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五条走前开放了部分权限，让虎杖可以在暗室内外自由进出。现在还处于六小时的观察期内，他没有替宿傩解开压制的意思，只是挥了挥手让虎杖别想太多。
随着药力发挥，宿傩的能力进一步下降，他又接连解放了数道刻印，才堪堪摆脱胸腔里窒息的压力。他自身太过强大，即使常年身处地狱，却浑然不觉。直到虎杖的血液打破了他体内的循环，连一贯屏蔽得很好的五感也如同泄露的气球，将外界的讯息巨细无靡地传达到宿傩脑中。
肉体上粘黏的胶质感，身体内部被过度使用的肿胀感，肌肉放松后疲惫的酸痛。宿傩蹙眉忍耐着。伤口已恢复如初，痛感却残留，闷不做声地缠绕在他身侧，像植物无害的枝条。没多少威胁，却让人心烦。
虎杖去隔壁浴室打了水来，沾湿毛巾替宿傩清理身体。他贴心地使用了比平时更高的温度，以便让宿傩更加适应。
确实如此，常人所习惯的温度对宿傩来说跟冷水无异。
宿傩垂下眼帘，看向他在热水里烫红的指尖。
平淡地说出了希望杀死宿傩的话语，又在一些生活琐事上极尽关怀。
这不是很矛盾吗。
想必他也清楚，宿傩绝不会因为这点小小恩惠对他另眼相待，正相反，他光是存在就是对宿傩的巨大威胁，如同高悬头顶的达摩克利斯之剑。在如此悬殊的差距面前，别说“爱”了，就连“恨”，都显得太平和。生与死，输与赢，他们之间需要更激烈更对立的概念。
但小鬼做这些事，并不是为了讨好宿傩。他只是做了自己觉得正确的事情。并未存心报复，也非心怀恨意，那双眼睛里印出的影子不是宿傩，而是一个狼狈的、需要他照顾的人。这个人是谁都无所谓，换成五条坐在这里也一样。无论宿傩在世人眼中如何强大如何所向披靡，在小鬼眼中都毫无意义。他不爱宿傩，自然不会被牵动心神。因此痛苦和挣扎都不够深刻，而是像水面的树影那样一触即碎。
但这样就刚刚好。
如果小鬼因为什么可笑的命定，一转念就爱上宿傩。这只会让宿傩彻彻底底地鄙视他。世人的三言两语算什么，稀奇罕见的命定伴侣又算什么。就算全世界的珍宝都放在宿傩面前，随手也就毁掉了，有什么好可惜的。不想要的东西，就只是垃圾罢了。
没有自我意志的、随波逐流之人，一贯为宿傩所蔑视。爱虽然无聊，却拥有坚固的特性。在犹豫和迷茫中做出的选择，总是孱弱得经不起任何风吹雨打，一旦变故突生，那些人就会迅速地反悔。于是宿傩便知道了，他们并没有做好支付代价的准备。
因此小鬼可以漠视他，也可以憎恨他。谁说命定伴侣不能彼此为敌？但他不能爱上宿傩，不能因为一个数字、一个理由、一个定义而爱上宿傩。
爱应该是……更坚固的东西。
“你在生气吗？”虎杖问道。
他把弄脏的毛巾在清水里洗涤干净，接着擦拭下一片皮肤的污渍。他做的很细心，像是习惯了照顾别人。宿傩从他脑中读出了一些有关医院的场景碎片，以及些许怀念和感触的情绪。
他自以为隐蔽地瞅了宿傩一眼，继续说道：“……因为我想要五条老师杀掉你？”
“我没生气。”
宿傩阖上眼皮，小鬼的力度和水温都很舒适，他已很多年没感受过这种柔和的抚触了。
虎杖小声嘁了一声：“骗人。”
宿傩连五条的玩笑话都忍不了，说一句回一句，根本睚眦必报。会相信他慈爱宽容的才是傻子咧。
宿傩微微抬起左眼眼皮，血红的眸子在睫下轻轻一眨。
“你以为有多少人想要杀我？真正做到的人又有几个？”
“毫无新意。”
