第20节
完颜彝知他所虑非虚，国朝历任天子皆禀“非我族类，其心必异”之念，赏罚不公，文武皆怨，长公主方才提起此事，亦叹息痛恨，甚为担忧。他想起完颜宁蹙眉长叹的模样，心口又是一热，忖道：“不知她饮了桂枝汤，风寒可好些了么？”
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过了十余日，蒙古果然进兵甘陇，其时成吉思汗已故，膝下诸子争夺汗位，未能大举出兵，只有名将赤老温率部不时滋扰，此次南下围困金国重镇庆阳。皇帝闻讯后急令驻兵邠州的权枢密院副使移剌蒲阿引兵回救。
忠孝军枕戈待旦已久，受命后立即整装奔赴庆阳。临行前夕，承麟来营中探望，完颜彝讶然道：“此次紫微军也要赴宁州，王爷怎么有空来这里？”承麟笑道：“正是因为要出征，所以来请教你——此地说话不便，你随我来。”
完颜彝跟着承麟向东南疾驰，不一会儿就望见前方官道，道上积雪未融，行人稀少，一辆马车孤零零停在道旁，车旁也无侍从。二人策马跑到车前，承麟跳下马来，叩了两下车侧壁板，笑道：“是我。”话音甫落，侧帘从里掀起，露出小半张面孔，春山秋水，嫣然含笑，竟是完颜宁。
完颜彝唬了一跳，又惊又喜，跳下马低呼道：“长主？！你的风寒痊愈了么？”承麟笑道：“早好啦！她出城不便，先到我家换了车，再来为你送行。”一边说，一边打开门搀扶着她下车。完颜宁笑道：“我明明是先去府上送王爷的，怎么倒成了专程去换车？”承麟大笑道：“我只说换车出城，何曾说过你专程来换车？你不打自招，正是此地无银三百两！”完颜彝在方城时被元好问戏谑已久，自能听出他话中之意，不由微微一惊，侧首向完颜宁看去，只见她裹着一身白狐裘，头上带着雪帽，帽边一圈风毛遮住了双颊，只露出一对灵澈的双眸，眸中却霁月光风，并无羞色。他见状顿时释然，心知只是承麟玩笑，却不知为何又有些隐隐失落，微笑道：“不敢当，王爷和长主来送行，末将都不敢当。”承麟笑道：“好，既如此，那我走了。”话音未落，已翻身上马，驰出丈许，远远抛下一句“一会儿再来接她！”
完颜彝愕然，心谤这位郡王当真不拘礼法，十足魏晋风度，戏弄起自己待字闺中的妹妹也毫无忌讳。他见完颜宁又紧了紧雪帽，低头关切地道：“长主冷么？”完颜宁笑道：“不冷，今日我喝了桂枝汤才来的。”完颜彝见她宛然又是儿时促狭模样，忍俊不禁，笑道：“原来长主有备而来，不单换了车，还喝了桂枝汤。”话一出口，顿觉不妥，倒像是接着承麟刚才的玩笑，他想起从前一言不慎，云舟满面通红轻嗔薄怒的情景，心中一紧，忙要赔罪告饶，谁知完颜宁却无羞愠色，只是点头笑道：“是啊，要见将军一面，当真不易呢。”
完颜彝大是意外，怔了一怔，心中愈发高兴，笑道：“末将也是这样想！前番王府一别，不知何时再能得见，没想到竟有今日……对了，长主断不能再受寒了，还是回车上吧。”完颜宁笑道：“隔着帘子说话，那不成了……”她语声戛然而止，慢慢低下头去，只是被垂下来的雪帽风毛遮掩，看不清神色。
完颜彝受元好问浸染，读过不少词赋，顿时想起宋祁“画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中”，心中一动，面上微赧，正不知如何接话，又听她笑道：“那不成了垂帘听政了？不敢当，不敢当。”促狭地学着他方才的语气。完颜彝松了一口气，暗责自己想入非非，面上作烧，低头道：“那长主回车上避避风，末将去寻王爷。”完颜宁轻轻摆首，微笑道：“前番与将军开怀一叙，足慰平生，岂不闻‘人生得一知己，死而无憾’，又何况只是受些寒冷？”
