脸上的喜se消失不见。

他心事重重地回到昌平侯府,径往自己的院子而去。

江宝嫦听到通报吃了一惊,放下手里的账簿,笑着迎上来:“不是说还有几日才到家吗?怎么回来得这么快?用过午膳没有?我这里还剩了半匣子点心,先垫垫吧?”

陆恒定定地看着江宝嫦秀美一如往昔的容颜,道:“方老先生病了,我把他安顿在客栈,回来看看你。怎么,不希望我回来吗?”

“哪里的话?”江宝嫦吩咐丫鬟们端水给他洗手洗脸,又让她们翻出家常衣裳,“快把官服换下来,松散松散。”

陆恒解下佩剑,照旧不肯让丫鬟服侍,接过衣裳,绕到屏风后面更衣。

他一边换衣裳,一边跟江宝嫦闲话家常:“我不在家的这段日子,你过得好吗?有没有人为难你?”

“没人为难我。”江宝嫦觉得陆恒b信上表现出来的冷淡,疑惑地歪了歪脑袋,“你累不累?要不要先睡会儿?”

“我不累。”陆恒从屏风后转出来,拿心匣子吃了几块,“我过来的时候,撞上春闱放榜——你表哥没考中,行策表弟倒是名列前茅,过两日举行殿试,如果他发挥得好,说不定能中个状元。”

江宝嫦已经得了消息,笑道:“行策弟弟向来争气,考得这么好,我并不意外。不过,舅舅和舅母倒是吃了一惊,正高兴得不知道怎么庆祝才好呢。”

陆恒低垂着眼皮,把手里的点心碾成渣子,意识到自己的失态,轻咳一声,道:“我口渴得很,有水吗?”

江宝嫦转过身,亲自倒了一杯茶,送到他手里,笑道:“新得的好茶,快尝尝。”

陆恒把茶端到嘴边,不知怎么的,犹豫了一下。

你道陆恒为什么毫无喜se?

却原来他的小师弟季云生往越州走这一趟,发现江老爷之si大有蹊跷。

江老爷年轻的时候颇擅经营,积下万贯家财,亡妻si后,却染上倚翠偎红的毛病,在家里养了几个挥金如土的瘦马,还常往花街柳巷消遣。

他遗憾于江宝嫦是个nv儿身,一直想生个儿子,在那些瘦马身上忙活了好几年,又四处求医问药,奇怪的是,她们的肚皮竟没一点儿动静。

江老爷深觉泄气,架不住亲友们的挑唆,打算从旁支挑选一个男丁继承香火。

可那些子侄们不是私德有亏,就是居心叵测,好不容易遇到一个合适的,过不两日,那孩子又卷进一桩棘手的官司里,挨了几十大板,名声也毁了个g净。

旁人听说了这些事,或许只会觉得江老爷流年不利,命途多舛。

可陆恒和江宝嫦打过许多次交道,又踩过她jg心布置的圈套,对她的头脑和手段已经有了一定的了解。

他忍不住想——

江老爷无子,真的只是巧合吗?还是她暗中用了什么避子的药?

江家的小辈们再不成器,也不至于连一个像样的都挑不出来,那桩官司是意外,还是她的手笔?

最蹊跷的是——

季云生说,江老爷前年六月在青楼pia0j的时候,忽然嘴歪眼斜,出现“马上风”的症候,江宝嫦迅速派人将他抬了回去,又花重金封住知情人的嘴,把这件丢人现眼的事压得密不透风。

可江老爷的葬礼,是在十月份c办的。

那么,江老爷是十月份因为别的病症si亡,还是从青楼回去没多久就暴毙而亡?

如果是后者,江宝嫦是抱着怎样的心情秘不发丧的呢?又是怎么在酷暑天气保存尸首的呢?她为了保住家族的名声,竟然能够果断狠辣到这个地步吗?

她连生身父亲的si活都不在乎,又怎么可能把他这个名义上的相公放在心里?

哪一日尚氏以利益相诱,她会不会毫不犹豫地倒戈相向,对他痛下杀手?

陆恒心乱如麻,端着茶盏的手停在半空,迟迟没有动作。

“陆恒,你不是口渴吗?为什么不喝?”江宝嫦笑着催促他,一双凤眼中闪烁着动人的光芒,“这茶不合你的口味吗?”

“……没有。”陆恒想着江宝嫦再怎么冷心冷x,也不至于在光天化日之下谋害他,竭力摒弃杂念,仰头一饮而尽,“好茶。”

须臾,江宝嫦陪着陆恒到尚氏处请安。

尚氏恢复得差不多,已经能够下床走动,这几日忙着和京中的贵妇人们交际,打扮得珠光宝气,屋里的陈设也焕然一新。

陆恒恭敬地回答着尚氏的问题,觉得她发间的首饰十分眼熟,桌上的古董花瓶和成套的茶具也像在哪里见过,微微皱了皱眉。

尚氏自问彻底拿捏了江宝嫦,看陆恒像看一个si人,心情无b愉悦,连带着眉眼也舒展开来。

形势进展到这个地步,尚氏已胜券在握,十拿九稳。

江宝嫦乖乖地把陆恒毒si,自然最好。

等陆珲当上世子,过了这个新鲜劲儿,再神不知鬼不觉地杀人灭口,吞掉那一百万两嫁妆,谅她那个舅舅也翻不出什么风浪。

她要是不敢下手,那就“自己喝下”毒药,坐实陆恒克妻的命格,到时候,无论谁想帮他说情,心里都得掂量掂量。

反正,他们夫妻俩,至少得si一个。

尚氏主意既定,越发的和颜悦se,对江宝嫦笑道:“你们好不容易团聚,还不赶紧回去亲热亲热?这几日便不必抄经了,佛祖慈悲,想来已经感受到你我的一片诚心,也不必每日来我这里用饭,想吃什么,只管让厨房的人送过去。”

江宝嫦低眉顺目地应下,和陆恒一起离开正房。

刚出院子,陆恒就问:“宝嫦,她头上的金步摇和那对红宝石耳坠是不是你的?还有屋子里的花瓶、茶具和屏风,怎么都像你的嫁妆?”

江宝嫦讶异于陆恒的敏锐,迟疑片刻,答道:“是我的,母亲喜欢,我便送给了她,算是我的一份孝心。”

陆恒知道她没从江老爷手里继承多少家业,既不解又愤怒,勉强压住脾气,道:“你对她百依百顺,就算有金山银山,也经不起花用。”

他不顾丫鬟们在场,拉起她的手细细端详,果然看见走的时候还细腻柔neng的玉指磨出一层薄茧,恼道:“你这是抄了多少经书?为什么不肯给我回信?为什么见了面之后,还是一个字都不肯告诉我?”

他明知道她心机深沉,还是止不住地为她的境遇忧心。

江宝嫦脸颊红了一片,道:“你是在回程的路上给我写信的,我又不知道你走到了哪里,怎么给你回信?再说,公务为重,我不想让你分心,这才报喜不报忧,怎么反成我的不是了呢?”

“反正我总是说不过你。”陆恒发狠扣住她的手腕,不许她挣脱,就这么大剌剌地往回走,“宝嫦,你知不知道夫妻本是一t,一荣俱荣,一损俱损?知不知道只要你开口,我就一定会站在你这边?”

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