忠犬

北境领主提尔森招募士兵的消息不胫而走，在这场雪患中颗粒无收的农民们迫于生计，扛起柴刀加入了征兵队伍。

新兵们装备聊胜于无，别说马匹马鞍，手里有把像样的锄头都算不错。海莉西第一次站上高台检阅时，望着雪地里满脸愁苦的农民们，一时不知该说些什么。

“我能说什么呢？他们怀着能让全家不挨饿的愿望加入军队，我却要他们背上叛军的罪名。”少女面对阿尔缇诺坐下，眼神却虚望着空气，“倘若失败，不仅索默家族遭到株连，这些人也会被屠杀。”

阿尔缇诺语气讥讽：“即便你知道下场如此，你依然会这样做。不觉得自己很虚伪吗，皇女？”

海莉西移回目光：“监察长大人不用试图激怒我，我承认你对我的一切指控，毕竟我们现在站在同一立场。”

她是趁半夜溜下来的，秘密牢房的出口就开在领主寝宫，经过海莉西一段时间的清理已经整洁许多，不看那满墙的刑具，倒与普通书房没什么两样。

“同一立场？你是指强迫和威胁吗？”

“倘若不是希律，我们本可以像正常的君臣一样坐在皇宫里讨论这些的，你为何宁可效忠于弑父上位的君主都不愿与我合作呢？”

那双在夜色里显得忧伤的眸子瞧着他：“难道你也和那些贵族一样，认为女人就该软弱温顺，拿不起帝国的权柄吗？”

当然不是。阿尔缇诺抿紧双唇，皇女的手却突然抚上他的侧脸，长长的棕发垂到他肩上，弯下腰平视着他。

“回答我，阿尔缇诺。”

男人被那阵香气缠绕着，一时竟忘记反驳，海莉西身上的光芒过于夺目，以至于美貌反而成为最不值一提的东西。

“当然是为了防止现在这样的情形出现。”他终于抬手挥开她，“希律陛下可不会用这样卑劣的引诱。”

海莉西失笑：“这算引诱吗？监察长阁下未免有些太没见识了。”

她理理长发，嘟囔着：“算了，我明天还有重要的事，希望明晚见到你会有好消息。”

印着领主纹章的马车在一座庄园门前停下，雪后第二日，新任的领主大人便迫不及待造访了这位亲戚的居所。

庄园主人——海莉西该称她为朱蒂姨妈，并未亲自前来迎接，只派了管家前来引路。

出于对主人的尊重，海莉西身边没有跟随卫兵，管家上下打量了领主旁边亦步亦趋的红发大块头，还是问了一句：“大人，这位是？”

“我的男仆，兰斯。”海莉西迈进大门，身后人自觉地替她脱下了御寒的狐皮披风。

朱蒂伯爵夫人正一袭长裙坐在会客室，倒茶的仪态优雅自然，一只黑色狼犬蹲在她脚边，目光炯炯望着女主人。

一直到海莉西在对面的长椅坐下，伯爵才抬了抬眼皮：“提尔森，你来了。”

“是的，姨妈。最近事务繁忙，今日才前来拜访您，非常抱歉。”

尽管朱蒂伯爵夫人与母亲菲奥娜是亲姐妹，两人却天差地别。姨妈很少对人露出笑脸，每个与她打交道的人给出的评价都是：一个脾气古怪的老寡妇。

眼下海莉西不但要主动与这位不好惹的姨妈搭上关系，还要从她这里撬走最宝贵的物资。

没办法，募兵令下来后，兵器与铠甲可以连夜锻造，马匹和粮草却没那么容易。

北境与邻居的商道被雪阻断，要得到军队的口粮，她不得不从境内的贵族身上打主意。