完颜彝心中震动，不敢置信地低头向她看去，只见她亦缓缓抬头凝视自己双目，头上雪帽在仰首的动作间滑落，露出巴掌大的小脸，双颊晕红，目光真挚而清亮。
他胸中怦怦直跳，只见她又柔声道：“你明日就要启程，枕戈待旦那么多年，等的就是这一天，老将军、大将军、武肃公、还有我姑父，他们泉下有知，都会为你高兴的。”他怔怔痴住，但觉她一字一句如熏风入怀，比自己肺腑中掏出来的还要温暖妥帖，胸臆间有万句言语，满心要说，偏又半个字也不能吐。
完颜宁浅浅一笑，低眉道：“我就在汴京，和满城百姓一起等着你大破敌军，凯旋归来；等着官家带你出入太庙，奏禀先皇；再陪你带着丰乐楼的眉寿酒去祭告我姑父，好么？”说到最后一句，她又仰首凝望他双目。
四目相对之下，完颜彝只觉心中暖意如破冰而出的融融春水，慢慢向肺腑肝肠漾开去，这半生以来，算上父母、兄长、恩师、好友，也从未有人这般投合熨帖，竟似贴着自己的心肝一般。他虽立于层冰积雪之上，却如沐身春光之中，身周似有万物生机萌动，欣欣向荣。
作者有话要说：
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相期晚岁（一）首捷
【八】相期晚岁
昨日双南金，今日绿绮琴。赠君无别物，唯有百年心。
——元好问《怒虎行?答宋文之》
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（一）首捷
元好问惊讶得合不拢嘴：“什么？！原来良佐还有一段情缘！难怪周姑娘寻到汴京又回了江南……”九娘问：“周姑娘嫁丁县令的苦衷，大将军和王经历知道么？”元好问想了想，沉吟道：“这事是霓旌私下告诉我的，我并没说与旁人听过，只将这隐衷写成书信，寄往大理寺，单独告诉良佐。周姑娘心高气傲，若知道的人多了，她定要恼怒，而且万一传到丁县令那里，他脸上怎么下得来？怎能轻易放过周姑娘？”九娘怆然叹道：“这便是了！元先生的书信，定是被大理寺的人扔了烧了，没有送到将军手上。而大将军和王经历都不知情，自然也没法告诉他真相。”元好问点头道：“不错。否则，以良佐的为人，又怎会去喜欢别的女子？”
九娘微笑道：“元先生很为周姑娘惋惜。”元好问讪讪道：“确是有些可惜。不过，周姑娘爱使性子说气话，需得别人猜见她的心思，殷勤小意地哄着；而良佐直肠直肚，听到什么就是什么，心里明明有十二分的好，表露出来却没有一两分，就算两人真成了亲，怕也难和睦。”回雪笑道：“娘，那将军和长主和睦么？”九娘神色温柔，悠然向往，叹道：“岂止是和睦。我这大半生，见过的帝后妃嫔、亲王王妃、公主驸马，乃至现在这些邻里乡亲，再没有这般心心相印之人了，或许庄献大长公主和仆散都尉年轻时能够与之相比，可我又偏没见过。”
元好问讶然：“长主冰雪聪明，兰质蕙心，确是良佐的佳配，可他们同为宗室儿女，怎能……”驿丞也道：“是啊，便是民间百姓，同姓男女也不可成婚，哪怕两家隔山跨海没一丁点关联，结了亲家就是乱/伦。天家规矩森严，想来是给将军改了姓氏？”元好问断然摇头：“不，良佐至死都未改过名姓，也没做驸马，我记得兖国长公主并未出降。壬辰年间崔立作乱，将满宫女眷拱手赠与蒙古，其中也没有兖国长公主。”回雪轻灵的眸子转了转，笑道：“我知道啦，他们私奔了，是不是？”驿丞瞪了女儿一眼，轻责道：“你这孩子，嘴里没个把门的，这话也是你小姑娘能说出来的？”回雪也知失言，双颊微红，元好问叹道：“也没有。良佐一生堂堂正正，死得明明白白，没有娶妻，也没和人私奔。”回雪挽着九娘撒娇：“究竟怎么回事，娘接着往下说呀，将军出征定是胜了，对不对？”九娘为元好问和驿丞斟满杯中酒，微笑道：“是。”