“对你提不起劲。”
虎杖呆呆地望着他：“那在你眼里……我是什么呢？”
“路人。”宿傩说，“不重要的花花草草。”
“原来我是植物啊。”虎杖说。
宿傩瞥他：“虎杖本身不就是一种植物吗？”
“一不留神就长得到处都是，偏偏怎么践踏都不肯死。”
宿傩忽然想起久远前的那名药师，他常常跟宿傩抱怨，说药圃里满是虎杖的根系，都快容不下别的药草了。
不知那把火有没有把虎杖繁杂的根烧干净，至少在他离开前，还能看见在火光中摇曳的白色小花。
说起来，那名药师到底长的什么样子。
宿傩盯着虎杖的脸，不自觉地皱紧了眉头。
虎杖最后将毛巾过了一遍水，确保宿傩全身上下都清清爽爽。于是他在五条提供的一大堆xx衣物里挑选了宽松好穿的浴衣，不灵巧的手指在宿傩腰间系了个丑陋的蝴蝶结。
如果忽略手脚上沉重的镣铐，光看宿傩的衣着，仿佛夏日乘凉，悠然生出几分闲情。
虎杖低头看了眼手表，还有五个小时到早课。虽然五条说他今天可以不用来，但虎杖并不想让钉崎和伏黑察觉到宿傩的存在。
姑且先瞒下去吧。他想道。
折腾了一晚上，还抽了一大管血，再怎么铁打的身体也顶不住。虎杖困得厉害，偷偷打了个呵欠。
现在回宿舍的话，还能睡上一会儿。但不知怎的，身体变得好重，像浸过水的棉花娃娃，简直要流淌到地面上去了。
恐怕是失血的缘故。虎杖迷迷糊糊地想。
他强撑着眼皮，拽了拽宿傩浴衣的边角。
“要留下来陪你吗？”
宿傩没说话，可能是默认的意思。也可能是他困到了听不见的地步。
总之，虎杖四处摸索着，好不容易给脑袋找了个合适的位子。触感很像枕头，既柔软又有支撑性。虎杖满意地拍了拍，试图让它蓬松，但它反而更加紧绷了。
算了。虎杖遗憾地放下了手。
他一低头就睡着了。
12
虎杖心不在焉地上完今天的课程，换了常服在校园里闲逛。他心里压着事，对去向并未特别注意。等街边的路灯一一亮起，虎杖才抬起头，发现自己已经走到了离高专很远的地方。
周遭的景物唤起他模糊的印象，似乎是第一天来报道时走过的地方。那时候他还不知道自己即将面临怎样的命运，只是单纯地为进入一个崭新的环境感到感到好奇和惊喜。
品酒社还是那么热闹，嘈杂的人生越过大门传来，很有人气的样子。虎杖调转了步伐，在一群席地而坐的醉汉中小心穿行。一走进去手里就被塞了杯啤酒，虎杖一边啜饮一边找到空位坐下。坐在他边上的壮汉一把搂住他的肩，狠狠摇晃了两下，自来熟地大笑道：“hey，bro，你喜欢什么样的女人？”
虎杖护着手里的玻璃杯，没让啤酒洒出去。他想了想，诚实地回答：“我喜欢高个大屁股的女人。”
“有品！”
对方向他伸出大拇指，随即走向下一个目标，发起同样的询问。
虎杖看着他远去的魁梧背影，忽然发现他的背心是当红女偶像的应援衫，画面中央一颗喧宾夺主的爱心。
不知为何，眼睛有点发痛。虎杖赶紧眨了好几下眼睛。
右边的气氛十分热烈，左边却很安静。虎杖转过头，一个留着长刘海的男生和他对上视线。他的瞳孔微微放大，瞬间便躲闪了目光，流海垂落下来，遮住了他的表情。
他的手上桌上都是空的，虎杖友好地询问要不要帮他拿酒。对方摇了摇头，说自己其实是电影社的，只是同社的学长们听说这里有免费酒喝，就把新社员全拉来了。
他说的很委婉，隐瞒了大部分的排挤和霸凌行为。但有常识的人应该一听就明白了。因此他只是等着虎杖提出老生常谈的问题。
“你喜欢哪部电影？”虎杖说。
“啊？”