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金国建立之初，女真人仍保留着长白山上、松花江畔的渔猎习性，“地狭产薄”“多贫窘”，生存条件十分恶劣，因此也造就了女真人彪悍勇猛、忍耐坚久的习性，平日“佃渔射猎”，战时“壮者皆兵”，将士骨血相连，尽心用命，“胜不追，败不乱，整军在后，更进迭退，坚忍持久，令酷而下必死，每战非累日不决。盖自昔用兵，未尝见胜之之道，非屡与之角者莫能尽知”，格斗能力远胜之前宋辽西夏三国。
金军之中，有步兵、水军、轻骑，但最精锐的当属重装骑兵，马上士卒“被两重铁兜鍪，周匝皆缀长檐，止露两目，所以枪箭不能入”，胯/下战马亦全身披甲，号曰“硬军”。突阵时数人一组，如一堵铜墙铁壁般逼近敌人，势不可当，对战者往往望风奔溃，不暇交锋。由于金军重骑兵时常在阵营左右两翼，故宋人称之为“拐子马”（宋人俗语称左右两翼为“拐子”）。凭着这支骁勇善战的铁骑，女真人建立金国、灭辽覆宋、入主中原，可是，随着熙宗皇帝仿照北宋旧例建置兵制，以及宗翰、宗望等初代名将的逝去，金军机构冗杂，叠床架屋，子弟贪慕中原繁华，纵情逸乐废弛弓马，早已不复祖先开国时的凶悍坚韧，贵族将领狂傲自大花天酒地，底层士卒晋升无望怨气冲天，兵不服将，将不知兵，战斗力每况愈下。至野狐岭战败后，金人失去牧所，战马罄竭，愈发连像样的骑兵都没有，打仗多赖步卒，而忠孝军正是在这样的危机下应运而生。
当时仍是太子的守绪十分看重这支新军，除三倍俸禄之外，沿用和恢复了一卒配备二马的金初旧制，以供替换。完颜彝接手忠孝军之后，一心重振大金铁骑雄风，选拔士卒时便要考较骑射武艺，但凡稍有不及，便归入合里合军，待加紧训练合格通过测试后才能正式入籍忠孝军。如此一来，忠孝军人数始终只得千余人，鼎盛时也不过两千上下，却是一支优中选优、精锐彪悍的劲旅。
完颜彝日常练兵之时，不但训练膂力体能、骑射武功，也演练具装冲锋、长短兵步战、步射、火器作战，甚至水战。其中火器的运用尤为出众，士卒可在冲锋陷阵之时配合震天雷、飞火/枪等武器守城和攻击敌人。所谓震天雷是后世炸弹雏形，“炮起火发，其声如雷，闻百里外，所爇半亩以上，火点著甲铁皆透。”飞火/枪则是后世步/枪原型，“临阵烧之，焰出枪前丈余，药尽而筒不损。注药以火发之，辄前烧十余步，人亦不敢近。大兵惟畏。”
排演阵法时，完颜彝根据忠孝军少而精的特点，着重练习连续冲锋的衔接，模拟交锋一个回合失败之后利用高超的骑技退出战斗，快速重整队形，一阵退，复一阵来，一阵重于一阵，胜则整队缓追，败则复聚不散，分合出入，变化接应，在甲胄与兵器负荷极重的情况下反复冲击，人人皆可胜任一二百回合。全军将士耐苦耐劳，耐饥耐冷，同仇敌忾，上下同心，此次初征，更是士气高涨，一心要洗雪从前被蒙古俘虏奴役之耻。
此时的蒙古内政未安，并无大举攻金的计划，八千骑兵到达庆阳府之后也只是在旁边的宁州一带掠夺，准备等更多金国援兵抵达，再围点打援，以己之长攻敌之短，尽可能在野战中消灭敌人，并给守军制造最大恐慌。
金军在庆阳城下没有遭遇对手，移剌蒲阿询问诸将，何人敢奔袭大昌原，与蒙军决一死战。
帐中鸦雀无声，诸将低头不言——攻守战中金蒙尚互有胜负，遭遇战则百战百败，闻风丧胆，且此番蒙军大将赤老温名列成吉思汗“四骏”，谁都不愿平白送死。
尴尬的静默中，完颜彝上前半步，沉声道：“末将不才，愿为先锋。”移剌蒲阿与他本不相熟，只是此人既受皇帝破格提拔，又自请出战，自无不允。完颜彝枕戈多时，早已沐浴更衣，从容披甲上马，点齐四百忠孝军铁骑，以闪电般的速度奔赴大昌原，正合《孙子兵法》所言：“其疾如风、侵略如火、动如雷霆”。
蒙金开战二十多年来，金人几乎不曾掌握战局主动，更不敢以非优势兵力野战对冲，蒙古因此放松了警惕，完全没有想到向来疲塌拖沓金人行军速度竟会如此之快，仍一如既往地分散周遭乡里尽情抢掠杀戮。
忠孝军士卒皆曾遭俘虏，对蒙军部署异常熟悉，成功避开斥候，利用对方的分散部署，很快就摸到了赤老温所在的核心位置，完颜彝命四百骑团团集结，遥指蒙古中军，高声道：“咱们今天，只打一个人——赤老温！四百个打一个，你们说，打不打得过？！”忠孝军儿郎听到“四百个打一个”，无不摩拳擦掌，齐声怒吼：“杀！杀！……”
完颜彝一声断喝：“杀！”带头向蒙古中军风驰电掣般冲了过去，余者见主将身先士卒，愈发热血沸腾，争先恐后跃马直追。
虽然缺乏准备，兵强马壮的蒙军在猝然发现金军后很快反应过来，有条不紊地集结散落的人马，利用轻骑灵活的优势向两侧疏散，以期避开金军士气最壮的第一波冲锋。所料未及的是，金军好像熟稔蒙军布置，对遍地游骑视若无睹，闪电般径直扑向赤老温。亲兵们迅速列阵保护主将，还未及站稳，便看见那为首的金军将领一骑飙到眼前，从头到脚包裹在沉重的铁甲兜鍪里，手中丈余长的马槊扫出一片旋转的黑影，胯/下战马亦全副披甲，加速撞向亲兵阵营，巨大冲力将蒙古轻骑撞得飞起，人和马在地上翻滚扭曲。转眼间后方铁骑电奔而至，手中长槊横扫，十余骑排成一列如铜墙铁壁般压迫过来，蒙军胯/下战马长嘶，本能地躲避这灭顶之灾，却没能逃过忠孝军开碑裂石的一撞，登时人仰马翻，滚落在地。
“散开——散开——”一个蒙古千夫长大声呼喊，蒙军训练有素，迅速策马灵巧地疏散开来，重新列队整形，准备发起反攻。谁知金军丝毫不理会，不要命一般高速冲向亲兵阵营中的赤老温。
蒙军纵然再勇猛，轻骑也无法与具装重骑兵硬碰硬地对冲，赤老温眼见亲兵被冲散，只能纵马撤退，以期组织人马指挥反攻。谁知那为首的金军将领高声大喊：“赤老温死了！赤老温死了！”用的竟然还是蒙古语。忠孝军士卒一听，有样学样地用蒙古语高喊：“赤老温死了！蒙古败了！”声音远远地蔓延在大昌原上，蒙军士卒哪里会想到曾被俘虏的忠孝军将士个个都会说蒙古语，不疑有诈，以为主将真的已经战死，登时惊惧交加，无心恋战。
赤老温气急攻心，连忙组织亲兵声嘶力竭地大喊：“赤老温没死！金人诡计，不要相信！”忠孝军循声而至，向蒙军中枢发动连续性冲锋，凭借厚重的铁甲无视刀矢的袭击，发疯一样死死咬住蒙军主帅，打得赤老温焦头烂额无暇分身指挥，八千蒙古轻骑缺乏有效组织，攻守紊乱，无不望风披靡，溃散奔逃。
完颜彝一马当先，率忠孝军追出十数里，然而蒙军轻骑行动速度远胜金军重骑，大昌原地势开阔，溃逃之后实难斩杀殆尽。忠孝军士卒也未料到片刻间竟已决出胜负，士气愈发高涨，呼喝请愿追击穷寇。完颜彝暗忖己方只有四百人，寡众悬殊，孤军不可深入，便抬手笑道：“回去！咱们还怕来日没得打吗？”忠孝军纵声大笑，尽获蒙军辎重，大胜而还。
忠孝军初次出战，竟以四百骑兵大破蒙古八千铁骑，迫使蒙军从庆阳败退，取得了大昌原之战的全胜，此役名垂青史，成为历代兵家心向往之的又一个以少胜多的光辉战例。
班师回京后，完颜彝奏功第一，皇帝亲自下旨表彰勉励，授定远大将军、平凉府判官，世袭谋克，一日名震天下。
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